苏荣以白龙剑破开一团流沙、一簇荧蝶，回身瞥见三块沙团正由三向攻袭鹿连城及其子。苏荣大吃一惊，举着白龙剑朝鹿连城飞冲过去。然而还未近其身，苏荣便看到一条金龙蹿至薛康身后，爪子一挠，便击碎一块沙团。那金龙身子一弓，脑袋一探，另一团流沙也分崩离析；沙子眼看洒了一地，地上却什么也没有。最后来袭的沙团陡然变做一堆磷火，那金龙拿尾巴一摆，只见磷火四散，一些点燃了金龙，剩下的那些磷火则扑向鹿连城父子三人。好在薛鲁眼疾手快，行九色莲花印，由指尖射出几列冰凌，挡住了来袭的磷火。
那金龙原路折返，苏荣才意识到，它是薛蕲手中紫阳龙杖所化。意识到这一点，她左臂一挥，拐向一棵水杉，右臂勾住树干，有些心灰意冷。鹿连城是薛蕲的丈夫，薛蕲护他天经地义，我又算什么？苏荣这般想着，不觉冷笑起来，又宽自己的心，又拿世人皆知的道理警醒自己，好在这当儿，又来了一团流沙，苏荣挥剑应对，一时间倒没什么心思去想别的事了。
常朝云闯入主阵，才飞了片刻已看见顾乘风和左仪。顾乘风原以为病魔的七绝摄魂大法与魔界大多阵法无异，罩门藏于阵内，这才急着赶着入阵，以期寻得破法的捷径。奈何他打头便犯了错，同左仪在阵内转了好一会儿，罩门未能找到，反中了病魔的蛊毒。常朝云发现他二人，他们双臂双腿已为荧丝所缚，还迟半盏茶的功夫，便有气绝之险了。
常朝云忙为二人尽去荧丝，再以真元封其穴位，固其内丹，试图携他们闯出阵去。然而病魔的七绝摄魂大法诡异非常，以此法布阵，进阵容易出阵却困难重重。
常朝云自感逃不出病魔的掌心，传声于阵外，道：“我们现下被困在阵内，顾乘风、左仪都昏迷不醒。我猜七绝摄魂大法与寻常阵法不同，罩门兴许就暴露在阵外，我施法拖住病魔，你们想办法找到七绝摄魂大法的破绽。”
苏荣听罢，急得没了主见，问薛家姐弟：“这该如何是好！”
薛蕲思忖道：“这一时半会儿我也不知如何是好了。”
万年灵芝躲在苏荣肩上，许久不吭声，以至于苏荣都忘了他的存在。他打了个哈欠，由苏荣肩头跳到薛蓬头顶，靠着他的发髻，问道：“你们脉息刚中透寒，乃以苍南咒所炼。可是玄鹤宫弟子？”
薛蓬道：“我们修的是玄鹤宫法门，却非玄鹤宫弟子。”
苏荣对万年灵芝道：“都什么时候了，你还关心这些做甚？”
万年灵芝又打了个哈欠，跳到苏荣肩头，道：“我知道玄鹤宫有四道符箓，各个威力非凡。我还知道玄鹤宫有一道法门，叫作都天万圣五雷经。道行逾三十年者便可修行此法。”言及此处，万年灵芝跳到薛蕲肩头，问：“你们两个可曾修过此法？”
薛蓬道：“修是修过，然而都天万圣五雷经并无多少威力，实在没意思。”
万年灵芝哈哈大笑，说：“果然生而为人的，自诩万灵之尊，到底多的是蠢货。你竟不知都天万圣五雷经乃是玄鹤宫至高无上的法门。”
苏荣道：“你若知道如何救师兄和师姐，便快些说吧。这会子还磨磨蹭蹭，可见你叫魔头抓住也是活该！”
“你这妮子好一张厉害的嘴。”万年灵芝道，“都天万圣五雷经只有一阙心咒，一套指诀，却是大道至简的法门。那一阙心咒便含五行变位，一套指诀又催动任督二脉所有穴位，可将内丹修为尽化血元气三华。不过法力不济者自然炼不到此等境界，除非……”
万年灵芝话未说完，眼前那如烟似胶的庞然大物忽然飞出许多荧蝶，每只荧蝶身后都拖着长尾，划出闪闪荧丝。这荧蝶铺天盖地将苏荣等人团团包围，薛蕲正要拿紫阳龙杖冲开一条血路，那荧蝶却迅速聚拢，将众人包纳其中了。
常朝云本耗着真元，将她自己和顾乘风、左仪封在气盾之中，以绝瘴毒侵扰。此刻她察觉众人也入了阵，不免灰心，道：“看来我们输了。”
众人几乎同时聚在常朝云三人身旁。万年灵芝蹦到薛蕲肩头，道：“输的是这魔头才对。”
