当黄河两岸，被无数铁骑驰骋管控，一应渡口、码头、渡船尽为归德军搜拢在一处之际，汴京这座大梁国都仍然安静如水。
皇帝朱温正做着长生不老，踏破雁门一统天下的美梦。
汴梁禁军正暗流涌动，磨刀霍霍，欲大兴兵戈，来一场自下而上的传统兵变，给国家换一位皇帝。
冥帝、鬼王乃至更多更多的人，正揣着各种各样的情绪、私计，压抑着不一的目的，静等着那一日的到来。
而他们仍未发觉的是，在这座大梁中枢的北面，黄河南岸，已有无数支军马齐聚，高举大旗，要以踏碎整个天下的铁蹄纵横南下，要以波澜壮阔的声响，要以摧枯拉朽的气势，告诉整个世间——
这场围绕汴京这个大梁中枢角力的胜者，只有一个人，也唯有一个人，要带领着他们，荡涤这已然散发近百年腐臭气味的天下！
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四月十五，前段时日就被张贞娘说动的朱温，终于舍得拿出半日的时间出宫玩乐一场。
皇宫富宁殿内，朱温捧着肚子，正由几个宫人服侍着更衣，张贞娘娇笑着坐在远处，撒娇似的道：“陛下果然待奴家最好，这半年陛下每日就晓得泡在那丹房内，真是让人无聊死了。”
朱温哈哈大笑，捋着络腮大胡，对着铜镜看了看，看见里内的大汉体阔腰圆，颇为得意。
“陛下今日出宫，只怕外面的市民们都会当陛下是个二三十的禁军贵人呢。”张贞娘轻轻捏着朱温的肩，小声道：“听那些骚蹄子说，陛下这几个月可是生龙活虎呢，奴家好久都没有被陛下恩宠了……”
朱温被说到了痒处，果然觉得好久未曾宠幸的张贞娘，有一股其他女人难比得上的媚气，遂捏了捏她的手，哈哈笑道：“这有何难？朕今夜就带你回宫，专宠你一人。”
张贞娘灵巧的抽回手，白了朱温一眼：“那也得陛下今日把奴家陪高兴了，若不然，才不依你。”
朱温就喜欢张贞娘这股不失让他欢心的情趣味，哪里会怪罪，捧着肚子，一边与张贞娘调笑了几句，一边让人准备启程。
其实朱温放在以往哪里愿意陪张贞娘出宫，一个妇人而已，从来都是来陪他高兴的东西，于朱温而言不过一生杀予夺的物件儿罢了，更何况张贞娘还是冥帝朱友珪的王妃，朱温不愿带着她出去现眼。
但今时不同往日，朱温在每日按时按量服用过那所谓仙丹后，愈发觉得自己身强体壮，加之岐晋二国内斗，眼看雁门都有机会被取下，距离天下一统之势又近了一步，他这个皇帝便需要让群臣知晓，谁才是这个帝国的主人。
什么狗屁冥帝，朕在一日，你就只能一辈子趴在玄冥教老老实实看着朕宠幸你的女人。
朱温不是傻子，他能察觉到朝堂上的臣子，已随着他的年迈而在依附鬼王、冥帝之流，若说不怒怎么可能，他正好借着这次机会，让群臣看看，冥帝不过只是一介被他随便就能废黜的东西，这大梁，朱温还镇得住！
且朱温晓得这次去安乐阁，是萧砚在张贞娘这里托了关系，想寻机会讨他的喜。
萧砚既然有心，朱温施舍他一次机会又何妨？
而且朱温早就听说安乐阁美女如云，还不知萧砚会备个什么惊喜给他。
朱温已仔细想过，萧砚毕竟还算是有几分功绩，如果此行能讨得他欢心，他便允许萧砚在破雁门后保留一些富贵，如什么安乐阁，就留给萧砚吧，就当朱温念在君臣一场的恩赐了。
出了富宁殿，在宫外早已有一班人等候。
由于张贞娘的提议，朱温这一次也确实没想过要兴师动众，随行的金吾卫都未着衣甲，一个个布衣挎刀，看起来形同普通护卫，倒颇让朱温觉得有趣。
马车边还有二人，身形健壮，一蓝发一红发，在朱温捧着肚子出宫后，都是单膝跪拜下去：“杨焱、杨淼，参见陛下、王妃。”
