一旁的剑殇听到亓栀意这般言辞，不禁翻了个白眼。就在这时，只听方朗发誓道：&34;若还有下一次，我绝对不会再碰赌博了！&34;
吴公子不耐烦地打断他们的对话：&34;行了吧？可以开始了吗？&34;
方朗颤抖着声音回答：&34;好了……&34;
紧接着，吴公子高喊：&34;一、二、三！&34;话音未落，手起刀落……
方朗惊恐地紧闭双眼，口中不断发出尖叫：“啊！啊！啊！我的胳膊没事儿……”待他睁眼一看，只见那把锋利的刀子竟然稳稳当当地落在距离自己手臂仅咫尺之遥的地方，心中不由得一阵后怕，实在难以置信。
此时，吴公子开口询问：“方才感觉如何？”然而，方朗仍沉浸在刚刚的惊魂一幕之中，尚未完全回神。亓栀意见状，连忙插话道：“二哥，吴公子正问你话呢！”
方朗如梦初醒，定了定神，老老实实地答道：“后悔，非常后悔。我真不该答应你这场赌局。要是当初我没跟你打赌，不仅不会输掉那些银子，更不至于连自己的性命也搭进去。”
吴公子看着方朗，语重心长地说道：“世人皆爱赌博带来的刺激与愉悦，但又都畏惧其中潜藏的风险和痛苦。可偏偏这种短暂的快感往往会掩盖住潜在的危机。你好自为之吧。”言罢，吴公子转身便欲离去。
方朗见吴公子要走，急忙喊道：“公子请留步！敢问公子高姓大名？”
“吴刚。”吴公子留下这两个字后，头也不回地扬长而去。
亓栀意微笑着点点头，扶起方朗，说：“知错能改，善莫大焉。回家吧，二哥，一切都还来得及。”
方朗在亓栀意的搀扶下站起来，脚步踉跄地离开了赌场。
踏出赌场大门的那一刻，阳光洒在身上，方朗不禁深吸一口气，感受着外界清新的空气。刚才那段短暂而又惊心动魄的经历，犹如一场梦幻般的冒险，令他久久难以忘怀……
吴公子站在楼阁之上，静静地凝视着他们渐行渐远的身影，心中不禁涌起一丝感慨：“这位亓姑娘，当真是非同凡响啊！想必经此一劫后，方朗应该再也不敢沉溺于赌博之道了吧。”正当他思绪纷飞之际，突然听到仆从前来禀报，说是亓栀意的侍卫剑殇求见。吴公子心头一动，连忙问道：“亓姑娘是否有何事相托？”
剑殇拱手施礼，恭敬地答道：“我家姑娘特遣小人前来传话，约定今晚在庆来客栈与吴公子一见。”吴公子闻言，眼中闪过一抹惊喜之色，随即满口答应道：“好，请转告亓姑娘，吴某必定按时赴约。”
此时，亓栀意正搀扶着方朗缓缓归家。时光荏苒，夜幕将至，天边泛起了绚丽多彩的晚霞，宛如一幅美丽的画卷。方朗经历了赌场的惊险刺激后，早已疲惫不堪，一回到家中便倒头大睡。亓栀意见过方三夫人，谎称今日外出游玩让方朗过于劳累，此刻已回房歇息，无需前去打搅。此外，她还将方朗院中所有的仆人统统支走，以确保万无一失。
安排妥当后，亓栀意向方三夫人表示自己也需要休息一番，就不在此陪伴用晚餐了，并告知对方自己已然用过餐食。言罢，她便转身离去，留下方三夫人独自若有所思。
庆来客栈
吴刚自从剑殇说亓栀意要见自己，早早就准备好了，但是觉得为时尚早，又觉得还是先客栈等，省着亓栀意到了自己还没有到。于是从剑殇传过话来没过多久就来这坐着。
亓栀意踏入客栈的瞬间，目光便被早已端坐于此的吴刚所吸引。她心头不禁涌起一丝疑惑，暗自思忖道：“他竟如此之早便已抵达此地，肯定有事相求”念头甫闪过，亓栀意脸上随即浮现出一抹浅笑，朝着吴刚轻声问候道：“吴兄，别来无恙呀！您怎会来得这般早呢？”
吴刚似乎察觉到了亓栀意眼神中的疑虑，连忙回应道：“呵呵，我也是刚刚才到不久而已。反正闲来无事，便早早过来等候了。”他的语气显得颇为自然，仿佛真的只是碰巧提前到达一般。
亓栀意眼中的疑虑并未完全消散，但她还是礼貌性地笑了笑，接着略带迟疑地问道：“哈哈，原来如此……那不知吴兄是否已经点好菜肴了呢？实不相瞒，我尚未用过晚膳呢。”言罢，她的目光有意无意地扫向桌面，似乎在观察着有无菜单之类的物品。
吴刚微微一笑，摇头答道：“尚未点菜。在下也不甚清楚姑娘喜好何物，故而不敢贸然行事。”
亓栀意闻言，心中稍感释然，旋即爽利地点头应道：“既然如此，那就由小妹来点餐吧，吴兄不会介意吧？”
吴刚嘴角轻扬，和声回道：“但凭姑娘作主便是。”
亓栀意瞥见剑殇静静地立于一旁，遂抬手朝着剑殇所处方位一指，轻声言道：“你坐那。”
剑殇一言未发，径直走到指定之处坐下。吴刚眼见着剑殇这番举动，心头不禁涌起一丝不悦之感。在他看来，区区一介侍卫，岂能与自己平起平坐？然而转念一想，此人既然深得亓栀意信任，想必将来也需对其稍加重视才行。正思索间，只闻得亓栀意开口道：“莫怪，他并非寻常侍卫，而是我的挚友。你我二人亦是朋友呢。”
吴刚闻听此言，暗自思忖，觉着这位亓姑娘果真与京城那些娇生惯养的贵族女子大相径庭，更为洒脱不羁、不拘小节。于是他微微一笑，应道：“无妨。”
