赵家族长的声音戛然而止，大厅内顿时陷入一片寂静。楚瑶和宁渊都明白他话中之意，在如今这乱局之中，想要独善其身，谈何容易？
“赵族长言重了。”楚瑶放下手中的茶盏，语气不卑不亢，“我们只是商人，只想安分守己地做生意，并不想卷入任何纷争。”
“楚夫人此言差矣。”赵家族长放下茶盏，语气多了几分严肃，“如今朝堂之上，党派之争日益激烈，稍有不慎，便会引火烧身。你们家大业大，树大招风，若是没有一个强大的靠山，恐怕……”
他顿了顿，没有继续说下去，但其中的威胁之意已经不言而喻。
宁渊剑眉微蹙，沉声道：“赵族长的意思，是要我们选边站队？”
“识时务者为俊杰。”赵家族长笑了笑，语气中带着几分傲然，“如今朝堂之上，有两大势力最为突出，一是太子党，二是……”
他压低了声音，凑近两人，吐出一个名字，“二是三皇子党。”
楚瑶和宁渊对视一眼，心中皆是一沉。他们虽不问政事，但也知道如今朝堂之上，太子和三皇子之间的斗争已经到了白热化的阶段。
“赵族长今日前来，是想做说客？”宁渊语气平静，但眼神却锐利如刀。
赵家族长哈哈一笑，道：“宁老爷说笑了，我只是来给二位提个醒。当然，若是二位愿意与赵家交好，我自然是十分乐意的。”
他起身走到楚瑶身边，压低声音道：“楚夫人，我知道你足智多谋，宁老爷更是人中龙凤，你们若是愿意，我可以……”
赵家族长凑到楚瑶耳边，说出了自己的条件。楚瑶脸色微变，眼中闪过一丝挣扎。
宁渊见状，一把将楚瑶拉到身后，冷声道：“赵族长的好意，我们心领了。只是此事事关重大，我们需要时间考虑。”
“当然，当然。”赵家族长也不恼怒，只是意味深长地看了两人一眼，便告辞离去。
他一走，楚瑶便走到宁渊身边，担忧地问道：“我们真的要选边站吗？”
宁渊摇了摇头，眉头紧锁，“此事还需从长计议……”他话音未落，门外便传来陈管家的声音：“老爷，夫人，孙谋士求见。”孙谋士匆匆走进大厅，神色凝重。“老爷，夫人，赵家族长此番前来，恐怕来者不善。”
宁渊给楚瑶递上一杯热茶，示意她稍安勿躁，“孙谋士，你分析一下当前局势。”
孙谋士接过管家递来的茶水，轻抿一口，缓缓道：“太子和三皇子两派相争多年，如今已到水火不容的地步。双方都在拉拢各方势力，企图壮大自身，压倒对方。赵家选择投靠三皇子，如今拉拢老爷和夫人，恐怕也是受人指使。”
楚瑶秀眉紧蹙，“孙谋士的意思是，他们想利用我们宁家的财力？”
“正是如此。”孙谋士点头，“一旦我们选择站队，就等于将自身置于了危险的境地。若是将来他们党争失败，我们宁家也难逃其咎。”
宁渊深吸一口气，语气沉重：“若是我们拒绝，恐怕也会遭到他们的报复。”
“老爷所言极是。”孙谋士沉吟片刻，“依属下之见，我们既不能轻易答应，也不能彻底得罪。需得想个万全之策，既能保全自身，又能在这乱局之中寻得一线生机。”
“可如今赵家步步紧逼，我们又该如何应对？”楚瑶担忧道。
“依附任何一方，都只会成为政治的棋子。”宁渊语气坚定，“我们宁家世代经商，靠的是诚信和实力，绝不能成为政治的牺牲品！更何况……”
宁渊顿了顿，目光扫过桌上堆积的账本，“一旦卷入这场斗争，我们的商业决策将不再自由，家族生意必将受到牵连！”
楚瑶明白宁渊的顾虑，宁家发展至今，靠的是灵活的经营策略和敏锐的市场洞察力。若是被政治势力捆绑，这些优势都将不复存在。