张贞娘看着这二人滑稽的样子，不由捂嘴直笑：“陛下，这二人是何人，怎从未见过？”
“告诉你也无妨。”朱温由两个宦官协助着登上奢华马车，淡淡道：“这二人便是玄冥教的水火判官，是朕早年培养在那孽子身边的人。”
张贞娘不由色变，她竟从不知水火判官的真实身份。
要知道，这二人在玄冥教的地位仅次于孟婆，据说都具备中天位的实力，乃玄冥教一流的高手，在江湖上凶名赫赫。
朱温此行愿意微服私访安乐阁确也说得明白了，毕竟有这两个高手随身保护，在这汴京城中，也出不了差池。
“咦。”马车开始缓缓动身，张贞娘把早有的疑惑道了出来：“丁公公今日怎未伴在陛下身边？”
她知晓丁昭浦是宫中亲近萧砚的大宦官，这世道，宦官若无大将、大臣的关系，很难在宫中混下去，她方才没见到丁昭浦就已有疑惑，这会才故作不经意的问出来。
车外便有宦官答道：“禀王妃，丁大监前阵子据说染了风寒，恐害了陛下龙体，正告患养病呢。”
“这奴婢是个体贴人的。”朱温随口道：“下旨，赏丁昭浦十匹蜀锦。”
看见丁昭浦并没有失宠，张贞娘稍稍放心，随着仅有十余骑相伴的车马出了皇宫。
当然，暗中保护朱温的人手不可能仅有这么些，张贞娘便注意到，本该在皇城进行建筑作业的徭役便都没了身影，据说今日朱温特意开恩，赏了这些徭役一日假。
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“陛下出宫了？”
博王府，朱友文略有些诧异，回头看了眼厅中几个人影，对来报信的一宦官皱眉道：“本王怎未提前知晓？”
“禀殿下，小人也是今日才知，陛下是临时决定陪郢王妃出宫游览安乐阁，据说乃微服私访，随行保护的有水火判官杨炎、杨淼。”
朱友文皱了皱眉，挥手让那宦官退去，而后在回步间暗暗骂了一声：“老东西在搞什么东西？”
身旁一亲信便道：“殿下，如此反而正好，陛下这个时间还想着出宫玩乐，说明还未察觉到我们的动作……”
朱友文稍稍宽慰了些，他不过是因为听到朱温要去安乐阁才有些失措。
萧砚这人太有心机了，让他不得不重视。
但朱友文转念一想，现下各军都在有条不紊的暗中进行人事变动，过两日连城防都会由他最为信任的广胜军接手。
这个时候，萧砚再有什么心思都是无济于事，便再给他一次和朱温演上一场君臣相宜的机会。
想到这里，朱友文冷笑一声，踱步走进前厅，笑着对厅内几人拱了拱手：“有些琐事，还望诸位莫怪。”
宴上几人，分别为侍卫亲军都指挥使刘鄩、步军副都指挥使袁象先，以及左龙虎统军、六军马步总指挥使牛存节，左卫上将军、六军马步军都虞候贺瑰。
这几人皆为禁军实权大将，把持着禁军一半的兵权，极受朱温信重，其中袁象先更是朱温的外甥。
按理来说，这些人不该齐聚一堂才对，不论如何，传出去都会受到朱温的猜忌。
但朱友文不知使了什么手段秘密邀几人至此，也并未对外声张，宴上独这几人而已，至于朱友文对几人说了什么话，可能亦只有几人知晓。
刘鄩宴后又秘密离开博王府，回到宅子后一直死死皱着眉，进而让人把膝下排行第三的儿子刘遂雍唤来。
刘遂雍半年前因入股球市子一事，风光了一阵子，而刘鄩也并未理会这件事，毕竟刘遂雍和萧砚之间的掺和，属于刘遂雍个人的私事，但今日唤他来后，略略寒暄几句，刘鄩便直接单刀直入。
“从此以后，你不要再与那球市子以及冠军侯萧砚有什么牵扯了。”
刘遂雍正眉飞色舞的讲述自己在球市子得了多少分红，此时闻言一愣，错愕道：“父亲，这是何故？冠军侯待我可不薄，我就搞了一支球队而已，这半年在球市子得了起码十万贯钱财了……”
