“奉天承运，皇帝诏曰，宣宁渊，楚氏瑶即刻进宫面圣，钦此！”尖锐的嗓音在门外响起，一字一句敲击在宁渊和楚瑶心头。
宁渊与楚瑶对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。躲了这些日子，终究还是避不过。
“速去备车。”楚瑶吩咐侍女，语气镇定，看不出丝毫慌乱。
宫门外，一辆朴素的马车缓缓停下，在金碧辉煌的宫殿映衬下，显得格外低调。
“奴才张喜，见过宁公子，楚小姐。”一名身着红袍的太监笑脸相迎，只是那笑容未达眼底，透着一丝狡黠。
“公公辛苦了。”宁渊不动声色地递上一个沉甸甸的荷包，张公公不动声色地接过，脸上的笑容倒是真诚了几分。
“二位请随咱家来，皇上已在御书房等候多时了。”说罢，便引着二人往宫内走去。
一路亭台楼阁，雕梁画栋，只是二人无心欣赏这皇家气派，心中都隐隐感到不安。张公公并未将他们带往御书房，而是停在了一处偏僻的宫殿前。
“李大人，宁公子和楚小姐到了。”张公公躬身说道。
殿门缓缓打开，一位身着紫袍的中年男子背对着他们，负手而立。听到声音，他转过身，正是当朝侍郎，李斯年。
“不知李大人召我二人前来，有何贵干？”楚瑶微微福身，语气不卑不亢。
李侍郎脸上堆着虚伪的笑容，“二位不必多礼，请坐。”他指了指一旁的座椅，待二人落座，才缓缓开口，“听闻二位生意做得风生水起，本官甚是佩服啊。”
宁渊神色不变，淡淡道：“不过是些小本生意，让大人见笑了。”
李侍郎笑了笑，语气意味深长，“本官听闻，二位的生意，似乎触及了一些不该触及的地方啊……”
他顿了顿，目光锐利地扫过二人，将手中茶盏重重放在桌上，发出一声脆响，“二位可明白我的意思？”
楚瑶与宁渊心中皆是一凛，却不动声色。“李大人说笑了，”楚瑶端起茶盏，轻轻抿了一口，遮掩住眼底的寒芒，“我们做生意向来本分，不知大人指的是什么？”
“楚小姐何必揣着明白装糊涂，”李侍郎收起虚伪的笑容，语气变得凌厉起来，“你们近年来扩张迅速，吞并了不少老字号的店铺，难道不是仗着某些权势撑腰，行事肆无忌惮吗？”
宁渊冷哼一声，“商场如战场，优胜劣汰本是常理，我们行得正坐得端，何惧他人非议？”
“好一个行得正坐得端！”李侍郎拍案而起，指着二人怒斥道，“你们若真如自己所说，为何不敢接受朝廷的调查？莫非是心中有鬼，怕真相败露？”
他踱步到二人面前，压低了声音，语气中带着威胁，“本官奉劝二位，识时务者为俊杰，乖乖交出部分家产，还能保住家族声誉，否则……”
他故意没有说下去，但其中的威胁之意不言而喻。
从皇宫出来，两人面色凝重，一路无言。回到楚家大宅，陈管家迎上前，焦急地询问情况。当他得知李侍郎的威胁后，顿时脸色煞白，瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了，完了，这可如何是好……”
“陈管家不必惊慌，”楚瑶安慰道，“我们身正不怕影子斜，李侍郎不过是想要借机敲诈勒索罢了。”
“可是……”陈管家欲言又止，脸上满是担忧。楚家虽然家大业大，但若是真的卷入朝堂斗争，后果不堪设想。
夜深人静，楚瑶和宁渊相对而坐，两人都明白，这场风暴才刚刚开始。
“看来，我们得想办法弄清楚，这李侍郎背后究竟是谁在指使。”宁渊打破沉默，眼中闪过一丝寒芒。
楚瑶点了点头，心中却隐隐感到不安，总觉得这件事没有那么简单。
翌日，宁渊出门拜访了几位与他交好的官员，试图打探消息。然而，让他意外的是，那些平日里称兄道弟的人，今日却都避他如蛇蝎，甚至连见都不愿见他一面。其中一位官员更是将他拉到一旁，低声警告道：“宁贤弟，你好自为之吧……”
宁渊怀着满腹疑虑从那位官员府邸出来，寒风吹散了些许酒气，却吹不散他心头笼罩的阴霾。平日里称兄道弟的官员，今日却纷纷对他避之不及，甚至连解释都显得那般苍白无力。这背后，究竟是何人操控着这一切？
与此同时，楚瑶正在家中仔细翻阅着账簿。她深知，李侍郎既然敢如此明目张胆地索要钱财，必然是有所依仗。她要做的，便是确保自家生意没有留下任何把柄，不给对方任何可乘之机。然而，越是仔细查看，楚瑶的眉头便锁得越紧。几笔原本谈妥的订单，竟在近日被莫名取消，理由也含糊其辞，这其中透着古怪。
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