病魔的声音又如滚雷般袭来：“万年灵芝，你纵有无上法力，现下却受无心草禁制，没法调元运功，此刻便莫要说大话了。”
万年灵芝笑道：“我活了万把年，说的话倒是不少，大话却半句也未说过。”言毕，他对薛家姐弟道：“你们两个快施展都天万圣五雷经，使出浑身解数，化出掌气，只打在我身上！”
薛家姐弟虽有不解，当下却别无他法，只好硬着头皮依着万年灵芝所言，默念心咒，各行七道指诀，将血魄尽化于任督二脉诸穴，炼作真元以化掌气。万年灵芝见他二人面泛红光，遂由薛蕲肩头跃下，悬在二人眼前一仞处。姐弟俩翻手为掌，罡气即出，万年灵芝周身登时紫气蓬勃，磷光熠熠。阵内的荧蝶叫那紫气一熏，全都荧光黯然，翅翼化作飞灰，四散而去。那磷光更是威力了得，落在荧蝶上，竟烧去大片。
病魔大吼一声，阵内荧蝶纷纷化作金针，向阵内诸人刺去。苏荣和薛家姐弟各化气盾，护着鹿连城父子和常朝云、顾乘风、左仪。万年灵芝却不动不移，任那金针攻袭。金针攻势越猛，万年灵芝周身的紫气越发浓厚，磷光越发耀目，那金针起初还能近万年灵芝的身，才半盏茶的功夫，阵内已现空乏之象。只听病魔惨叫一声，那万千金针骤然融化，缩作一团，七绝摄魂大法竟不攻而破了。
常朝云及正派众人安然落在草丛里；病魔、铁笔书生及四个小妖齐齐现身，栖在低矮处一根斜逸的枝桠上。
病魔双目通红，眼角渗出血迹，扶着铁笔书生的肩，悻悻然，拿一把略哑的嗓门对万年灵芝说：“我一时大意，竟忘了禁制你的无心草乃五行俱全之物。”
“天地间利弊相生，福祸相依。你们以无心草禁我法力，到头来，我却借无心草破了你的七绝摄魂大法。”万年灵芝跳到苏荣肩头，道，“你已身受重创，我劝你不要再自讨苦吃了。”
“我们后会有期。”病魔右手一挥，他一行六人化作游光，眨眼功夫便没了踪影。
苏荣在顾乘风、左仪身旁打坐，以双白鹤指诀打通二人灵台、至阳、中枢三穴，探得二人虽中了病魔蛊毒，并未伤及仙根，这才舒了口气。薛蕲行七宝骞林指诀，由指尖放出七缕辉光，各导二人百会、大椎、左右天宗、命门、左右血海七穴之内，再行北斗指诀，由双手中冲穴射两根银针，自二人风府穴入体，从玉堂穴飞出，纳回自己印堂穴中，道：“病魔的蛊毒虽未伤他二人仙根，却将他们三魂七魄禁制了一魂二魄，所以二人不能言语也无法舒醒。”
苏荣起身道：“如此说来，师兄师姐岂不成了废人？”
“好在这位姑娘为他们二人封穴理气，将蛊毒赶在二人命门附近，并未扩至全身，所以二人被毒性禁制的魂魄尚未散出体外。不过……”薛蕲眉心一皱，对常朝云说，“这位姑娘脉息乖张，修行的竟似魔界法门。不知姑娘师从何人？”
常朝云笑道：“我修的正是魔界法门，师父是天魔大弟子醉仙姑。”
薛蕲一惊，问苏荣：“你们怎么会和魔界中人……”
苏荣垂眼看看常朝云，忙解释道：“这件事说来话长，总之常姑娘虽是魔道中人，却不似寻常邪魔妖道滥杀无辜。”
常朝云从顾乘风、左仪身上收回内丹，凝元固气，对苏荣道：“我又不是嘴尖舌长之人，你也不必为我说这些好话。”再对薛蕲道：“他二人体内蛊毒虽然不会扩散，要令他们恢复神志却不容易。令堂乃赤眉药仙，我想普天之下，除了她，能医他们二人的，怕是一只手也数得过来了。”
薛蕲面有难色，回身对苏荣道：“本来前些日子，为医治叶琮，我母亲已耗了许多真元。他们二人伤得不轻，我相公又中了剧毒，你也知道我父亲活一日是一日，靠着我母亲。不如，你先带他们回长白山，待我父亲身子好些了，再……”
鹿连城打断薛蕲，道：“你如此说道竟没有良心了。我和苏女侠、常姑娘本来为救万年灵芝，叫病魔囚于桃花谷地堡之内。是顾兄弟和左女侠舍命相救，我才得以重见天日。我总归入赘你们薛家，算半个薛家人，他们二人救我一命，也算于薛家有几分恩情。你叫苏女侠带他们回长白山，莫不是要岳母背上不义之名？”
