星夜下，张炎的残军如丧家之犬般飞驰在通往燕都的官道上。
夜风凛冽，张炎捂着受伤的肩膀，脸色惨白，心中充满了愤怒和恐惧。
每一次颠簸，伤口都剧痛无比，但他咬紧牙关，不敢停下。
“凌枫！”他在心中嘶吼，咬牙切齿，“你竟敢如此羞辱于我！你以为这就算赢了？不，你会为今天的行为付出百倍代价！”
他的亲卫早已所剩无几，每个人的脸上都挂满了疲惫和惊恐。
只有身旁副将低声劝慰：“王爷，我们已经离开危险区域，再坚持一下，很快就能到达燕都。”
张炎目光冷厉：“快些！本王要立刻觐见陛下！”
数日奔波后，他们终于抵达燕都。
张炎抬头望着高耸的宫墙，脸上的疲惫被怒火取代。他深吸一口气，整了整披风，将浑身狼狈掩盖在夜色中。
是夜。
姬如雪的寝宫内，宫灯摇曳，映出刺眼的金色龙纹。
张炎跪伏在殿外，低声请求：“陛下，臣有急事禀报，还请您开恩，容臣觐见！”
寝宫内，姬如雪正斜倚在一张雕花贵妃榻上，手中端着一杯温热的莲花汤，神情冷漠。
近侍小心翼翼地附耳低声说道：“陛下，摄政王似乎有要事相报。”
姬如雪眼眸微微一闪，放下汤盏，淡淡开口：“宣他进来。”
帝命一下，张炎如同一条丧家犬一样，急惶惶狂奔进大殿之中。
“陛下！”
他砰声磕在地砖上，声音低沉而压抑：“陛下，臣无能，未能将凌枫那逆贼擒回。臣……甘愿一死，以谢陛下！”
姬如雪端坐在龙椅之上，明黄色龙袍在灯光下散发着冷冽的光辉。
她的脸庞冷若冰霜，双目微垂，静静地看着张炎，没有急于开口，殿内气氛压抑得令人窒息。
过了许久，她终于开口，语气平静的可怕，却蕴藏着令人不寒而栗的寒意。
“摄政王！”
“你答应过朕，要替朕斩草除根。”
“现在，凌枫逆贼的人头呢？”
张炎闻言，浑身一震。
“陛下息怒！凌枫狼子野心，难缠至极。”
“他在云州城设下天罗地网，臣所率军队折损过半。臣虽奋力一战，但那逆贼竟趁乱偷袭，臣肩头……险些丧命。”
他解开披风，露出还未愈合的伤口，血迹斑驳，触目惊心。
说话间，张炎抬头看向姬如雪，眼神中闪过一丝伪装的极好的忠诚。
“陛下，臣万死不足以赎罪，但此伤，足以证明凌枫对陛下心怀叵测。他不仅拒绝归降，还在战书中诅咒陛下！”
“诅咒？”姬如雪微微挑眉，声音中透着不屑与嘲讽，“他倒是胆子不小，区区一个逆贼，竟然还敢对朕动粗浅心术？”
张炎见状，连忙取出那封血书，高举过头：“陛下，此乃凌枫留下的战书，他亲手所写，还妄图以臣的血来羞辱陛下！”
姬如雪一言不发，伸出纤长的手指示意侍女将血书呈上。她展开信纸，字迹已被鲜血染红，但那一行苍劲的大字却格外醒目：
【养狼当犬，大恩成仇。帝王心术，不死不休。】
每一个字都像带刺的荆棘，狠狠扎进姬如雪的眼底。
她死死盯着那行字，指尖因用力而微微颤抖，眼底渐渐燃起熊熊怒火。
“很好。”她冷笑一声，声音低得像从地狱深处传来，“养狼当犬，大恩成仇？他摆明了是在讽刺朕狼心狗肺，忘恩负义！”
张炎跪伏在地上，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
他抬起头，语气谦卑却暗藏火上浇油的毒意。
“陛下！”
“凌枫此贼不仅在战书中羞辱陛下，还亲口对臣扬言，他定会带兵杀入燕都，将陛下千刀万剐，诛灭陛下十族。此贼狼子野心，已是昭然若揭！”
姬如雪听到这话，手中的血书顿时被攥得皱巴巴的。
她猛地起身，凤目中杀意凛然，几乎要将张炎整个人吞噬。
“凌枫！”
女帝声音陡然拔高，带着撕裂空气的愤怒。
“朕待他不薄，想要给他一个体面。没想到他竟然如此狼心狗肺，不识抬举！”
张炎连忙匍匐在地上，假意劝慰。
“陛下明鉴！凌枫野心勃勃，其心可诛。如今，他已收拢叛军，占据云州城，甚至扬言要血洗燕国。臣请命率军再战，定要将他斩于剑下，以为陛下铲除此心腹大患。”
姬如雪冷冷地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不必。”
张炎闻言，微微一怔，不解地抬起头：“陛下……？”
姬如雪缓缓坐下，龙袍随着她的动作发出清脆的响声。
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