刘鄩懒得与他解释，直接沉下脸去，道：“莫说这些，某让你断了就断了。”
刘遂雍脸色惊变，而后小声道：“父亲，可是有什么消息不成？冠军侯难道要被……”
刘鄩摆了摆手，但脸色骗不了人，而后吩咐人把刘遂雍押起来，道：“这两日你先待在府中，不要想着出去了，过了几日，某再放你。”
说完，他也不理会这三子在后面的错愕呼唤声，径直心情复杂的走回了自己的书房。
在另外一边，左卫上将军贺瑰回府后，同样召来了长子贺光图。
贺光图为人和气，贺瑰平时也愿意与这个长子说一些父子间的知心话，在交谈了几句后，便沉吟道：“去年，随你一并入股球市子的有哪几家小子？”
“父亲，我都已成婚多年了。”贺光图笑了笑，俨然是认为‘小子’这两个字不适合自己，但还是恭恭敬敬道：“除却孩儿外，还有牛帅家的牛知谦、刘帅家的刘遂雍、故太傅家的张汉伦……怎么了，父亲之前不是不与孩儿谈这些吗？”
贺瑰踌躇了片刻，在书房中走来走去，问道：“为父没怎么与那萧砚接触过，按你来看，这位冠军侯是怎样一个人？”
“我辈男儿都仰慕的人。”贺光图笑道：“冠军侯的赫赫功绩，岂不让全天下的男儿都敬仰？孩儿之前与父亲说过，若有机会亦想上阵搏一搏功名，正是受冠军侯所感染。”
贺瑰听到这里，叹了一口气。
贺光图皱起眉，起身询问道：“父亲可是有什么话想讲？”
贺瑰苦笑了声：“为父也不瞒你，这萧砚，你近来还是与他断了牵扯吧，此人的胆气、功绩，确也算是让为父佩服，但错就错在，此人是均王一党……”
贺光图大吃一惊，急忙小声道：“难道是朝廷要对冠军侯下手？岂能如此，冠军侯打下了河北，接着又被排挤去娆疆，恰才立了功回来，朝廷怎敢让人寒心？”
“这不是三言两语就能说的明白的……”贺瑰道：“党派之争，素来如此，何况还是事关储君之位？谁叫萧砚从入朝开始便被打上了均王的记号，还握着兵权？这两件事都捏在他手中，让人忌惮也正常。”
“是鬼王、冥帝？”贺光图错愕道：“总不能是陛下吧？”
“说不清楚的。”贺瑰摇了摇头：“总之，近来你就不要出去了，河北局势几经更迭，归德军已出征而萧砚还位居汴京，就足以说明太多问题，近来朝廷恐怕会有变故，你莫要沾上。”
贺光图苦笑一声：“若无冠军侯，孩儿只怕还要碌碌无为好些年，恰才生出一丝壮志，就这般要被浇灭了？父亲，你仔细想想，冠军侯若倒在了自己人手中，天下会有多少人为他寒心？”
这些年，死在朱温猜忌下的功臣实在太多，但萧砚之年轻、功名之盛，身上捆绑的‘冠军侯’三字可谓让全天下都侧目，出去走一走就知道有多少青年男儿欲以萧砚为标榜，要在这乱世中搏一个功勋。
贺瑰默然不语。
贺光图则是劝道：“父亲，冠军侯好歹是平河北的功臣，说拿下就拿下，朝廷恐怕会大失人心，若无人保全，大梁社稷真能统一……冠军侯对儿子不薄，前段时日他回京后儿子一直避嫌不去拜见就已是惭愧，若坐视不理，儿子算什么了？”
“咱们贺家在陛下那里也算是功勋将门，真不能保一保吗？”
贺瑰亦是有些惭愧，萧砚愿意拉拢贺光图入股球市子，还不是看在他的面子上，这大半年来萧砚相当于给贺家送了多少钱财？
“罢了，待为父看一看事情走向吧，萧砚毕竟算是一员虎将，只要他最后看得清形势，从这储君之争中脱得身来，为父未尝不可在朝廷上帮他说两句话。你就不要掺和了，鬼王势大，我们贺家要知晓形势。”
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安乐阁，从下午开始，阁中一处牡丹掩映的小楼当中，曲乐徘徊，楼里楼外幽香浮动。