薛康忙行慈尊印，调一阴一阳两缕真元，汇于两手之间，凝作一团幽蓝的火苗，随即翻手改行双剑指诀，将火苗引入鹿连城后背左右神堂、魂门、天宗六穴，道：“阿爹，你莫要怒火攻心，叫毒瘴扩开了。”
薛蕲犹豫片刻，对苏荣道：“我方才所言，你莫往心里去。这二位道仙于我相公既然有救命之恩，我们善华堂自当滴水之恩涌泉相报的。”言于此，她又对薛康说：“康儿，你父亲伤势可稳住了？此地不宜久留，我们还是赶早离开的好。”
众人西行半日，过了北魏、西梁的国境线，又飞了两个时辰才抵达太岩城。一路上要么是苍茫绿野，要么是滚滚狼烟，狼烟之下，死尸掩在灌木间，看不出血色，尸体若连成了片，倒有一种油腻的质地。旌旗成了碎布条，上头的字是辨不出来的，有的是黄底儿，有的是蓝底儿，有的叫火焰烧得焦黑。
入了西梁国境，光景大不相同。虽也有些火烧石攻的痕迹，飞过城池，却是祥和安宁之象。直到众人到达太岩城，行在巷道间，才从路人脸上稍稍看出战事带来的忧虑。
进了薛府，开门的老妈子一看见薛蕲，便咕咕唧唧，又说薛鸿儒前夜喀血，莲香子整宿未眠，又说扫地的仆人担心家中妻儿，回了家，莲香子不让再添仆人，管家便把活计加在她身上，又不补她工钱。薛蕲听得头疼，只对她说：“我自会劝母亲的。再雇个下人，或买个丫头，总之不让你劳累便是了。”
薛蕲把顾乘风、左仪安置妥当，这才腾出精力为鹿连城疗伤。丹房内静得骇人，薛蕲拿九根银针扎于鹿连城九处要穴，再施昊天九宸经，将化在他体内多处的赤火钉经那九根银针排出体外。鹿连城体毒既除，薛蕲已累得满头大汗。
鹿连城道：“你何必浪费自己的真元为我祛毒？这赤火钉原是常姑娘所炼，她自有妙法医我。”
“她毕竟是魔道中人，我如何信得过她？”薛蕲犹豫片刻，又问鹿连城，“方才路上那姓苏的道姑所言，可句句属实？”
鹿连城道：“你问了那许多，她也答了那许多，我竟不知你所指的是哪桩事？”
薛蕲道：“上回顾乘风和他师妹送叶琮来我们薛府，他只说表妹尚在人间，后来又留下金锁片出走了，你便与那姓苏的道姑一同寻她，并未提及什么常姑娘。怎么你们竟跟她成了同路人？我只知这位常姑娘一身魔界法术，那位道姑却为她辩解，说她与寻常魔怪不同，我倒觉得，好像那位道姑有什么把柄，叫那妖女拿捏着似的。”
鹿连城道：“表妹出走与常姑娘有关，而常姑娘又出身魔界，也不怪顾兄弟隐而不谈。至于苏侠女所言，其实是因为顾兄弟在跟前，看在顾兄弟的面上，担心你说错了话，开罪常姑娘。”
薛蕲思忖片刻，道：“难不成是表妹与那妖女争风吃醋，负气出走的？”
“正是。”
“她明知顾乘风是仙山弟子，跟那妖女吃的是哪门子醋？就算顾乘风与那妖女有了私情，与她何干？表妹她自小深居宫闱，哪知世上人心险恶，万一不慎落入歹人手中，后果不堪设想。”薛蕲长叹一声，接着说，“我原以为她去做和亲公主是图着荣华富贵。她既然不愿嫁去北魏，打头就该拒绝才是。现在倒好，就因为两国误以为她死了，竟兵戎相见，连南淮也参了一脚。惟愿她吉人天相，莫要再做傻事才好。”
鹿连城道，“自姨娘失踪，我们家与表妹并无走动，你怎么关心起她来了。”
薛蕲道：“纵然没有走动，到底是血亲。再说我带个妖女回来，母亲问起此人，我总不能一问三不知。母亲虽不过问世事，到底曾是仙门弟子，会不会怪罪于我还难说呢。你还不知母亲的脾气？”
言毕，薛蕲起身出了丹房。不多久，莲香子和叶琮便回府了。叶琮身子已经痊愈，薛家姐弟去太行山寻狼牙槿的两三日，他便随莲香子前往善华堂学些岐黄之术。外人面前，叶琮唤莲香子作老夫人，私底下则唤她婆婆。叶琮一见苏荣，喜出望外，拉着她的衣袖，道：“苏女侠，你怎么来了？”他又瞥见常朝云，惊叫一声：“你这妖女，竟敢来薛府？”