亓栀意开始点菜，转头询问吴刚：“吴兄，不知你可有何忌口？有哪些食物是你无法享用的么？”
吴刚连忙答道：“并无禁忌，皆可食用。”
亓栀意刚刚点了一道名为“酥山”的甜品，岂料剑殇突然板着脸插话道：“不可！你身子羸弱，受不得寒凉之物。”
亓栀意压低声音喃喃自语道：“不吃就不吃。”吴刚越发觉得亓栀意和剑殇之间有些古怪。这时只听亓栀意说道：“不要介意啊，他一直都是这个样子啦。”
吴刚暗自思忖着，不了解情况的人恐怕会误以为剑殇才是主人吧。
菜肴都点好后，剑殇拿起茶壶，给亓栀意斟满了一杯茶水，然后便将茶壶放回桌上。吴刚见状，只好自己动手给自己倒了杯水。
吴刚率先开口问道：“不知酒姑娘今日约我前来，所为何事呢？”
亓栀意嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“怎么，难道只有我想见你，你就不想见我么？”
吴刚像是被戳穿了心事一般，脸颊微微泛起红晕，略带窘态地说道：“九姑娘说笑了，吴某……确实很想见您。”
亓栀意见吴刚如此坦率，脸上的笑意更浓了些，柔声说道：“你不必如此拘谨，叫我小九就可以了。”
吴刚连连点头应承下来。
亓栀意稍稍顿了一下，继续说道：“其实今天我找你过来，主要有两件事情。其一是要感谢你今日仗义援手，助我完成了这场戏，成功解救了我的兄长。”
吴刚大手一挥，不在意地说道：“这点小事无需在意，不过姑娘如此聪慧机敏，倒是让吴某刮目相看。”
亓栀意接口道：“哎呀，吴兄，话可不能这么说呀！若不是有你在此，又有谁能够救得了我兄长呢？这次虽然不能保证他从此彻底戒掉赌博，但起码能确保他今后只要一碰赌，就会想起今天的惊险场面。这一切当然都是多亏了您呐。”
吴刚回应道：“姑娘真是聪颖过人，这样的好主意，我之前怎会未曾想到？要是早些知道，我不知能帮助多少人戒除赌瘾？说不定连身价都会因此水涨船高呢！”
亓栀意微微一笑，继续说道：“这个方法吴兄尽可随意使用，不必担心，我绝不会收取任何费用的。对了，我还有第二件事情。”说到这里，亓栀意稍稍停顿了一下。
吴刚连忙应道：“姑娘但说无妨。”
亓栀意微微一笑，轻声说道：“这第二件事，想必便是吴兄欲言之事。不如吴兄先行道来，看看小妹是否能猜中阁下心思。”
吴刚心中暗自诧异，不禁对亓栀意多了几分钦佩之情，心想此人莫非真有未卜先知之能？他按捺不住内心的好奇，开口说道：“吴某确有一事相求，还望九姑娘应允。亓栀意嘴角轻扬，淡定地回应：“但说无妨，只要力所能及，小妹定当全力相助。”
吴刚深吸一口气，缓缓道出心中所想：“实不相瞒，吴某一直有心与姑娘联手开设一家赌坊。不知姑娘意下如何？”说完，他紧紧盯着亓栀意，期待着她的反应。
亓栀意听闻此言，眼中闪过一丝惊喜之色，随即笑逐颜开地答道：“如此甚好，我亦早有此打算。”两人目光交汇，仿佛心有灵犀一般，同时发出一阵爽朗的笑声。
紧接着，亓栀意继续阐述自己的构想：“不仅如此，这亦是我要做的第二件事情。我希望邀请吴兄担任我们赌坊的掌柜一职。”她面带微笑，信心满满地向吴刚诉说着自己的计划，“我欲打造一间宛如仙境般的地方，名为‘天上人间’。”
吴刚顿时来了兴趣，追问道：“哦？何为‘天上人间’？愿闻其详。”亓栀意从容不迫地解释道：“我计划开设一处集餐饮、住宿、服饰、珠宝、书局、赌场和妓院于一体的综合性娱乐场所。此地应有尽有，能让宾客们尽享世间繁华，流连忘返。”
吴刚一脸疑惑地问：“这……这件事跟天上人间有啥关系啊？”
亓栀意微笑着解释道：“我开的这些店，都是专为达官贵人服务的哦！而且，它们全都集中在一个地方。我打算建一座高达六层的豪华大楼，名字就叫‘天上人间’。一楼呢，会是个热闹非凡的酒馆；二楼则是各式各样的衣裳铺和胭脂铺；三楼是书局：四楼自然就是提供舒适住宿的地方啦；五楼可是让人热血沸腾的赌坊；而六楼嘛，则是风花雪月之地——妓院咯！”
吴刚听了亓栀意的这番话，心里不禁犯嘀咕，觉得有点不太靠谱。然而，他又想到九姑娘既然能有如此大胆的构想，说不定真能大功告成。毕竟自己选择追随她，那必须要忠心耿耿才行。
这时，只听亓栀意接着说：“这么庞大的工程可不是短时间内就能完工的哟。我希望你能挑起大梁，主要负责整栋楼的第一层，包括赌坊在内，以后其他区域的事务也统统交给你打理。当然啦，其他地方我会另外安排合适的负责人滴。赚来的钱扣除日常开销后，纯利润部分我分你两成，如何呀？”
吴刚听到亓栀意开出的条件后，心里不禁一阵欢喜，但又不敢轻易答应下来，便小心翼翼地说：“让我先回去仔细想想吧。”
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