福尔摩斯和狄仁杰连夜离开长安，向西疾驰。他们知道，九天阁的人不会轻易放弃追捕。两人日夜兼程，终于在第三天傍晚抵达了一个名叫凉州的边陲小城。
\"我们暂时安全了，\"狄仁杰松了口气，\"这里是丝绸之路的重要驿站，人员复杂，九天阁的人一时半会儿找不到这里来。\"
福尔摩斯点点头，环顾四周。凉州虽是小城，却颇为繁华。各地商人、行脚僧、异域使者在街头巷尾穿梭，构成了一幅独特的画卷。
两人找了一家偏僻的客栈住下。简单用过晚饭后，福尔摩斯迫不及待地拿出了那九只机关鸟。
\"狄大人，\"福尔摩斯神色凝重，\"现在我们终于有时间好好研究这些机关鸟了。我总觉得，它们不仅仅是预言工具那么简单。\"
狄仁杰凑近观察：\"确实，这些机关鸟的做工精细得令人惊叹。你看它们的眼睛，似乎能够转动。\"
福尔摩斯仔细检查每一只机关鸟，突然发现了一个奇怪的现象。\"狄大人，你注意到了吗？这些鸟的眼睛不仅能转动，而且似乎都在注视着某个特定的方向。\"
狄仁杰眼前一亮：\"你的意思是，这些鸟的眼睛指向的方向可能有特殊含义？\"
福尔摩斯点点头：\"没错。我们需要一张详细的地图。\"
狄仁杰立即从行囊中取出那张从天机阁带出来的丝绸地图。两人仔细比对，发现每只鸟的眼睛确实都指向地图上的某个特定位置。
\"看，\"福尔摩斯指着地图说，\"这九个位置连起来，竟然形成了一个奇特的图案。\"
狄仁杰仔细观察，突然惊呼：\"这这不是北斗七星加上两颗辅星的图案吗？\"
福尔摩斯眼睛一亮：\"北斗七星？在我的时代，这被称为大熊座。看来东西方对这个星座的理解是一致的。\"
狄仁杰解释道：\"在我们中土，北斗七星被视为帝王之座，掌管着人间的吉凶祸福。而两颗辅星则被称为"左辅"和"右弼"，象征着辅佐帝王的大臣。\"
福尔摩斯若有所思：\"那么，这九只机关鸟所指向的地点，很可能就是九天阁图谋的关键所在。\"
两人仔细研究地图，发现这九个地点分别位于丝绸之路的重要节点上。其中，代表北斗七星中天枢星的位置，正是他们此刻所在的凉州。
\"看来我们的直觉是对的，\"福尔摩斯说，\"来凉州是个正确的选择。我们得尽快查明这里有什么特别之处。\"
就在这时，客栈外突然传来一阵嘈杂声。福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，悄悄来到窗边。只见一队骑兵正在街道上盘查过往行人，看起来像是在搜寻什么人。
\"是九天阁的人，\"狄仁杰低声说，\"他们的动作比我们预想的要快得多。\"
福尔摩斯迅速做出决定：\"我们得立即离开这里。但在走之前，我想去一个地方。\"
\"什么地方？\"狄仁杰问道。
\"当铺，\"福尔摩斯神秘地笑了笑，\"我有个想法。\"
两人悄悄离开客栈，避开巡逻的骑兵，来到了城中最大的当铺。福尔摩斯从怀中取出一只机关鸟，正是代表天枢星的金翅雀。
\"我想当掉这只金鸟，\"福尔摩斯对当铺老板说。
老板仔细打量着金翅雀，眼中闪过一丝惊讶：\"这这可是稀罕物啊。不知您想要多少钱？\"
福尔摩斯故作为难：\"实不相瞒，这是家传之物，本不想出手。只是近来手头拮据，不得已而为之。您看五百两如何？\"
老板闻言，眼中闪过一丝异样的光芒：\"成交！\"
交易完成后，福尔摩斯和狄仁杰快速离开当铺。狄仁杰有些不解：\"为什么要当掉那只机关鸟？那可是关键的线索啊。\"
福尔摩斯神秘一笑：\"别担心，我们很快就会重新得到它。而且，我们还会有意外收获。\"
果然，还没等两人走出多远，突然听到身后传来一阵骚动。回头一看，只见之前那队骑兵正包围了当铺。
\"看来我们的鱼儿上钩了，\"福尔摩斯低声说，\"那个当铺老板显然与九天阁有勾结。我们当掉机关鸟的消息，很快就会传到九天阁首领的耳中。\"
狄仁杰恍然大悟：\"原来如此。那我们接下来该怎么办？\"
福尔摩斯胸有成竹：\"我们要反其道而行之。既然他们想要机关鸟，我们就让他们如愿以偿。但同时，我们也要顺藤摸瓜，找出他们在凉州的老巢。\"
两人找了个隐蔽的地方藏身，仔细观察着当铺周围的动静。果然，没过多久，一个神秘人物来到当铺，取走了金翅雀。
福尔摩斯和狄仁杰悄悄跟了上去。那人七拐八拐，最后进入了城西一座看似普通的宅院。
\"看来这里就是九天阁在凉州的秘密据点了，\"狄仁杰低声说。
福尔摩斯点点头：\"我们得想办法潜入进去，看看他们到底在密谋什么。\"
两人仔细观察宅院周围的情况，发现后院有一处围墙较矮。趁着夜色，他们轻松翻越围墙，潜入了院内。
院子里一片漆黑，但从主屋传来的微弱光线指引着两人的方向。他们小心翼翼地接近，透过窗缝往里窥视。
只见屋内聚集了十几个人，正在热烈讨论着什么。福尔摩斯和狄仁杰仔细倾听，渐渐拼凑出了一个惊人的阴谋。
原来，九天阁的真正目的并非仅仅是预知未来。他们想要利用这九只机关鸟，在丝绸之路的九个关键节点上建立一个庞大的情报网络。通过控制这些节点，他们不仅可以垄断丝路贸易，更可以掌握各国的军事和政治机密。
\"太可怕了，\"狄仁杰低声说，\"如果让他们得逞，不仅大唐会受到威胁，整个世界的格局都会被改变。\"
福尔摩斯点点头：\"我们必须阻止他们。但在这之前，我们得先找到那只金翅雀。\"
就在这时，屋内的谈话引起了两人的注意。
\"大人，那只金翅雀已经带到了，\"一个声音说道，\"要现在就启动吗？\"
\"不，\"另一个威严的声音回答，显然是九天阁的首领，\"我们还缺少其他八只机关鸟。不过不要紧，那两个多管闲事的家伙很快就会自投罗网。到时候，我们就能集齐九鸟，彻底掌控丝绸之路了！\"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们知道，一场更大的风暴正在酝酿。
就在这时，一阵急促的脚步声突然从身后传来。还没等两人反应过来，就被一群黑衣人团团围住。
\"看来我们的客人终于来了，\"九天阁首领冷笑着从屋里走出来，\"福尔摩斯先生，狄大人，别来无恙啊。\"
福尔摩斯镇定自若地说：\"阁下好兴致，专门设下这么大一个局等我们上钩。\"
首领哈哈大笑：\"聪明人就是好办事。你们既然来了，不如就把其他八只机关鸟也交出来吧。\"
狄仁杰冷声道：\"休想！我们绝不会让你们的阴谋得逞。\"
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