第210章 生不如死
这顿晚饭弄得极其热闹。
罗记的后厨带着家伙来到江宅，剁馅儿、擀皮儿、包饺子。
灶坑里的柴火似乎永不停歇，铁锅上的屉笼下了又上，无需费事捡进盘子里，直接把带着热腾腾蒸气的屉笼端到东西厢房，不过片刻功夫，就被吃得干干净净。
饺子在笼内，人在炕上，其下却是同一团火。
生不五鼎食，死即五鼎烹！
吃人的未必安逸，被吃的未必可怜。
今朝座上客，明日盘中餐。
唯有一点可以肯定，那便是富贵只在险中求，从无例外。
众人吃得撑到了嗓子眼儿，罗记的厨子又另包了十几屉饺子，一直忙活到夜半时分，从胡小妍那里领了佣金和赏钱，这才拜谢离开。
院子里留下两人守夜，正屋和厢房陆续熄灯。
四风口领着几个半大的小靠扇，钻进厨房，拿了一个凹凸不平的小铁盆，从锅里舀点温水，又把众人刚才吃剩的破皮没馅儿的烂饺子倒进去，随后又从窗台上扯下几片白菜叶子，洗也不洗，只管随手丢进去，搅和搅和，便端到了屋外。
几个人绕过房子，来到后院地窖。
小北风蹲下身子，拽着铁环儿，将地窖的入口掀开。
“轰隆”声响，烟尘弥漫，一股浓烈的恶臭扑面而来，今人被呛得纷纷筋鼻捂嘴。
月华清冷，照出洞口处的两三级土台阶。
江宅的地窖并不大，入地不到一丈，四围不出六丈，稍微壮实点的人搁进去，便直不起腰。
小北风岁数小，端着铁盆走下去，把说不清是饭菜还是泔水的吃食撂在台阶前，随后便转身爬了上去。
众人围在入口，俯身查看，就像站在树洞旁边，等待松鼠探头露脑一般。
少顷，地窖里传出一阵“沙沙”的声响。
众人屏气凝神，却见月光回避的阴影深处，爬出一个蓬头垢面、破衣烂衫、似人非人的“东西”，急匆匆地来到台阶附近，二话不说，便把那张黑脸扣进铁盆里，双手并用，也不管干的稀的，只统统抓了塞进嘴里，咽入股中。
此情此景，四风口看在眼里，却神情各异。
小东风视若无睹，不动声色，眼里的景物，似乎同那些草木灰石别无二致，看见了便是看见了。
小南风眉头紧锁，捂着口鼻，只看了一会儿，就说先要回去睡觉休息。
小西风连声冷笑，端出胜者的姿态，眼神睥睨，只当这是败者应有的下场。
小北风双手叉腰，撇着一张嘴，看起来肆无忌惮，只把这景象当成一面镜子，映出自身的强大。
地窖里那“东西”趴在地上，如同野猪拱食，“啼哩吐噜”一顿忙活。
不消片刻功夫，铁盆便已被吃得干干净净，只剩下浅浅一汪混浊的脏水。
紧接着，那“东西”调头转向，“沙沙”几声响，便又潜入月光回避的地窖深处，其间更无半句言语。
小北风下地窖捡起铁盆，将里面的余水倒掉后，便又沿着土台阶爬上去，关上入口挡板。
入口旁边的枯草丛里，正有一块白色大石头，原本是要压在挡板上的，但现在似乎没有必要了。
“走吧，走吧，都早点回去睡觉！”
小东风打了个哈欠，自顾自地绕回前院。
众人各自散去，只留下两人看守。
照目前的情况来看，用不了多久，这些看守恐怕也没必要留了。
“哎！走吧，别傻站着了！”小西风一把搂住小石头的脖子，“窑姐儿就是窑姐儿，你才多大，过年十二？以后漂亮女的有的是，别老闷闷不乐的！”
“就是！”小北风跟着附和道，“跟着道哥混，好好表现，以后咱们到哪都横着走！”
“你要当螃蟹咋的？”小西风嬉笑着问。
小北风真就当场学着螃蟹，横着走了两步。
众人嘻嘻哈哈，打闹了一番，终于回到屋里。
只有小石头一人怔怔出神。
他心里没有愤怒，也不敢有愤怒，更多的还是恐惧与自责。
