“你还在摩洛那里么，天启？”
马卡多伫立在阴影中，黑褐色的长袍完美地融入了没有灯光照拂的午夜国度，他的低语在如巨人般屹立的画作和书柜间回荡，最终飘向银河系的另一端了，飘向神圣泰拉望不到的那颗暗星。
“不，我没兴趣了解你又一次钻进亚空间里面的原因。”
“我对尼凯亚上面到底发生了什么事情，也不感兴趣。”
一只干枯的手掌搭在冰冷刺骨的大理石桌面上，掌印者稍微调整了一下自己站立的角度，面向房间中唯一的一处光源：那是一幕只有单面透明的落地窗，玻璃的另一面便是议会大厅的辩论圆桌。
“我要和你聊的是你的一个宝贝儿子：他现在正给我们找麻烦。”
掌印者叹了口气，他甚至没心思去搭理辩论桌旁的高领主们是如何唇枪舌剑的。
“是的，情况可控，我们都知道只靠一个基里曼是成不了事的。”
“我担心的是其他人。”
“你的那个战帅，他很明显想要插手巴达布的问题，荷鲁斯的能力和能量远不是基里曼能比的：我不是在危言耸听，影月苍狼的使节团正在皇宫外面等着呢。”
干枯的指节在桌面上敲打，诉说着内心中的起伏：显然，无论是荷鲁斯还是影月苍狼，他们的打扰都是不受欢迎的。
“没错，目前为止还只有马库拉格在保持骚动，你的其他儿子维系着他们的理性，他们都知道在这个时候支持基里曼意味着什么：基里曼也没有寻求过援助。”
“远东很稳定，但五百世界的言论导向已经非常危险了。”
“你说摩根？”
敲打声停止了。
“很明显，基里曼并不想把他心爱的麦克白夫人牵扯进来。”
掌印者轻笑了一下。
“是，我知道，麦克白夫人的这个比喻很烂：但的确很贴切。”
蜷缩的指关节慢慢放松。
“而且所有人都在用：甚至就连费鲁斯都专门去查了这个词。”
“不说这个了：你的舰队还需要多长时间才能返回神圣泰拉？”
“……”
“一年？”
声音突然变得尖锐：仿佛这才是马卡多原本的腔调。
“未免太夸张了。”
掌印者的咬紧了牙关，一点点地上下摩挲着，他显然没有预料到人类之主那边，会给出一个如此让人头大的回答：即便身为人类帝国实际上的副王，马卡多也需要沉默地思考上几分钟的时间，才不得不妥协地叹了口气。
“好吧，那我就先去解决巴达布那边的小问题。”
“是的，我打算亲自去大漩涡的前线走一趟，基里曼现在应该比我更加焦急，毕竟他知道，他才是理亏的那一个：我打算和他在私下里签署一份君子协定，让他不至于觉得自己是血本无归。”
“另外：如果你忙完了在摩洛上面的私事的话，那么在你返回到神圣泰拉之前，一定要告诉我，我这边好能安排接下来的事情：我们至少要让时间对的上。”
“对，没错。”
苍老的瞳孔中折射出了令人不寒而栗的光芒。
“针对于马格鲁斯和千子军团的记忆扭曲进行的很顺利。”
“第一批有关于尼凯亚谣言已经放出去了，冉丹帝国的确是个值得废物利用的好材料，和异形勾结这个罪名也正恰当：至少大部分人都能接受这个说法。”
“绝对安全：除我之外，任何高领主都不知道这件事情。”
“放心吧，我挑选的都是手脚最麻利的特工，没人能查到谣言的源头到底来自于哪里，把马格努斯适时地摘出来是个好主意，至少原体们对此的接受度显得更高了：他们能接受血亲的无能，尤其是当你亲自肯定了这种无能的时候。”
“没错，我知道，荷鲁斯和圣吉列斯是最需要关注的：大天使看起来已经信了大半，第九军团正在进行内部的审查，不过荷鲁斯那边依旧保留着态度，他始终相信这一次的变故又是我的手笔，就像是他心心念念的第十一军团一样。”
“嗯，我知道。”
掌印者的声音有些鄙夷：来自于帝皇陡然焦急的腔调。
“放心吧，我不会对你心爱的战帅做什么的：就让牧狼神自己瞎寻思去吧，反正即便告诉真相，他们也不会信的，反而是这种通过收集只言片语和各路谣言，然后自己拼接起来的【推理】结果，你的这些宝贝儿子们才会深信不疑。”
说到这里，掌印者都有些压制不住他的鄙夷心态了。
