姜云州让桑枝办一件事。
他叫桑枝将一封信放在颜心的枕头里。
“我不识字，不知道他写了些什么，但他肯定不会为了小姐好。”桑枝说。
颜心：“信呢？”
“我怕给小姐闯祸，您解释不清，信我烧掉了。”桑枝道。
她决定自杀，是不想继续背叛颜心，那肯定不能留下什么隐患。
颜心：“可惜了。不过也没事。”
事情说清楚了，屋子里陷入沉默。
众人心情还是有点沉重。
颜心索性把事情说开：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的错。可你的确传了消息。”
桑枝低垂了头：“是。”
“我不能再用你了。”颜心道。
忠诚是很微妙的。
颜心除了有桑枝，还有其他四个佣人。
若规矩不严，其他四个人反而不知如何行事。
桑枝哽咽：“是，我明白了小姐。”
颜心：“可我花了重金救回你，也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝，你帮我一个忙。事成后，我送你一个前程。”
众人黯淡的心情，似被照进来一缕光。
几个人，包括桑枝在内，都看向颜心。
“广城那边，很多人去南洋闯荡，亦或者去香港谋生。桑枝，你敢不敢去博一个前途？”颜心问。
桑枝愕然。
她脑子空白了一瞬，对远方毫无想象力。
她生是姜家的奴才，一辈子都在小小庭院。
“生活很难，我知道。在这里难，在异乡也难。你连死都不怕的。”颜心继续道。
桑枝犹豫着，点点头：“我想去，可我……”
“不用担心，我会安排，不会叫你像无头苍蝇一样乱碰。”颜心说，“我会派人送你，也会替你在那边找好接头的人，还会给你一笔钱。”
桑枝的前路，瞬间开阔了起来。
她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。
她用力点头：“那我敢！”
“你会不会舍不得家？”颜心又问。
桑枝的眼眶，顿时布满了泪水，大颗大颗往下掉：“我哪有家？”
她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活，也不会接大太太的钱。
桑枝一直在老太太院子里做事。
整个姜家，谁不知道老太太和大太太婆媳不和？
既是老太太的人，大太太那边给钱，就是要买桑枝的命。
桑枝需得卖命给大太太。
她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图，他们比谁都清楚。
可他们收下了。
在她抗议后，仍继续收。
他们要过日子。
桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命，那就卖了。
——不仅仅是不想继续背叛颜心，也是心灰意冷，桑枝才决定自尽。
“我懂，我也没家。”颜心深深叹一口气。
她沉默着，将心酸按住，才对桑枝道，“新政府把卖身契烧了，你们不是谁的奴才。往后的命，自己挣。
女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望。”
桑枝点头：“是。”
“好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧。”颜心道。
桑枝又道是。
几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。
冯妈服侍颜心散发梳头，低声对她说：“小姐，您太心善了。”
颜心只是笑笑。
她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。
她懂恩威并施。
忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。
若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人心涣散。
桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着颜心，颜心得救她、赏赐她，以免其他佣人寒心。
“桑枝也很可怜。”冯妈又说。
颜心点头：“是，我们都是可怜人。”
这件事，无人再提。
松香院恢复了宁静。
桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。
三少爷也派人找桑枝。
十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替颜心要一道素炒莲藕。
众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了。”
“脸色也不好，这回病得有点重了。”
桑枝一一应付着。
大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。
桑枝只说：“我不小心打了四少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。
我去院子里跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。
我跪了一个时辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很过意不去。夜里我就发烧，烧了好几日，下不来床。”
那婆子看着她。
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