小石头虽然对赵灵春心怀一丝懵懂的念想，但还远远谈不到男女之情，尤其是见识到大嫂的手段后，更不至于为了赵灵春而舍身犯险。
他原以为，大嫂是个和善的好人，可事实并非如此。
说到底，他还只是个孩子，恐惧远比其他情感更深刻、更强烈。
正因为他还只是个孩子，所以胡小妍允许他犯一次错，但也仅此一次。
只不过，从救人变成害人，小石头的心里总是有点过意不去。
可话又说回来，赵灵春之所以沦落到如今这步田地，多半也是因为她咎由自取。
要是仔细说来，那个晚上，已经是将近月余以前的事儿了……
…………
城北江宅，西厢房内。
“啪！”
小西风抡起胳膊，抬手一记耳光，结结实实，打得小石头口鼻出血，眼冒金星。
桌上的烛火应声抖了两下。
小西风性烈难当，破口大骂：“没良心的狗东西！我问你，伱身上这棉袄，是谁给你买的？”
“是……是大嫂给我买的。”小石头抹一把鼻子上的血，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“你这棉靴，是谁给你买的？”
“也……也是大嫂给我买的。”
“你这几天，顿顿能吃饱饭，是谁给你的钱？”
“是……是大嫂给我的钱。”
“啪！”
又是抡圆了一记大耳刮子！
“你他妈还知道是大嫂给你的呐？”小西风一把薅住小石头的衣领子，“吃大嫂的、穿大嫂的，不想着怎么报答就算了，你他妈还憋着坏坑我，还是为了一个窑姐儿！那婊子是你妈，还是你妈也是婊子？”
炕上的其他三个风口和小靠扇的本来默不作声，可一听这话，小南风便忍不住提醒道：“哎，小栓子，这话过了。”
“叫谁小栓子呢？”小西风没好气道，“以后我就叫小西风！敢情不是你们的人，他跟我来这么一出，这不明显打我的脸么！”
众人咂了咂嘴，摇头叹息。
小西风余怒未消，抬腿又是一脚，正踹在小石头的心口窝上。
小石头站立不稳，当即被蹬到了墙角，脑袋“咣当”磕了一下砖墙。
“妥妥的白眼狼，我当初就他妈不该救你！”
小石头连忙求饶，说：“哥，我、我错了，我真不知道大嫂跟她有仇啊。”
不说倒好，这一说，小西风的火气蹭的又窜上头顶，眼瞅着就要伸手掏枪，嘴里大骂：“操你妈的狗东西，还装傻是不，我他妈一枪毙了你！”
众人见状，急忙跳下炕头阻拦。
小东风从后面将其环臂抱住，小南风扣住他的右腕，小北风按下他的左肩，横七竖八，拼命拦下这一头眼红的疯牛。
“哎，小西风，你干啥？把枪放下！把枪放下！”
“疯啦？大嫂都没说什么，你急啥呀？”
“喂！小石头，你还愣着干屁，赶紧给他赔个不是啊！”
众人费了老大的劲，可算把小西风按在炕沿儿，坐了下来。
小石头见状，也不敢再耍什么机灵，连忙跪地叩头，恨不能把这辈子学过的软话全都说个遍。
“哥，我错了，我再也不敢了，真的再也不敢了！”
小西风脖颈上青筋暴起，胸脯剧烈起伏，如此喘了将近半个钟头，方才慢慢平息下来。
这小子气性太大。
众人见他渐渐冷静下来，仍不敢松手，又过了一刻钟，感觉他身上绷着的一股劲儿一点点散了，这才将将松开胳膊，长舒了一口气。
小石头再不敢吱声，只是跪在原地，浑身上下，瑟瑟发抖。
众人又劝了两句。
小西风低着头，斜眼瞄了瞄小石头，沉吟了片刻，却问：“你脑袋没事儿吧？”
“啊？没、没事儿……”
“没事儿就他妈痛快站起来，别在那碍眼！赶紧滚蛋，跟我道歉有个屁用，去给大嫂跪着去！”
“噢！好，我、我这就去！”