“好了，就这样：记得我之前跟你嘱咐的那些事情。”
“还有，继续约束好禁军以及庄森他们，至少在我能够解决巴达布的问题之前，我不希望看到更多势力插手大漩涡的局势了：我知道这次我做的不怎么好，但我也没想到尼凯亚会出那种事情啊。”
“是的：我的确没有及时注意到大漩涡专员的死亡这个问题。”
掌印者摇了摇头：在他的脑海依旧残存着连续几个月的高强度工作所遗留下的肿胀。
“但这是没办法的事。”
“你知道，我在尼凯亚上面的状况有多么糟糕：你的那个闯祸精儿子给我的灵魂和大脑造成了至少三处不可逆的损伤，我在纷争纪元的时候都没受过这么重的伤，现在还能工作就已经是奇迹了。”
“再说了，我承认巴达布会爆发危机是我的疏忽导致的，但我也没有消极怠工：尼凯亚之后，我就再也没有睡过觉了，整个神圣泰拉政府有数以万计的隐患和窟窿需要我去临时补上，跟它们相比，大漩涡真不是什么重要的地方。”
马卡多的一只手臂平摊在了面前的玻璃窗上，他当然没理由对人类之主说谎，而帝皇也自然不可能不懂这些浅显的道理：在君臣早已默契的相处模式中，这不过是掌印者抓住了机会，在对着他心比天高的主君吐一吐苦水罢了。
就像他说的那样，巴达布危机从本质上来说不过是一次【必然中的偶然】：现在的帝国本就处于帝皇和战帅之间，极度敏感的权力交接时期，而这个向来动荡的阶段又因为尼凯亚上的一声巨响，彻底打乱了整个大远征，乃至整个人类帝国的运行节奏。
混乱、差错、危机、以及平日里被大远征的荣光和人类帝国的武力所镇压下的种种隐患：这其中肯定会有一些，因为这次巨大的黑天鹅事件，被从土里翻出来，不过是命运的目光在眷顾，让第一声枪响在巴达布星系传开而已。
说真的，如果到头来，尼凯亚所引发的骚乱仅仅止步于巴达布和五百世界的动荡的话，马卡多甚至觉得，他们应该给马格努斯的罪行减上一等：你看，在他原本最糟糕的预想里，现在的泰拉可是有可能面临至少三个军团的挑战。
而且，在原体中，比基里曼还棘手的家伙可是大有人在。
当然，说起棘手：谁又能比得上这位刚刚挂断了他的灵能通讯的人类之主呢？
掌印者只觉得有些疲惫，
他又歇息了一会：几个月来难得的五分钟下班时光，但在脑子里依旧要笼统地过一遍全银河现在所有值得注意的名字。
原体、军团、凡人……
全都不是什么省油的灯。
掌印者发现，自己叹息的次数似乎正与日剧增，牵扯着脑海中的伤疤也在隐隐作痛。
他忽略了这些，迈步走出了这间昏暗的密室，出现在了一条直通会议大厅的长廊中：早已有沉默的修士们在等待他的身影，他们大声的拥抱着帝国副王的脚步，随后整齐一致地推开了用精金和鲜红色绸缎装饰的大门。
马卡多走了进去，大厅中的几十名大小官员早已起身，齐刷刷地向他致敬，在场的高领主们用目光追随着他的身影，当马卡多与他们对视的时候，他能在这些人的瞳孔中看到最让他满意的元素。
忠诚。
对帝皇的忠诚。
这些帝国的权力野兽们，无论他们是通过什么样的手段，迈入泰拉的最高阶梯的，无论他们是否是马卡多心中的第一人选，无论他们有着怎样的优点和缺点：但他们身上却有一处共同的地方，一处马卡多之所以能选择他们的地方。
那就是忠诚。
他们也许是全银河中，对于人类之主最忠诚的那一批人：在座的每个人都愿意为了帝皇的一句话而放弃他们的生命和权力，和他们的奉献精神相比，帝皇的某些子嗣就像是捡来的孩子一样。
但这也会带来问题。
掌印者落座后，目光第一个集中在了法务元帅的身上：他是在场所有人中最强硬的那一个，在马卡多的旁观过程中，这位法务部的主宰一直在说服其他人，通过对于五百世界更强硬的制裁。
这当然不是好事：但这就是追求忠诚所带来的副作用。
一个最忠诚的人，他的能力和态度却未必是最合适的：但极度的忠诚可以抵消这个问题。
又或者不能？
马卡多停止相关的思考，现在可不是走神的时候。
“各位朋友们。”
他的目光陆续扫过了最远端的铸造统领和星炬庭主管。
