“因为他们看不惯我的做法，他们觉得我没有和他们同流合污，影响了他们谋取私利的道路。”亓栀意饶有兴致地盯着眼前的男孩儿，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“那你为何不效仿他们呢？只要你跟他们一样，他们自然就不会欺负你了吧？”
男孩眼神坚定，毫不犹豫地回答道：“不行！做人最重要的是恪守诚信。身在某个职位，就要履行相应的职责；享受主人给予的俸禄，就要对主人尽忠尽责，为主人分担忧愁。倘若连这些基本的原则都无法坚守，那还有什么脸面称之为人呢？” 亓栀意静静地听着男孩儿义正言辞地阐述着自己始终坚信的理念。
过了片刻，她继续追问道：“可是，如此下去，这种状况何时才能结束呢？万一你的掌柜没能察觉到你的正直和努力，你又该作何打算？” 男孩稍稍思索了一下，然后毅然决然地回答道：“我会给他足够的时间去发现。但如果他始终视而不见，那么我也没必要再留在这里。毕竟，这也说明他和那些人并无本质区别，只是一丘之貉罢了。”说完，男孩的脸上露出了一丝决绝。
亓栀意的眼中流露出满满的赞赏之情，轻声说道：“妙哉！公子如此风度翩翩、气宇轩昂，实在令人刮目相看。正巧，我名下有一间铺子，目前正缺少一位精明能干的掌柜。不知公子是否有意愿一试呢？”
男孩稍稍思索片刻，目光瞥向一旁的方管家，然后缓缓开口：“承蒙您厚爱，但此刻我受雇于人，怎敢轻易背离旧主另投他处？”
剑殇不禁微微皱眉，似乎对男孩的答复略感不满。然而，亓栀意却嘴角轻扬，露出一抹欣慰的笑容：“如此甚好，公子这番婉拒反倒令我更为赏识。无妨，我可以耐心等待，待到公子与现任东家缘分尽时，再前来寻我便是。”
男孩满怀感激地向亓栀意道谢。
正当亓栀意准备转身离去之际，她忽然停下脚步，再次面向男孩问道：“尚未请教公子尊姓大名？”
男孩恭恭敬敬地回答：“在下方以明。”
亓栀意低声呢喃：“真是个好名字啊……”紧接着，她对方以明语重心长地说：“世间良驹常有，而识马之人难求。希望你不要让我等待太久，也莫要错失良机。”
话音落下，亓栀意与剑殇一同向方家拱手道别。
剑殇实在想不通，明明他们已经顺利地找到了方管家。而且九姑娘也有意让方以明去管理店铺，为何不顺势而为、一举成功呢？带着满心疑惑，剑殇在返回途中一直苦苦思索着这个问题。
亓栀意何等聪慧，一眼便看穿了剑殇心中所惑。于是她主动开口问道：“怎么，你是不是觉得我这样做不妥当？”剑殇默默地点了点头，表示认同。
亓栀意微微一笑，缓缓解释道：“其实这其中道理很简单。从方以明这个人身上，我看到了他如其名般的正直与清廉。一个真正正直无私之人，往往会坚守自己的原则底线，绝不会轻易妥协。倘若他当初爽快地应下这份差事，或许我反倒不会对他如此关注。然而，尽管现任掌柜对方以明并无多少重视，甚至有些冷落，但他依然感念那份知遇之情，选择留在店里，这种忠诚品质实属难得。所以在选人时，我们不仅需要看重个人能力，更关键的是考察他们的忠诚度。毕竟，忠诚乃人性最为珍贵之处。若一个人缺乏能力尚无关紧要，我们完全可以通过后天培养加以提升；但若是其道德败坏、居心叵测，那便是无药可救了。”
天禧八年十二月二十五日
应该还有几日，父亲和兄长就要回来了。希望他们在年关前能赶到，在父亲和兄长回来之前，亓栀意要改改方朗的习惯。
亓栀意打算带着方朗去赌场让他知道赌是没有界限的，只有死亡有。
亓栀意一连两天都带着方朗去，但是不赌博，只是远远的看着，搞得方朗的手都有一些痒了。
天禧八年十二月二十七日
亓栀意面带微笑，从容不迫地引领着方朗再次走进了那座充满喧嚣与诱惑的赌场。一进入这个地方，仿佛置身于一个沸腾的旋涡之中，人声鼎沸如雷贯耳，烟雾缭绕令人窒息。赌客们情绪激昂，有的欣喜若狂地高声呼喊，有的则面色凝重、紧盯着赌桌，不敢有丝毫松懈。
在赌场的喧嚣中，一个姓吴的男子引人注目。他身材高挑，气质出众，穿着一套精致的西装，剪裁合身，展现出他的优雅和自信。他的头发整齐地梳理着，眼神中透露出一种精明和果断。
他的面部轮廓清晰，五官立体，鼻梁挺直，嘴唇微微上翘，给人一种不易接近的感觉。他的皮肤呈现出健康的小麦色，似乎透露着他经常在户外活动的习惯。