莲香子喝道：“琮儿，休得放肆。”
叶琮辩解道：“婆婆，你有所不知，她便是……”
“我不管她是谁。既然进得来我们薛府，你我便为主，她便是客。你父亲纵着你，在你们叶府由着你撒野，我却不会惯你一分。”
莲香子此言一出，众人皆默然。莲香子落座后，苏荣向莲香子行过礼，这便将她和鹿连城、常朝云一行寻找付晚香，后来为救万年灵芝身陷囹圄，又得薛家人相救的前因后果略略讲了一遍。苏荣说话的当口，莲香子一直盯着常朝云，待苏荣言尽，对常朝云道：“朝云。暮雨常伴南山磬，朝云不识北辰星。”
常朝云一惊，问道：“你如何知晓这句诗？”
“记得当年我去南淮叶府探望长姐，住了半月有余。其间有个姓常的将军，修得一身魔功，却为顽疾所困，听闻我人在南淮，便请我入府为他看病。常府虽见得宽敞，却颇为寒酸，我独独记得一幅中堂画，很有些年头，画中有一对神仙眷侣，旁边正题着这句诗，落款东方逸迟。”莲香子移开目光，微笑道，“我还记得常府有个姑娘，身上很有些邪浊之气。模样身形嘛，与常姑娘你竟十分相似。”
常朝云道：“夫人好眼力，好记性。这许多年前只见我一面，竟然现在还记得。”
“非也。这几十年过去，你多有改变，仅凭记忆我如何断定你的身份？你身上有一股至邪至恶的香气，尽管你修为精进，将这香气藏得极深，却瞒不过我。这香气名叫血魂香，是你定影寻踪的独门武器，我说得对不对？”
“没错。”
薛蕲忙解释道：“母亲，我们在太行山同那病魔斗法，亏得有常姑娘相助。我……”
莲香子摆手道：“你也不必说这么多了。你既然将她带回府，自然有你的道理，我们回头再说。不过……”她扭头看着苏荣和躲在她肩头呼呼大睡的万年灵芝，道：“你师兄师姐既是为病魔的七绝摄魂大法所伤，恕我直言，我虽有药仙之名，也未必可以助他二人痊愈。”
鹿连城道：“母亲，我幸得顾兄弟和左女侠相救才可逃出魔窟，你便……”
莲香子道：“我派你出门，是叫你把琮儿找回来的，你自己偏要多管闲事，才叫病魔抓去。我还没找你算账，你倒有脸替人家求情？”
苏荣听出莲香子话中有话，忙说：“付姑娘是夫人姨外甥，鹿大哥也是念及这一层，才同我和常姑娘去寻她，断不是多管闲事。我们叫病魔掳去，当真要责怪，也该怪我才是。万年灵芝于我们重明观祖师有恩，我不可见死不救。只可惜连累了鹿大哥。”
苏荣说话的当口，万年灵芝打了个哈欠，从她左肩跳至右肩，待她说完话，跳至莲香子跟前，起初悬在半空，随即回到苏荣肩头，对苏荣说：“世事种种皆在一个缘字。当年我搭救你们重明观祖师是缘分所致，你们几个救下我也是天意所归。鹿连城能与我见一面已是他的造化，讲起来还是你成全了他，又说什么连累不连累的？”
莲香子笑道：“都说万年灵芝脾性乖张，今日得见，果然名不虚传。”
“哪是我脾性乖张，分明是世人虚情假意，自作聪明。”万年灵芝道，“你号称赤眉药仙，救不救人是你的事。不过，你自己不愿救便说个明明白白，大可不必扯别的由头。你不救那两个伢儿，我自有办法寻到救他们的人。”
莲香子道：“万年灵芝此言差矣，我不是不想救他们，实在是无能为力。近日我夫君身体不适，我夜夜为他调养，元气早有溃泻。顾乘风和左仪又是叫病魔的七绝摄魂大法封了元神，除了拿仙草神物炼制灵丹，还需以内丹入体，通其经脉，以破病魔之法。凡人都说：穷则独善其身，达则兼济天下。我虽在丹霞山上清修过几十年，现在毕竟是薛鸿儒的妻子，自然是亲疏有别的。总没有放下夫君不管，全心全力医治外人的道理。”