“我很高兴地看到，在我有事离开的这段时间里，你们能够保持这座神圣殿堂中的秩序。”
“……”
声音落地，尴尬的眉眼与低切的目光便传遍了圆桌。
掌印者自然是意有所指：在场的各个高领主作为能够代表他们身后庞大势力的发言人，可不乏性格残暴或者傲慢的家伙，发生在议会大厅中的争论和口角，自从落成的那天起，就没消失过。
“法务元帅。”
马卡多点了点头，法务部的主宰就立刻站了起来，像是个小孩子般低头听命。
“我在门外都听到了，你和财政大会似乎有了新的矛盾。”
“不敢。”
法务元帅口上认错，却依旧耿直地挺着他的脖子。
“好吧。”
掌印者摆了摆手。
“跟我说说，法务元帅：你们都讨论出了什么结果？”
“有一点是公认的，大人。”
元帅高昂起脖子。
“现在，无论是对是错，无论事情的起因到底是什么，既然它已经演变成了一次被全银河各方势力所注视的公开事件，那么我们就必须获得这次对峙的胜利：即便私下里付出些什么也没关系，至少在表面上要获得胜利。”
“我能理解。”
掌印者点了点头。
“我记得在泰拉上，也曾发生过不少次类似的事情，有一次就是事关两个超级大国，差点用他们的核武器摧毁了整个世界：虽然那次危机以各退一步而化解了，但因为其中一个大国在明面上退步了，所以即便它没有输，世人也都认为它才是危机的败方。”
“恕我直言。”
法务元帅在他心口做了个天鹰手势，并低下头。
“我们的情况要更糟。”
“事先说明，我没有侮辱各位基因原体大人的意思，但是对于现在的泰拉政府来说，我们就相当于是个稚嫩的猎人，刚刚离开帝皇这位老师的教导。”
“在临走前，帝皇交给了我们整整十九条猎犬：但这些猎犬从本质上来说都是野狼，是帝皇从野外驯服过来的猛兽，我们手里虽然紧握着这些猎犬的项圈，但它们看向我的目光，绝对不会像原本看向帝皇时那般恭顺。”
“而现在，我们不过是稍稍拉紧了其中一个项圈，虽然我承认这其中肯定包含误会，但我们要面对的现实却是：这十九条猎犬中的一只已经敢向我们呲牙了，他正在逐渐变得像一条狼。”
“如果我们退缩，如果我们被咬下一块皮肉来，如果我们直接被吓得松掉了手里的这条项圈，那么剩下的那十八条猎犬，又会以怎样的目光来看向我们呢：它们可是随时都会变成原本的野狼的。”
“所以，我认为，我们需要不惜一切代价的挥舞鞭子，将这条敢跟我们呲牙的猎犬打回去，向其他人证明我们的能力，尤其是在这个泰拉政府内在虚弱的时候，威严对于我们来说便尤其重要。”
“越是虚弱，便越要强硬。”
“话是这么说。”
不用马卡多开口，另一头的财政大臣便已经摇头了。
“那你有没有想过？我们到底有没有能力让一个军团退缩？”
“当然有！”
法务元帅的皮靴在地板上摩擦出刺耳的声音。
“帝皇为我们留下了一支规模最庞大的海军舰队，比任意五个军团加起来的还要多，他也留下了一支同样庞大且精锐的凡人辅助军，即便是五百世界和远东边疆的总兵力堆叠在一起，我也有信心以绝对的人数优势碾压过他们。”
“更何况，火星肯定会这个问题上站在我们一边，铸造统领刚才已经肯定这一点了，这就说明我们拥有着比所有的军团加起来都要更多的泰坦军团和骑士家族，以及源源不断的后勤补给：太阳星域是全银河最富庶的地方，我们没理由在体量上输给五百世界。”
“而且，我甚至没有算上我们能调动的阿斯塔特军团，只要泰拉还是帝皇所承认的帝国正统，那么所有的阿斯塔特军团，就没有理由能够拒绝我们的争吵：帝国之拳军团不就是如此的。”
“这可不一样。”
行商浪人摇了摇头。
“多恩大人和他的帝国之拳军团明显有着自己的逻辑。”
“我的线人们告诉我，即便帝国之拳已经开赴大漩涡，他们也不会与五百世界的凡人军团对峙，他们只会强硬的接手任何有
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