不时有俏丽的女子在其间进出走动，身上首饰轻轻相击，银铃般的声响中是女子的勃勃活力。
这样的景象，莫说是宫中，便是整座汴京，都是独一份的雅致清静，不似人间。
这里便是朱温游玩安乐阁后的休息、赴宴的所在了，门外散布着金吾卫把持护卫，杨炎、杨淼坐镇其中，并不在小楼里打扰朱温的雅兴。
此时此刻，朱温胸口袒露，斜倚在胡床上，只是满意的看着场中跳跃的舞女，手随着曲乐在腿上打着节拍，心情极为不错。
在他身前的桌案上，陈设着安乐阁培育的各种新鲜瓜果，荔枝、葡萄等跨季蔬果由让朱温欣喜，旁边有一俏丽的侍女正不时用素净的手一颗一颗喂给他。
张贞娘混迹在舞女当中，正随着舞跃轻盈变换着舞姿，右侧是萧砚正亲自抚琴献曲，两列容貌尽皆上等的女郎正各司其职，或琵琶、或洞箫、或笙或鼓，曲子很新颖，编舞更让朱温耳目一新，别有一番新奇感。
妈的，这萧砚真有一番本事。
朱温欢喜的是，萧砚的这半日招待，真让他觉得不虚此行，甚而窗外的夜色将要降临，也仍然让他只觉得乐不思蜀，迟迟不想回宫。
他很想看看萧砚还有什么花样。
这安乐阁，比皇宫还好玩。
朱温心情尤为不错，在腿上打着节拍，满意的看了正抚琴的萧砚一眼，如果这厮不是生得太清俊让朱温不喜的话，朱温真觉得萧砚让他越看越满意。
朱温想，等破雁门后，让萧砚专心做一个弄臣来负责他的享乐，倒也不错。
张贞娘虽一直在一堆舞女中给朱温献舞，但注意力多是放在萧砚身上，她未曾想到萧砚还会弹奏古琴，虽说颇有几分生疏的样子，但半点不突兀，认真抚琴的样子分明极让女人心动。
第一次听见萧郎的琴声，竟是为了给朱温这老东西献舞，张贞娘大感晦气，想着之后可得好好让萧砚专门给她弹奏一曲。
一舞作罢，舞女们散场而去，在等待下一舞的空当中，有人小步走进房中，附耳对萧砚言语了两句。
萧砚便起身走到正中间叉手一礼：“陛下，臣有一要事需出去一趟，还望陛下恩准。”
“哦？”朱温不由好奇：“萧卿不在这陪朕，是什么要事啊？”
“臣特意为陛下准备了一道礼物。”萧砚笑道：“臣私以为，这道礼物，定能让陛下喜欢，所以一直藏着没让他人瞧见，花费了多日，现在才备好，需要臣亲自去取来。”
朱温是毫不怀疑萧砚让人惊喜的手段的，当即就有些意动，但仍是犹豫了一会，萧砚走了，谁陪他玩乐？
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张贞娘便依附在朱温身边，吃吃笑道：“陛下，臣妾也想看看冠军侯的礼物呢，且说这里这么好玩，难道还缺一个冠军侯不成？”
朱温一想也是，便挥手笑道：“速去、速去，朕等着你便是。”
萧砚笑了笑，拜了下去：“还请陛下稍待。”
他离席而去，张贞娘眼珠子一转，让人带她去如厕，朱温亦没有多想，只是乐呵呵的看着新颖的舞曲，左右环抱了两个女子，可谓流连忘返。
“萧郎。”张贞娘果然在外间寻到了等候她的萧砚，忙依偎在他怀中，痴痴看着他：“你方才的样子，真迷人……”
“只恨未能单独奏给贞娘听。”
“无妨，后面总有机会。”张贞娘捂着嘴，让自己的肌肤更多的贴近萧砚，好奇道：“你准备的礼物是什么？”
说到这里，萧砚苦笑了下：“贞娘后面见过便知道了，但麻烦的是，下面的人出了一点差池，恐怕还要花费一些时间，我得亲自去看一看。”
“这般重要？”张贞娘吃惊道：“来得及吗？”
“可能需贞娘替我争取一些时间。”萧砚轻轻摸着她的脸，道：“你若能想办法把陛下灌醉，争取的时间就足够了，且你我待会还可……”