小石头慌忙站起身，拍了拍膝盖，战战兢兢地朝门口走去。
“你他妈痛快点！磨磨唧唧，跟个娘们儿似的！”
小西风抬腿又是一脚，狠踹在小石头的屁股蛋上。
小南风便说：“哎，差不多得了，就是个小孩儿么，别没完没了，等大嫂吩咐就行了呗！”
小西风骂骂咧咧地脱下棉靴，说：“瞅他那个怂样我就来气，什么玩意儿啊！”
……
东屋内，炕桌上的首饰码放得整整齐齐，在烛火的映衬下，绽出层层金光。
而这些闪烁的金光，又都倒映在炕上主仆二人的瞳仁里。
小姑娘家，没有不喜欢金银首饰的。
只不过，有人将其视作锦上添花；有人却将其视作命不可少。
能放下的，反而得到；紧抓在手心的，反倒成了一捧流沙。
小花看得满眼欣喜，却也只敢过过眼瘾，绝不敢上手把玩。
胡小妍见状，便笑了笑，说：“小花，你也大了，看哪个喜欢，就挑两样吧。”
“真哒？”小花喜出望外。
胡小妍点点头，往后挪了挪，任凭她去挑选。
小花伸出手，悬在半空，想了想，却又缩了回来，有点腼腆地笑了笑，却说：“少奶奶你先挑，要是有不喜欢的，剩下了，再给我就行。”
“我对这些东西无所谓的，你喜欢就拿两个吧。”
见小花还是有点迟疑，胡小妍便佯装道：“你要是不挑，我可一个都不给了啊！”
“别别别！”小花忙说，“我挑，我挑！”
仔细斟酌，反复掂量，小花的手指最后落在了一个金簪上，没底气地问：“少奶奶，这个行不？”
“行。”胡小妍连眼睛都没眨一下，便说，“再挑一个吧。”
小花抠抠嘴唇，又把手指放在一只玉镯上，仍是问道：“这个行不？”
“行。”
“咚咚咚！”
敲门声响起——是小石头。
“大嫂，我、我知道错了。”小石头“噗通”一声，跪倒在地。
胡小妍歪着头，看了看他的脸，一张嘴，却问：“是不是小西风把你打了？”
小石头浑身一怔，忙说：“不、不是，是我刚才自己摔倒的。”
胡小妍冷眼又说：“再给你一次机会，想好了再说。”
小石头急得浑身燥热，只觉得一身棉袄裹在身上，又湿又冷，犹豫了一会儿，才说：“大嫂，西风哥是生气我去告密，愧对你对我的好，才出手打了我两下，真没有别的意思。”
胡小妍对这个回答很满意，随手指了指后窗，说：“小石头，你也不用自责了。有没有你，都不耽误我们抓她。你念着她的好，想救她，其实也没什么。但下次记住，不关你的事，别跟着瞎掺和，要是再敢犯错，你就下去陪她吧。”
“大嫂放心，肯定不敢了，再也不敢了！”
“嗯，小花。”
“知道，我去拿药。”
小花连忙翻身下炕，在抽屉里番出药匣，帮小石头上药消肿。
胡小妍没再理会，只是转过头，默不作声地看向后窗外的地窖。
漆黑的玻璃窗上，同时照映出她自己的侧脸，跟后院的地窖入口，彼此相叠，融为一体。
胡小妍不可避免地回想起自己的童年……
……
此时此刻，后院的地窖内。
赵灵春身处一片漆黑之中，躬身蹲在土台阶上，把肩膀抵在地窖挡板上，双脚蹬地，拼命试图为自己掀开一线生机。
毋庸置疑，这一切都是徒劳。
前胸后背，脑袋四肢，似乎每一寸皮肤都隐隐刺痛，每一处关节都红肿难忍。
赵灵春本来就不剩多少气力，更何况地窖的挡板上还挂着锁，外面还垒着一块大石头。
“救命！有人吗？救命！江小道答应放过我了！”
呼喊声被闷在地下，听起来似乎还不如外面的风大。
拼命喊了半响，嗓子也干了，脑袋也晕了，赵灵春终于瘫坐下来，低声啜泣。
四下里伸手不见五指，尽管听不见任何声音，可她总觉得远处的角落里，还蹲着另一个人，正在黑暗中直勾勾地盯着她，冲她狞笑。
