话说李公接过茶，问道：“老师傅留我有啥指教呀？而且一见面就叫我贵人，这是为啥呢？麻烦您给讲明白。”道士说：“阁下的家世、事业，贫道不太清楚。不过看您的容貌、气度、骨相，将来肯定能当方面大员。眼下有点小灾难，自有天替星解救，不会有啥大碍。但贫道有个偈言，您得记着。”说着从葫芦里掏出一张纸条递给李公。李公接过一看，上面写着四言诗句：
自南至北，自西徂东。
四三长短，效忠则通。
李公看完说：“承蒙师傅指点迷津，可我凡夫俗眼，实在不明白这仙机，还请师傅讲得明白点。”道士说：“这四句偈言，就是阁下一生仕途阅历的境地，以后自然会明白。您没有科举功名，不用去考。只要官星很旺，从二十八岁以后，就会一帆风顺，步步高升。五十岁后有点小风波，也没啥大问题。六十岁后更是顺利，为君为民，就在这十年。不过有句话，请阁下不要忘记。”李公问：“还有啥话，您尽管指教。”道士长叹一声说：“盛名难副，旁门多误。日后得志，莫忘此言。以阁下的骨相，要是能舍去红尘，修真学道，就能达到大罗金仙。可惜俗缘未断，不能超脱，一生劳碌，白白博个空名。真是可惜啊！”李公听道士这话，觉得不太对路，就起身告辞说：“天不早了，师傅您忙您的，我还得赶路呢。”
道士也不挽留，把李公送出团瓢，让小童带路。道士看着李公出了月亮门，又远远嘱咐道：“刚才说的话，千万别忘了啊。”李公随口答应着，一直走出庙门，告别小童，就往西走去。心里琢磨着道士的话，觉得半信半疑。看时间，已经过了申牌时分，心想：“我找个地方吃晚饭，正好赶上开船。”于是转向大街，找了个小饭铺吃饭，这里就不细说了。
各位看官要知道，这道士的四句偈言，那可是字字灵验。现在给大家破解一下：“自南至北”，说的是李公随任南方，在北方做官；“自西徂东”，是从广西开缺，后来又到山东。“四三长短”，四三两个字，指的是四川和东三省。那个长字，想来必是指着长江。这个短字嘛，不好解释，也许是说此后日子不长，或者是短见的意思。至于最后一句，分明是说在通州地方效忠。那“盛名难副，旁门多误”两句话，又隐隐概括了李公一生，连他身后的事都预见到了，句句灵验，字字响应。要不是神仙中人，哪能这么未卜先知呢？可惜劫数难逃，事机凑在一起，最终被左道旁门所误，丧失了一生的成就，辜负了老道士的一片苦心，真是让人感叹啊！这是后话，先表过不提。
李公吃完晚饭，出了店门，看天色已经傍晚，太阳西下，星星东现。因为是月初，没有月亮。街上店铺都点上了灯火，各家下招牌、上牌门，满街噼里啪啦乱响。李公借着灯光，急忙走过大桥，来到泊船的地方。只见船家、水手、伙计都围在一起吃晚饭，已经有六七位搭客先上了船，在那里闲聊。李公喊道：“管船的，我的行李、雨伞呢？”烧火阿二看到是之前来的客人，赶紧放下饭碗，掀起舱板，把行李拿出来对李公说：“客人，您的东西在这儿呢。您请上船吧。”李公走上跳板，跨上船沿。阿二把行李递过去说：“客人您看看，对不对？雨伞还是拴在包袱上，没动过。您查对清楚，就跟我阿二没关系啦。”李公接过行李，说了声“劳驾”，就弯腰走进船舱，把行李打开铺好，把鞋脱下来，跟雨伞捆在一起当枕头。正在收拾的时候，又来四五位客人。船家晚饭也吃完了，阿二点了一盏灯笼，提进舱来挂在横梁上，说：“各位客人都吃过晚饭了吗？要是没吃，赶紧上岸去吃。等这支蜡烛点完一半，就开船了。”众人说：“都吃过了。”李公看舱里加上自己一共十二位客人，都是买卖场中的人。只有一个少年，面方耳大，举止大方，不像是做生意的样子。
过了一会儿，又来一人，李公一看，正是白天在天河馆遇到的那个人。只见他跳上船头，往舱里看了一眼，说：“挤得很啊，我换个船走。”说完转身又跳上岸走了。船家大声喊道：“客人都齐了吗？”阿二
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