七月上旬，弘光帝进左懋第为南京兵部右侍郎兼右佥都御史。
进前都督同知陈洪范为太子太傅。
兵部职方郎中马绍愉为太仆寺少卿。
左懋第作为正使，陈马二人为副使，组成南明北使团，于七月二十一日从南京出发北上。
北使团目地有三：
其一感谢清国驱逐占据大明祖陵的闯贼；
其二将敕封吴三桂为蓟国公的圣旨和相应赏赐当面宣读和呈交；
其三商讨与清国划江而治，共灭闯逆。
九月初五，也就是路远进济宁城的三天前，北使团进入济宁城。
石廷柱和朱光以济宁为大清疆域为由，将护从使团的南明二千士卒挡在了州界之外。
九月初九。重阳节，戌时。
驿馆内的左懋第心情十分悲郁。
当初廷议组成北使团，与满清议和，他是自告奋勇的。
他的母亲丧于北京城，所以他希望借着出使的机会能拜祭母亲。
但是作为一名大明忠臣，他更希望能为大明多争取一些利益。
对于护国长公主和江北总督府提出的“联闯灭虏”，他认为很难实现。
作为士大夫阶层的一员，骨子里对大字不识的农民有着天生的鄙弃，尽管太祖皇帝也是农民出身。
应天府朝臣的明哲保身，与之前的顺天府似乎并无二致。
四镇总兵拥兵自重，只知一味的争权夺利，却无心练兵北伐。
一群连闯逆都打不过的败军之将，怎么去面对凶悍的满清八旗！
夜风已凉，左懋第想到自己因绝食而死的母亲，心中悲意顿生。
两年前，清虏第五次入关，袭掠自己的家乡莱阳，左氏族人四十余人罹难！
而今白骨已生，重阳之夜，不敢登高！
忽然，他觉得困意陡生，很快昏了过去。
被凉水浇醒时，左懋第发现自己和陈洪范、马绍愉三人各自被缚住手脚，眼前站着四个蒙面人，其中为首的那个看着很年轻。
“三位南使请勿高声，本官并不想杀人。”
“尔等何人，竟敢在驿馆内绑架使臣，是要引起两国的纷争吗？”
左懋第低声呵斥。
“纷争何惧之有，尔等残明能战的将领都死绝了，剩下的那几个废物连大顺那些乌合之众都不如。”
那少年轻蔑地说道。
“你是清廷派来的？”陈洪范从少年的言辞中听出了一点什么。
“是又如何？”少年有些无所谓地说。
“两国相争，尚不斩来使。如今尔等如此鬼鬼祟祟，不怕有失一国风范？”
马绍愉也回叱那少年。
“只有无能之人才终日言及风范遮羞。”
少年丝毫不顾及三人都几乎是他父辈的年龄，冷冷回道。
“本官没有时间与尔等多言，只是想请三位各自写份效忠大清的誓书。”
左懋第明白了，来人是要以此来要挟他们，作为满清在南明的内应。不禁怒从心头起，陡然提高了音量：
“鼠辈！痴心妄想！我大明使臣，既敢北来，岂会贪生怕死，变节投敌！”
话音未落，少年的一个随从一掌拍晕了他。
少年对着那随从道：
“拖出去砍了！”
那随从单手抓起左懋第，转身出去，很快，手执滴着血的长剑返回，一言不发，只是冲着少年点了下头。
“如何？二位大人是要和左老贼作伴，还是顺应天命？” 少年对着剩下的二人问道。
马绍愉长叹一声，冲着南边整顿衣衫，行了个叩拜礼，嘴里念叨着：
“恕臣不忠，实乃我大明已无回天之力！”
说完接过了一个蒙面人手里的纸笔。
“陈大人，你呢？”少年眼中一抹得意之色，又转向陈洪范。
陈洪范本是辽西武人出身，与吴三桂等十分熟矝。此刻他脸色阴晴不定，足足十几息后，最终下定决心，涩声对那少年道：
“不知这位大人受谁所托，本官其实已与平西王书信输诚。
此次随着使团北上，正能借机与平西王再行商定日后南返，如何说动江南臣工归顺大清。”
那少年瞪大了眼睛，不再是轻松的表情：
“空口无凭，何以为证？”
陈洪范这时也顾不得许多了，他请求少年解开绳索，脱下外袍，露出贴身的内袍。
一个蒙面人在他示意之下，割开他内袍一处，牵出一张牛皮纸，上面密密麻麻写着江南各州府的布防兵力和军械火药数目！
“这是老夫半年来辛苦搜集，准备趁此次北上交予平西王，转呈大清摄政王的。”
哐当一声，门被踢开了，一个清癯的身影冲了进来！
左懋第！
被蒙面的赵大海拖出去之后，为防止他出声，赵大海先给他嘴里塞了块布，才敲醒他，听了所有马绍愉、陈洪范与路远的对话！
到得最后，他终于忍无可忍，破门而入！
大明竟有如此败类！
陈洪范立刻反应过来，上当了。
他本也是个武人，适才虽觉几个蒙面人来得有些蹊跷，但久历官场，也深知无论哪个朝廷，都有不同派系。
万一蒙面人从属大清某个亲王麾下，今夜死在这里，明日随意被安个闯逆派人刺杀，实在太冤枉了。
他不敢赌，因为他不相信来人会是南明一方。
在大明官场厮混了二十多年，他深知这个朝廷没救了。
几乎所有人都想着升官发财。
他也不再是曾经一心报效大明的十八九岁的热血少年。
那样的陈洪范早死了！
看见左懋第
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