上回说到李公正在吃酒，看河边春景呢，冷不丁听到一阵锣声震得耳朵嗡嗡响，吓了一跳。仔细一瞧，原来是一只船从桥那边过来，上面插着黄旗，写着字，是天竺进香的。后面又有一只大船，旗上写着“钦命头品顶戴四川总督部堂”。这两只船一起敲锣，所以声音特别大。李公往窗下一看，有只航船停在那儿，桅杆上灯笼写着“杭州嘉善”。嘿，南方跟咱北方可不一样，来往都是水路，有航船搭客装货，按固定日期来回，就叫航船，跟北方的集船差不多。这条船就是嘉善到杭州、杭州到嘉善的来回船。
李公心里琢磨着：“我走了好几天，旱路风景都看够了，要不就搭这航船去，也见识见识水路的情形，多方便呀。”于是赶紧催面，面一上来就狼吞虎咽地吃完，一算账，一共二十一文铜钱，又额外给了两文钱当酒钱。
李公站起身，拿上雨伞，背上行李，刚要出门，对面来了个人。这人穿着红青哈喇马褂，头戴青缎边的夹毡帽，青缎套裤，白布长筒袜，扎着护膝，黑布皂鞋，马褂扣子都不扣，露出胸前紫花布衬衣，扎着个玫瑰紫褡膊，背着一小卷行李，梢头还露着刀柄。李公跟他打了个照面，仔细一瞧，这人三十来岁，鹰头鼠目，看着凶巴巴的，一看就不是善茬儿。那家伙也盯着李公瞧。李公趁他转头的工夫，看到他耳朵后边有个小瘤，就记在心里，转身往外走，心里直犯嘀咕：“这人可真奇怪，难道看上我这一肩破行李了？”一边想着一边下了大桥。从东边走到河下，一看正是航船停泊的地方，便大声喊道：“管船的，什么时候开船呀？我要去杭州，特地来搭船。”船上有个伙计正在劈柴烧饭，听到有人搭船，探出头来招呼道：“早着呢！我们航船有规矩，得吃过晚饭，太阳落山，再点完一支蜡烛才开船。你看这太阳还在树顶呢，客人要是有事，先去忙，掌灯再来也不耽误。”李公听了说：“行吧。我问你，搭船到杭州要多少钱？”船家说：“每位四百，饭钱另算。”李公又问：“饭钱多少？”船家说：“你这客人一看就没出过门。一饭一菜，每客三十。这是我们船家的老规矩，祖宗传下来的，出门人都知道，你还问啥？”李公笑着说：“这不就一回生二回熟嘛，下次搭船就不问了。我先把行李放船上，开船的时候我再来。”船家说：“行啊。”说完就过来接李公的行李和雨伞。李公问：“你贵姓呀？”船家说：“我叫烧火阿二，本姓张，因为我妈嫁了姓李的，就又姓李。”李公说：“我这两件东西，你可得收好了。”阿二说：“放心吧，就是一包金子交给我也错不了，别说你这点铺盖。你瞧仔细了，这雨伞是拴在包袱上的，回来还原样交给你。”李公说：“行，行。”
说完，李公转身从夹道回到桥上。靠着桥栏往西看，只见十里塘河两岸人家接连不断，房后大多有水阁，一群群鹅鸭在水里游来游去，可好看了。怎么个好看呢？有诗为证：白毛浮绿水，红掌拨清波。
李公看了一会儿，觉得时间还早，就想：“既然到了这儿，不如去逛逛，等吃过晚饭再下船。”于是顺着脚步过了桥。没走多远，看到一座大庙，修得那叫一个庄严华丽，檐下竖着一块双龙蟠金的匾额，上面写着“敕建天妃宫”。正门关着，右边门洞里坐着一位道士，穿着青布道袍，手拿棕拂，面前摆着香盘卦筒，一块小粉牌上写着“善断吉凶”。李公向来对九流三教不太相信，看到好多人在那儿问长问短，就凑过去看热闹。只见那道士童颜鹤发，碧眼朱瞳，三绺白须，飘飘然一副神仙模样。李公虽然不信江湖那套，但看这道士气质不凡，不禁肃然起敬，不知不觉向前走了一步。道士抬起头，看到李公，立马起身拱手说：“贵人从哪儿来呀？请里面喝茶，贫道有话要说。”李公赶忙说：“师傅您看错人啦，我就是个小商人，路过贵地，马上要搭船赶路，没工夫耽搁，多谢您的好意，改天再来打扰。”说完转身就要走。道士伸手拦住说：“贵人别瞒我，这儿不是说话的地方，贫道也不是本地人。早知道今日会跟您相遇，特地从崂山赶来，在这儿等了好几天了。缘分到了，可不能错过呀。您瞧瞧，贫道像是江湖骗子吗？您别这么拒人于千里之外嘛！”李公听他话里有玄机，知道这道士不一般，就拱手说：“师傅您言重了，学生听您的就是。”道士哈哈大笑，叫一个小童把卦摊收起来。道士整了整袍袖，朝四周作了个揖，说：“各位多担待，改日再请大家光临，恕贫道不能奉陪啦。”众人见道士举动古怪，都盯着李公看，想知道咋回事。谁料道士突然这么一客气，明显是撵大家走的意思，可又恭敬得挑不出毛病。大家只好你看我，我看你，一个个都出门去了。
道士让李公先走，叫小童领路。走过穿堂，转弯进月亮门，是一个宽大的院子，松柏成荫，绿苔铺地，中间有个团瓢。道士把李公让进去。你知道啥叫团瓢吗？就是在平地上搭一个草屋，有点像窝铺，但比窝铺高大，而且特别干净整齐。一般修仙学道的人，都用这种地方存身，方便云游天下，到处安身。
闲言少叙，书归正传。李公走进团瓢一看，里面没有桌椅，地上铺着一张棕垫，壁上挂着一个葫芦，西壁下有个石炉，炭火通红，煎茶刚熟。道士让李公坐下，
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