周围似乎有许多蛇虫鼠蚁，密密麻麻，正肆无忌惮地爬上身体。
赵灵春下意识地打了个激灵，不断用双手四处拍打。
她已经惊醒了好长一段时间，竟还没有发觉，满怀的金银首饰，早已不翼而飞。
正可谓，身后有余忘缩手，眼前无路想回头！
也许，只有在这种时刻，她才能顿悟——原来，那些东西，到底不过是身外之物罢了。
可惜，晚了。
空气混浊，赵灵春感到头昏脑涨，只有靠近头顶的一线缝隙，能让她勉强呼吸到一阵清爽。
清醒与睡梦之间的界限，越来越模糊了……
……
翌日清晨，残梦未消，头顶上突然传来一阵“轰隆隆”的声响。
紧接着，又听“嘎吱”一声，一道白茫茫、晃瞎眼的强光直扑下去，照出一张面无血色的脸。
赵灵春抬手用胳膊挡住前额，眯缝着眼睛，仰头看去，却见一颗颗半大的脑袋，围成一圈儿，正面无表情地向下探视。
赵灵春下意识地想要逃跑。
可是，刚露出半点苗头，一只大脚便迎面踩在脸上，将她生生踹了进去。
头顶上传来一阵哄笑。
有人微笑着俯下身子，朝她伸出手，笑道：“来，我拉你出来。”
赵灵春在风月场里长大，爷们儿的甜言蜜语，不知听过多少，从来也不往心里去，更不曾为之动情。
可如今，就这么简单的一句话，竟让她感动得差点儿哭出声来。
她慌忙而又兴奋地爬起身，拉住那人的手，往上攀爬，结果刚露出半个脑袋，便又被五六只脚踩在头顶，将她狠狠地踹了下去。
赵灵春仰面摔在地上，却顾不得疼，懵了。
头顶上，方才那人冲左右厉声咒骂：“喂！你们别他妈闹了！大嫂要见她呢！”
其余人等撇了撇嘴，觉得索然无味。
那人便又探下身子，伸出手，说：“来，别怕，他们不敢再动手了，我拉你上来。”
赵灵春直愣愣地点了点头，尽管有些畏缩，却还是鼓起勇气上前，拉住那人的手。
可是，结果仍然没有变化，刚爬到两极台阶，便立马又被人一通拳打脚踢，重新跌回地窖里面。
三番五次下来，众人乐此不疲。
最后，仍然是那人，再次俯身低下头，伸出手，笑着说：“来吧！不闹了，我拉你上来。这次是真的！”
赵灵春两眼空洞，瘫坐在地上，盯着那只伸下来的手，愣了片刻，神情渐渐变得惶恐起来，一边手脚并用地向后挪蹭，一边拼命摇头。
“不！我不！我不上去，我不上去！”
那人又劝了两句。
赵灵春便像着了魔一样自言自语，间或凄惨叫嚷。
“我不上去……我不上去……救命！救命啊！”
那人见劝不动了，这才终于缩回手，讪笑了两声，对左右说道：“完了，她学奸了。”
言毕，头顶上便又传来一阵哄笑。
嘲弄的笑声无比刺耳，肆意拨弄着赵灵春紧绷的神经。
她突然崩溃大哭：“你们……你们干嘛呀！江、江小道答应放过我了，救命啊……”
哭嚎了一会儿，头顶上终于传来了另一个声音，一个女人的声音。
“好了，差不多了，把她带上来吧。”
于是，地窖入口的几个半大小子便弯腰喊道：“喂！出来吧！这回是真的了！”
“不，我不！我不出去！”赵灵春一边啜泣，一边退得更深，“我不出去，我、我要见江小道，他答应我了。”
“别废话，痛快出来！”
“我不……你们、你们骗我……”
“你妈的，真他妈磨叽！让开，让开！”
小西风骂骂咧咧地推开众人，弯腰走进地窖，在角落里一把薅住赵灵春的头发。
赵灵春呜嗷乱叫，可小西风怎么也是个十八九的壮小伙，真下了狠心，怎么可能摆弄不了她？
连拉带踹，没一会儿的功夫，小西风便把赵灵春从地窖里拽了出来，丢在地上，再松手时，掌心里已然多了一团乱发。
