回府的路上，祁翀八卦地向祁清瑜问起了祁檩生母的事情。
“唉，老五啊也是命苦，他能出生就不容易了！当年四哥一次酒后乱性，稀里糊涂宠幸了巾帽司的一个姓龙的宫女，事后忘得一干二净。后来那宫女怀孕瞒不住了，四嫂逼问之下她才说出实情。可四哥坚决否认此事，认为是那宫女与他人有染所致。得亏起居注有记载，否则那宫女非被处死不可。可起居注的记载一清二楚，太医也判断时间吻合，这样无奈之下四哥才不得不接受了此女，后来生下一子便是老五。即便诞下皇子，四哥对他们母子也几乎没有什么照拂，只是封了那女子一个才人的位份，此后便再无宠幸。他所说的自小生活艰苦，倒也不是虚言！唉！”
祁翀沉默了，按说这事儿确实是世宗皇帝做的不地道，有点“穿上裤子不认账”的意味了，但作为孙子，他也不好直言批评自己的祖父，而且，他多少也能理解世宗皇帝为何不愿见这母子。
作为一个爱惜羽毛的皇帝，他一辈子都遵守礼教，从不越雷池一步，唯有这一次酒后乱性的经历是他人生中抹灭不去的污点，这对母子的存在就是在提醒他自己曾经犯下的错误，所以他自然而然会采取一种回避的态度。
“一直到后来，大概是他十二三岁的时候吧，龙才人去了，四嫂看他可怜将他交给另一位位份较高但无子的宫人抚养，他的境遇这才好了些。后来大婚的时候，他婉拒了清贵世家的女儿，却选择了出身最低的韦氏，想必也是因为韦家有钱吧！”祁清瑜继续道。
“这位五婶人看着倒是不错。”
“商人女儿，八面玲珑，虽然不讨人厌，但比起世家女儿，到底是少了几分书卷气，多了几分市侩。”
“我看着挺好，真实不做作，她跟五叔也很般配。听说五叔府里的生意大多是五婶在管的，一个喜欢挣钱，一个恰好会挣钱，这不是天作之合吗？”
“那要不你也别要那杜家小姐了，我也给你寻个商人的女儿？跟你这搂钱的小耙子想必也很般配吧？”祁清瑜故意道。
“别别别，我一人挣钱就够了，我娘子负责花钱就好！有进有出，这才般配！”祁翀连忙表态。
祁清瑜被他逗乐了，笑的前仰后合的。
回到府里时发现柳明诚也已经回来了，一身的酒味，显然是喝了不少酒，此刻正在榻上安睡，鼾声震天。
祁翀皱着眉问向柳明诚的贴身长随：“老爷这是喝了多少酒啊？用过醒酒汤没有？”
“回殿下，老爷今日初去兵部，同僚们要宴请接风，自然是免不了多喝几杯的，已经用过醒酒汤了。对了，殿下，老爷今日上午已经将简郎中打发出京了。”
“简简崮？什么理由？”
“说是军马场的马匹数量不准确，让他清点马匹去了。”
“军马场在哪儿？”
“听底下小吏说，军马场一共有四处，都在榆西路和泰源路，最近的一处距京城二百多里，最远的一处有六七百里，这一趟下来少说也得两三个月的行程了！”
祁翀在心里默默给柳明诚点了个赞，干得好！
见柳明诚睡得正香，一时半会儿醒不过来，祁翀就先回了自己的小院。
柳忱回来以后就开始苦攻那一堆卷宗，也无暇搭理祁翀。
正无聊时，连述来了。
“殿下，已经按您的吩咐暗中收购了所有的互行，旅店、茶馆、酒楼、药铺的渗透也在进行，只是需要些时间布置人手，不过最多一个月就能布置完。现在就是杆子帮那边出了点麻烦，城里的杆子头儿一共两位，各踞一县，其中盘踞在天祥县的一位叫肖旺的已经投靠了咱们，另一位却有些油盐不进，属下实在没辙了，只好来找殿下求助。”连述差事办的不顺利，有些臊眉耷眼。
“哦？具体什么情况？”祁翀皱眉道。
“那个杆子头儿名叫何乞老，其实这也不算是名字，就是个称呼而已。他姓何，年轻时就是乞丐，人称何乞儿，后来年纪大了，又做了杆子头儿，就被尊称一声‘何乞老’。此人盘踞在永嘉县，据说手底下有一千多人，也不全是乞讨为生，坑蒙拐骗偷的营生也没少做。
属下找他商谈要他归顺，他却说乞丐帮自古以来只拜范丹老祖不拜皇帝，哪朝哪代的皇帝也管不着乞丐。属下说只要跟着殿下做事，便可吃穿不愁，不必再挨门乞讨，受人白眼。他却说乞丐就是要乞讨的，否则还叫什么乞丐？还说什么‘天下的欠账要不完，我不上门人不还’。总之就是乞讨有理，让他们做事却不行，给多少钱都不行。”
祁翀不禁听乐了：“哟，这还是个有职业原则的乞丐呐！贫贱不能移啊！”
连述却摇了摇头：“殿下，人家可不‘贫贱’。您有所不知，这个何乞老他住在广源坊最好的地段，三进带跨院的房子，家里妻妾、奴婢成群，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，那日子过得比一般的财主还要奢靡几分。”
“哦？”祁翀愣了，“怎么现在这乞丐都这么有钱吗？”
“殿下，这里头的门道属下也说不清楚，不过属下将肖旺带来了，他知道一些端倪，要不您见见？”
“那就见见吧！带他进来。”
“是！”
不多时，一名中年男子在连述的引领下来到堂上，只见他三十四五岁的年纪，穿的虽只是普通的棉布衣服，倒也是整整齐齐，并不是破衣烂衫，手上拿着一根三四尺的竹竿，身后还背着一个大葫芦，那葫芦盘的油光瓦亮的，显然是有些年头的东西了。
估摸是事先得了连述的嘱咐，这肖旺还算懂规矩，进来先给祁翀磕了个头，口称“殿下千岁”。
“起来吧，你叫肖旺？”
“是，小人肖旺，是天祥县的杆子头儿。日前听连掌柜的说殿下愿意给小人及底下的弟兄们一条更好的活路，小人情愿带兄弟们归顺殿下，但有驱驰，万死不辞！”肖旺垂手站着，恭恭敬敬道。
祁翀见他虽有些紧张，但并无惧色，第一印象还算不错，便微笑着问道：“读过书？因何落草啊？”
肖旺脸上一红，低头道：“本是良家子，少年时念过几年私塾，粗通些文字。后来唉！年轻时候不懂事，耍钱输光了家财，无奈沦为乞丐。”
祁翀听闻此言不由得皱了皱眉。
那肖旺也是会察言观色的，见祁翀不喜，忙举起左手道：“小人如今早已痛改前非，再也不赌了！为此，小人还亲手剁掉了自己的食指以作自警！”
祁翀见他食指果然短了一截，知道他有改过之心，这才面色稍缓，有意逗他道：“听说人家何乞老穿的是绫罗绸缎，过的是人上人的日子，可孤看你这穿着打扮，感觉混的可远不如人家呀！都是杆子头儿，你怎么混的这么惨呢？”
“哼！他那样得来的荣华富贵，就算白给小人都不要，折阳寿、损阴德，早晚得遭报应！”肖旺愤愤不平道。
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