张贞娘会意，竟有些羞涩，然后极为胆大道：“好，我来帮你。”
“委屈贞娘了。”
“这算什么，我等你便是。”
张贞娘心知不能在外耽误太久，匆匆赶了回去。
萧砚目光淡了下来，径直回向外走，是走的另一小道，并未让前楼的水火判官等人看见。
公羊左早已等候多时，从角落中走出，按着腰间唐刀，左右十数人牵着马，从巷子中围过来，俱是肃然不语，簇拥着他一路出城而去。
一路出了北门，萧砚他人驻马于一道堤坡上，默然片刻。
他敲着女帝当年赠送他的镶玉腰带，上面悬了一香囊，香囊里有姬如雪亲手绣的两个字，平安。
萧砚摸了摸香囊，回身看了眼虎踞在平原上的巨大城池，而后视线远眺，似能穿透层层高墙、楼阁，俯瞰这一整座汴京都城。
少顷，萧砚接过一顶斗笠，摊开手，在脸上覆上一青铜面甲，而后猛地策马向北。
黄河水拍岸的鼓荡之声，渐渐被轰隆的马蹄声掩盖。
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汴京城南，南熏门外徭役驻地。
挨着驻地的一座酒摊子里，酒宴已开了约莫两个时辰，聚集的人极多，起码有千人，但落在这起码万人的徭役驻地当中，却又小的好似不值一提。
越来越多的人汇聚在这边，都是同样被逼着出徭役的苦汉子，在这京中吃了大半年的苦头，今儿听说有一贵人请吃酒，又放了一日假，哪能不赶来凑上一凑？
两个时辰一下来，大半数人都越喝越高，围聚在一起，动静极喧闹。
虽说城内贵人哪里有人顾得上城外这些苦哈哈，但驻地周围有禁军、衙役，刚开始徭役们还有所顾忌，不敢放肆，却说那些负责看管他们的禁军好似也有人在犒赏，两个时辰都没人来搭理他们，故一直闹到了天色暗下来酒宴都未散。
这几日，一个名为史弘肇的郑州人出了大风头，据说其人得了贵人赏识，连着好几日都带着同乡去球市子耍乐，亦不怎么上工，居然没人管他，甚让徭役们羡慕。
且酒宴刚开始的时候大家还有所顾忌，提心吊胆的，唯恐会被衙役鞭打驱散，也是史弘肇拍着胸膛让大家壮着胆子喝，其后果然没有衙役来干涉，更让五湖四海聚在此处的徭役们，暗暗猜测史弘肇是抱上了京城中哪个贵人的大腿。
刚开始只是史弘肇宴请同乡以及一些与他相熟、有些交情的工友，不过几百人的样子，其后越来越多的人闻讯而来，史弘肇也一并招收，大家都是苦命人，没什么高低贵贱之分，酒至深处，只差称兄道弟了。
甚而有些底层的衙役也加入了进来，天知道史弘肇从哪拉来的那般多酒食，几十张桌子都摆了酒食，好多人席地而坐，到处都是人头。
连那些来混吃混喝的衙役都不得不夸赞一声史郎君仗义，夸他傍上贵人的运气。
酒至酣处，史弘肇被一群人拥着踏上桌子，满脸通红，酒气熏人，大声张口：“诸位弟兄，今日史某可招待的妥当？这酒食，吃的可痛快？”
徭役们连同喝上头的一些衙役俱是哄笑，有人抬起酒碗，嚷道：“如何不痛快？俺们谢史二哥的款待！”
史弘肇仗腰哈哈大笑，而后猛地脸色一冷，回头看了眼身后脸上有疤的李莽，倏的面对众人恶狠狠道：“今日这般痛快，赶了明日，又得挨鞭子、卖苦力，这一时的痛快，又做的了什么数！？”
整个酒摊子上俱是一愣，醉醺醺的徭役们霎时懵然，人群当中的一些衙役错愕了下，有人想要站起来喝止，却在猛然间突被人按了下去，在混杂的人群中简直半点水花都没溅起来。
入京的徭役安安分分挨苦到了今日，多是一些老实人，哪里敢有什么心思，但足足喝了两个时辰的酒，脑袋都有些发僵，就
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