赵灵春被左右按压着跪在地上。
强光刺眼，她缓了好一会儿，方才看清身前之人——木轮椅上，坐着一个和她年龄相仿、长相有点面熟的女人，怀里揣着一个白色的兔绒手袖。
胡小妍歪过头，看向赵灵春的侧脸，见眉骨上有一道粉白色的疤，心里顿时了然。
“果然是你。”
赵灵春有点意外，直到眼神瞥到胡小妍残废的双腿以后，往日的记忆才随之浮上心头。
“是……是你？你、你是江小道的媳妇儿？”
胡小妍点了点头：“江小道是我丈夫，‘海老鸮’是我公爹，‘串儿红’是我大姑。”
赵灵春咽了一口唾沫，自知在劫难逃，却还是心存侥幸地说：“嫂子，这里面肯定有什么误会！我……江小道，我哥，他已经答应放我了，真的真的，不信，你可以去问问他，你放我走吧。”
胡小妍纠正道：“不，小道答应的，是不杀你，从没有说过要放你离开奉天。”
“那……那我不离开奉天，我求求你，别把我关在里面。对了，我、我可以回‘会芳里’去，真的，嫂子，我能给你们挣钱，真的，我再也不敢有别的想法了，你相信我。”
“不，我不相信你。”
赵灵春顿时怔住。
这回答太过直接、太过干脆，让她一时间竟不知该说些什么。
“嫂子……我、呃……”
胡小妍直接抬手打断：“你什么也不用说，我什么也不想听。我过来看看你，只是想确认一下，你是不是当年我见过那个姑娘。现在见过了，小西风，把她押回去吧。”
胡小妍有点自责。
如果她不是残疾，能再早一点亲眼看见赵灵春，也许就没有后面这么多事儿了。
小花推动木轮椅转过头。
其他几个小靠扇立马就要将赵灵春押回地窖。
赵灵春死命挣扎无果，此刻竟也急了，连哭带嚷地大吼：“等等！别碰我！别碰我！江小道他们害死我全家血亲，我找他们报仇，我有什么错？我有什么错？啊！哇！呀！”
胡小妍忽然让小花帮她转过身，看向对方，沉声道：“赵灵春，这个时候，你才像一个镖局的女儿。可是——这里只有胜负，跟对错有什么关系？”
“我！”
“咱们仨，都是辽阳长大的孩子，你是大小姐，我跟小道都是烂命一条。你凭什么就觉得，你得一直当你的大小姐？我都这样了，也没怨过，你怨什么？还有他们这些小靠扇的，真要细说，谁比谁惨多少？”
赵灵春如鲠在喉，一时语塞。
胡小妍却接着说：“退一步讲，你们何家的长风镖局就干净了？你爹何力山，跟辽阳城贼窝里的瓢把子称兄道弟，你爷何新培，跟绿林山头的胡子拜把结交，说来说去，不也是为了你们自家生意么！跟贼头、胡子合伙演戏，坑东家的钱，你们家少干了？你要恨就恨，可你们何家死了，也别怨天尤人！”
“不许你说我爹！”赵灵春挣扎道，“有能耐，你、你就干脆把我杀了！”
“好啊！”
胡小妍应声从怀里掏出手枪，老爹和小道都交过她怎么用，却还从未拿活人试过。
“咔哒”一声，打开保险，只消稍微动动手指，就是一条人命。
慷慨赴死，引刀成一快，那是戏台上的说辞，试问人世间又有几人能做到？
天底下，有多少人，活得猪狗不如，不也照样咬咬牙，就那么活下去了，像牲口一样活下去了。
直至亲眼见到那黑漆漆的枪口，求生的本能立刻盖过豪横的意志。
赵灵春瞬间骨软筋麻，“噗通”一声，跪倒在地，连声求饶：“嫂子，我错了，别杀我，别杀我！我、我自己回去，我自己回去，马上就回去！”
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