正当三人一筹莫展之际，赵家族长去而复返，脸上堆满了笑容：“二位考虑得如何？只要你们点头，我保证……”
他话未说完，便被宁渊打断：“赵族长的好意，我们心领了。只是宁家世代经商，从不参与政治，还望赵族长见谅。”
赵家族长脸上的笑容僵住，语气也冷了几分：“宁老爷，你可要想清楚了，这可是关系到你们宁家未来的大事……”
宁渊神色不变，语气坚决：“多谢赵族长提醒，我们心中自有分寸。”
赵家族长见劝说无果，脸色阴沉，拂袖而去。
然而，事情并没有就此结束……
赵家族长脸色铁青，拂袖而去，临走前，那阴狠的眼神像毒蛇吐出的信子，冰冷地扫过宁渊和楚瑶，令人生寒。
“老爷，这赵家怕是不会善罢甘休……”孙谋士担忧地说道。
宁渊面色凝重，他知道，拒绝赵家，只是拒绝了三皇子一派，但太子那边，也不会轻易放过他们。宁家就像一块肥肉，谁都想咬一口。
果不其然，接下来的日子里，宁家生意接连受阻。先是几家长期合作的商铺以次充好，货物被退回；又是几笔原本谈妥的生意被莫名其妙地取消。
楚瑶亲自去拜访了几家交好的商铺老板，发现他们都或多或少地受到了两派势力的拉拢，有的已经选择了站队，有的还在观望，但都对与宁家的合作产生了顾虑。
“楚小姐，您也知道，如今这世道，站错了队，可是要掉脑袋的！”一位平日里与楚瑶交好的老板娘，压低了声音说道，“您和宁老爷都是聪明人，还是早做打算吧！”
楚瑶苦笑，她何尝不明白这个道理，但宁家发展至今，靠的就是不偏不倚，若是轻易站队，只会成为政治的牺牲品。
回到宁府，楚瑶将情况告诉了宁渊，两人都感到了一股无形的压力。他们就像是被困在蛛网上的猎物，无论如何挣扎，都逃脱不了命运的安排。
“看来，我们必须得想个万全之策了……”宁渊的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
就在这时，管家匆匆来报：“老爷，李侍郎求见！”
宁渊和楚瑶对视一眼，心中都升起一股不好的预感。李侍郎是太子一派的官员，此番前来，恐怕又是来者不善……
“快请！”宁渊沉声说道，眼中闪过一丝精光。
李侍郎身着官服，迈着方步走进大厅，脸上带着虚伪的笑容。
“宁老爷，别来无恙啊！”李侍郎拱手说道，眼神却不断地打量着四周，似乎在寻找什么。
“李侍郎今日前来，不知有何贵干？”宁渊语气冷淡，不卑不亢。
李侍郎也不拐弯抹角，开门见山地说道：“听闻宁老爷最近生意上遇到了一些麻烦，本官特意前来，想帮宁老爷解决一二……”
宁渊心中冷笑，这李侍郎打的什么算盘，他一清二楚。
“多谢李侍郎好意，只是宁家的事情，我们自会处理……”
李侍郎脸上的笑容一僵，语气也变得强硬起来：“宁老爷，你可要想清楚了，有些事情，可不是你能一个人解决的……”
他从袖中掏出一封信函，放在桌上，缓缓推到宁渊面前。
“这封信……”宁渊只看了一眼，脸色顿时变得铁青。
李侍郎嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“怎么样，宁老爷考虑好了吗？”
夜幕降临，宁府书房的灯火彻夜未熄，楚瑶和宁渊相对而坐，两人的脸色都十分凝重。
“看来，我们都被卷入了一场更大的阴谋之中……”宁渊沉声说道，语气中充满了无奈和担忧
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