听完万世和慌乱的叙述，江千里和肖国栋震惊不已，顿时没有了继续喝酒的兴致。
昨夜晚间，有一队士兵在城西武安街一个小酒馆喝酒。为首的队正见端菜送酒的小姑娘颇有几分姿色，起了歹意。
老板正是小姑娘的父亲，店里还有一个伙计。他们把大声呼喊的伙计当场杀死，不顾老板的苦苦哀求，把他绑在柱子上。他们当着老板面，轮奸了小姑娘。离开时，小姑娘出门呼救，被当场砍死。
直到今天上午，老板才挣脱束缚，唤来了邻居，一同来府衙报案。听闻官军祸害百姓，城里的百姓愤怒异常，府衙门口已经集聚了几百人。他们要求交出凶手，杀一儆百。
江千里和肖国栋不敢迁延，急匆匆赶到了府衙门口。看到江千里来了，为首的里正急忙让百姓停止呼喊，衙门的捕头也在帮忙，喧闹声慢慢停了下来。
里正抱拳施礼说：“两位将军，我是武安街里正鲍大志。事情的原委我已向万大人禀明，想必两位将军已经知道。想我襄阳百姓，戮力同心，筹钱筹粮，与大军共抗蒙古，而今已有两个多月。百姓实不该再遭如此荼毒，请两位将军明查，给百姓一个交待！”
江千里听完，深深为之动容，事实正如鲍大志所说。
江千里急忙抱拳道：“我是江千里，江某以项上人头担保，必然严惩行凶之人，定斩不饶！”
老板哭着向前抢了几步，指着江千里说：“那些畜牲就是你的部下，是他们亲口说的！我跟你拼了！”
老板说着向江千里冲过去，唐明急忙向前阻拦，被江千里拉住了胳膊。老板最后被里正拉住了，挣了几下，无助地跪在了地上。
看到这种情况，百姓再一次群情激愤，呼喊着立即交出凶手，矛头对准了江千里。江千里从未见过如此场面，一时间愣住了。
肖国栋大喊道：“乡亲们，冷静！我是襄阳兵马指挥使肖国栋，这件事情江将军一定会给大家一个交待。两个月来，江将军为保卫襄阳，很少睡过一个囫囵觉。大家想想，他不在京城享福，远来此地为何？如果没有他带两万精锐增援，恐怕襄阳早已城破，大家都要流离失所了。”
人群渐渐安静下来了，肖国栋趁机说：“乡亲们，江将军带兵一向军纪严明，即使出了害群之马，将军也必然严惩。请乡亲们给我们一点时间，我们一定找出凶手，还冤死者以公道。乡亲们以为如何？”
鲍大志说：“乡亲们，这位将军所言不差。乡亲们容些时日，相信一定会有结果。”
人群中有人说：“那倒是说说，以几日为限。”
鲍大志问：“这位将军，乡亲们说的有一定道理。烦请将军给个具体的时限。”
肖国栋看了江千里一眼，江千里朝他点点头。
肖国栋想了一下，说：“十日如何？”
老板涕泪横流，连连摆手说：“三日，三日之内必须有结果，否则我就一头撞死在府衙门前！”
鲍大志说：“王二叔，左吾卫有几万人马，查起来需要时日，我看就以七日为准吧。”
老板王二达点点头，没有反对。
鲍大志又对肖国栋说：“这位将军，就以七日为限吧，您看如何？”
没等肖国栋说话，江千里说：“就七日，江某一定给乡亲们一个交待！”
人群中突然有人说：“如果查不到呢？”
当着几百号百姓，江千里有点下不了台了。
他义正词严地说：“如果不能交出凶手，江某即自裁以谢天下！”
肖国栋想阻拦，但只来得及唉了一声。大庭广众，江千里作了如此决绝的承诺，已经没有后路了。
肖国栋禁不住叹了一口气，看来接下去有的忙了。又要缉拿凶手，又要抵御蒙古人来攻，本来情况未明，现在又民心动荡，真是雪上加霜了。
他们遣散了百姓，来到了后衙的花厅。
唐明迫不急待地说：“我们一向军纪严明，怎么会出军士奸杀民女之事，此事甚是蹊跷。”
江千里皱着眉说：“军士离家日久，难免情欲难耐，酒后乱性，或许有之。”
唐明很愤恨：“这些人真是害群之马，揪出来，必须严惩不贷，以儆效尤。”
肖国栋很担心：“将军实不该在大庭广众下说出查而不获，便自裁以谢天下的话来。若到了七日之限，真的没有结果，又当如何？难道真的要让将军自裁吗？”