他的双手修长而有力，手指灵活地摆弄着手中的牌，动作娴熟而自信。在他的身上，散发着一种独特的魅力，吸引着周围人的目光。
然而，在他那看似冷静的外表下，似乎隐藏着一股淡淡的冷漠，仿佛他对周围的一切都保持着警惕。他的眼神时不时地扫视着周围的人群，似乎在寻找着什么，让人不禁好奇他来到赌场的真正目的。
亓栀意对这里显然非常熟悉，她轻盈地带领着方朗穿过熙攘的人群，
亓栀意远远喊到：“吴大哥”
姓吴的男子看见亓栀意很开心，便带着亓栀意和方朗边走边向他们介绍各种各样的赌具以及相应的规则。方朗瞪大了眼睛，好奇地四处张望，眼神中流露出强烈的求知欲，还有就是更加佩服自己面前的这个妹妹。
当他们来到一张赌桌前，吴公子停下脚步，手指着正在激烈进行的赌局，仔细地为方朗讲解其中的奥妙和战术。方朗全神贯注地聆听着，时不时提出一些疑问，而吴公子总是耐心地给予详尽的解答，消除他心中的疑虑。
方朗对于赌场的门路愈发了解得深刻。不仅如此，他还渐渐沉浸在这独特的氛围当中，切身体验到了赌局带来的无尽刺激和紧张。
紧接着，这个吴公子又带着方朗参观了其他各个区域，逐一展示出五花八门的赌博方式及其对应的技巧。每一次新的展示都让方朗大开眼界，他越发觉得眼前的一切既神秘又诱人。
亓栀意目光紧紧地盯着方朗，仿佛要透过他的眼睛看到那颗正在旋转的色子一般。她嘴角微扬，轻声说道：“试试吧，既然来了。”
方朗有些疑惑地看着亓栀意，似乎不太明白她为什么会突然提出这样的要求。然而，在他的眼神深处，却闪烁着一丝不易察觉的兴奋之光。
亓栀意嘴角微扬，轻启朱唇，缓缓说道：“若是今日你能战胜吴大哥，那自此以后，不管你于赌场内输得倾家荡产，一贫如洗，所有损失皆由妹妹我一力承担；然若不幸落败于吴兄之手，日后便不得踏入赌场半步！”
闻得此言，方朗面上瞬间涌起狂喜之色，然而不过须臾，却又强自压抑住内心激动，佯装出一副云淡风轻模样，开口言道：“小六啊，你适才所言何意？莫非二哥还需依仗你之银钱不成！”
亓栀意娇笑连连，声若黄莺出谷，悦耳动听至极，只听其言道：“二哥莫急着推脱，待试过此局后，再议不迟。”言语之间，满是坚定与自信，更有一股令人难以抗拒的威严弥漫其中。
“四五六，大”
“一二三，小”
“三个一，豹子”
…………
亓栀意面无表情地看着眼前这个面色苍白、精神状态愈发萎靡的男人——方朗，语气平静地开口道：“时间已近黄昏，夜幕即将降临，也是时候算算账了。”
然而，方朗却像是失去理智一般，拼命摇头拒绝道：“不行！我还没玩够呢，还不想停下来！”
亓栀意嘴角微扬，露出一抹不易察觉的冷笑，继续追问道：“事到如今，你已经输掉了数不清的钱财。粗略估算一下，怕是已有数万两之巨了吧。那么接下来，你还有什么东西可以拿来当作抵押物呢？”
此时此刻，方朗早已被赌博冲昏头脑，他红着眼珠子，声音沙哑地喊道：“我……我还有这条命！大不了就把命押上！”
面对如此疯狂的方朗，亓栀意并未立刻回应，而是沉默片刻后，眼神犀利且直勾勾地盯着对方，缓缓说道：“人之身躯，毛发皮肤皆由父母所赐。难道现在连你自己的性命都能随意处置了吗？”
方朗听到亓栀意这番冷冰冰的话语，心中不禁一震，稍微恢复了些许神智，但很快又陷入癫狂之中：“不……我不能再赌下去了。可是，如果不继续赌，我欠下这么多银子可如何是好？不行，我必须要赌，唯有通过赌博才有可能东山再起！”
亓栀意深知这场戏的高潮部分即将来临，而这最后一击将会成为治愈方朗痴迷赌博痼疾的最佳良药。于是，她不动声色地向身旁的吴公子轻点下头示意。
吴公子心领神会，他的眼神如同火炬一般炽热而坚定，直直地盯着方朗，没有丝毫迟疑便开口说道：“好啊，那我们就赌你这条命！”
此时此刻的方朗早已被怒火冲昏头脑，他迫不及待地回应道：“好，一局定胜负！”
随着骰子落地，只听见有人喊出：“一二四，小。”这三个字仿佛一道惊雷在方朗耳边炸响，让他整个人都懵了。一时间，周围的喧嚣声似乎离他远去，他感觉自己的世界突然变得安静无比。怎么会这样？为什么又是我输？方朗难以置信地摇着头，喃喃自语道：“不可能，不可能……”
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