万年灵芝道：“这好办，你为我破去霹雳神火咒，你只管为他们炼制灵丹，运气调元的事包在我身上。如何？”他见莲香子仍犹豫不决，又说：“你放心好了，我虽不是肉体凡胎，却也知道滴水之恩涌泉报的道理。你破去我身上的法咒，我便赠你一粒九阳灵珠。你得我玄珠，道行可增百年。”
莲香子起身，踱到苏荣跟前，对万年灵芝说：“既然说到九阳灵珠，我正好有一事相求。”
万年灵芝道：“什么事？”
“仙魔二界谁又不知你万年灵芝的九阳灵珠乃至圣之宝。我只问一句，九阳灵珠可有接续仙根之力？”
万年灵芝道：“我虽为九天玄女仙炁所生，却是沐日月精气苦炼万年方得人形的。所谓九阳灵珠，也不过是些或为纯阳、或为纯阴的日月精气所凝。既是日月精气，于三华有益不假，却断没有滋补仙根的法力。”
莲香子喃喃道：“我明白了。”
万年灵芝又道：“不过我确有一法，可延你夫君阳寿，只是此法既施多少有些痛楚，能延寿几日或数年，便看你夫君能承担多少痛楚了。”
莲香子面露喜色，道：“我也不盼他能活多久。能活过他明年生辰，我便心满意足了。”
众人又在堂屋聊了片刻，管家带着一名小厮回了府，捧着账本儿，见过莲香子，将他今日收纳的账目报与莲香子听。莲香子听罢，多问一句：“吕家的租粮今年又交不齐吗？”
管家道：“回禀老夫人。那吕老汉儿子腿疾复发，他家的地今年遭了旱，租粮是交不齐了。他也是苦命，本来疫病他家已死了四口，父子二人相依为命，生活艰难呵。”
“既然他儿子旧疾复发，为何不来找我？”
管家笑道：“他们家年年租粮欠缴，哪还有脸面求您？”
“知道了。”莲香子又问，“怎么阿眠还未回来？”
管家道：“老夫人怕是太过操劳，竟忘了阿眠已经辞了工，再不会回府了。他是阴州人氏，老小都在阴州城外住着。此次南淮入侵我西梁，阴州可是首当其冲的。唉，也不知他现在是否还在人间。”
薛鲁道：“我听说南淮大军已经占领了合州、阴州。此次南淮援魏，乃镇威大司马亲自领兵出征。此人素有刚愎之名，看来也确有些能耐。”
“成日里打打闹闹，也不知人间这些争执竟为了哪般？好在我们太岩城地处中心，战火莫殃及我们便是了。”
管家道：“我们西梁国力强盛，那南淮大军接连得胜，不过侥幸罢了。若至贤大司马将精兵强将调去南面，如何会输？”
薛康道：“这也是怪事，我从京中得知至贤大司马明知南淮大军压境，却按下十万精兵不动，只派了些不中用的老弱病残前去镇守阴州等地。”
“这些兵家谋略，你又懂得多少？”莲香子说着话，把目光移到常朝云脸上，道，“外人面前，还是少谈这等国事为好。任它输赢，只要不打到我们跟前来，与我们又有何干？活在西梁的人往祖上数个七八代，又有几个不在北魏、南淮？康儿、鲁儿，你们切记，人间政事向来是此一时彼一时的。今时今日你们是西梁人，维护西梁固然理所当然，却怎知来日你们的子子孙孙不是南淮、北魏人氏？须知打起仗来便没有赢家，所谓胜负，不过是那些主政的、谋权的、野心勃勃的人盘在掌中的游戏罢了。”
莲香子言毕，盯着常朝云问道：“常姑娘，你说呢？”
常朝云垂眸一笑，说：“我只知三界之中，各人有各人的命数。夫人不解人间战事，说到底，还是因为夫人曾在仙山修行，对于芸芸众生，免不了低看一眼。我有一问请教夫人，夫人可愿回答？”
“你说吧。”
“人间沧桑变换，成王败寇终不过一抔黄土，在夫人眼里自然毫无意义。那么仙界千百年来压制魔界，意义又何在呢？”
莲香子笑道：“我何曾说过，仙魔二界之争有什么意义？”
“如此说来，夫人以为仙界压制魔界，并无道理？”
莲香子看看薛蓬，道：“蓬儿，你说说看
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