唐明急了：“我立刻安排人遍查私自外出的军士，相信不日便有结果。”
江千里想了想，说：“当时的情况，如不能及时作出承诺，民心必乱，襄阳就真的不保了。内乱之祸远胜于外敌，外敌不过切肤之痛，内乱却能蚀骨挖心。”
肖国栋点点头：“城防之事，自有我挡之。将军宜全力缉查凶手。”
江千里说：“肖将军，近几日多派探马，及时了解蒙军的动向。他们知道城内民心有变，只怕会有所动作。”
肖国栋一抱拳，说：“末将得令！”
唐明和肖国栋都下去了，花厅里只剩下了呆坐的江千里。
愣了半天，他叹息道：“如果如深兄在就好了。”
事到如今，他只好去找万世和一同前往案发地点。在武安街的小酒馆里，他们见到了受害姑娘和伙计的尸体。
几个月来，万世和忙得焦头烂额，现在出了如此大案。万世和非常恼火，暗自抱怨自己的官当得不易。
仵作检验过尸体，结果与老板王二达描述一致，此外没有任何线索。万世和听完仵作的禀报，连声叹息。验尸结果与江千里所料一致，令人大失所望。
江千里在王二达对面坐下了，尽量心平气和地问：“王大哥，你好好回想一下。这些人都说过什么，有没有什么奇怪的言行，或者他们有没有说过自己的姓名和职务。”
王二达抬起眼皮，看看江千里：“他们只说是你的手下，并未提过其它姓名或职务。”
王二达嘴唇干裂，双眼红肿，左脸乌青，目光散乱，一副失魂落魄的模样。
江千里明白王二达情绪不佳，从王二达嘴里很难问出什么来了。他转身看看零乱的厅堂，这里就是案发的第一现场，可惜自己什么都看不出来，只能在心里干着急。
五天时间很快过去了，唐明已经带人查问过了全军曾经私自外出或因公外出的人，也找王二达来辨认过。可是，没有任何人与凶手相符，不仅小队的队正没有找到，就连同案的军士都一个也找到。
剩余的时间不足两天了，案情一直没有进展。粮草仍未运到，城里的余粮已经不够十天所用了。江千里心急如焚，嘴里和舌头上长了很多白色的小泡，连饭都吃不下去。
正在江千里一筹莫展之际，万世和兴冲冲地来找他，声称案情已有重大突破。他听了，精神为之一震，急忙问起了个中情由。
万世和喝了一口水，平复了一下心情说：“这几日，下官苦思缘由，不得其解。我们遍查军中，居然没有找到肇事的军卒，所以我就想到了另外一种可能。”
江千里问：“什么可能？”
万世和说：“肇事之人也许不是军卒，而是另有其人。”
“另有其人？”江千里大惊。
他一直想着军卒离家千里，情欲难奈，才做下如此下作的事情，但从来没有想过他人冒用身份。
江千里问：“可有确凿证据？”
万世和兴奋地说：“我重新到案发现场勘查，发现地上有一块污迹。上面似乎有字，仔细看来竟然是酒菜汤汁沾破了纸张所致。”
江千里很兴奋：“莫非纸张中有线索？”
“正是。”万世和答道。
“速速讲来！”江千里催促道。
万世和说：“上面有一个当字，依据纸张和早已印好的边框，卑职猜测这或许是一张当票。我问过王二达，他并未当过任何物件。”
江千里有点明白了：“所以当票可能是凶手的。”
万世和说：“大人所言极是。我下官推测，凶手行凶之时将当票落在地上，发现后急忙捡起。然而地上有污渍，沾下了部分纸张，凶手撕了半天，仍然留下了一小部分。”
江千里问：“这么说，你去查当铺了。有没有新发现？”
万世和抱拳施礼，笑盈盈地说：“大人果然智慧过人！”
江千里一摆手：“不要说这等无用之事，带我去当铺。”
万世和没着急走，说：“我已经将当铺老板请回来了。”
江千里一挥手：“快请！”
当铺老板进来了，向两位大人见礼后，站在一边。
江千里问：“你可还记得典当之人所当为何物？”
当铺老板说：“当票不全，无法查询，所当之物无法确定，但当票上的字确实是小人亲手书写，绝不会错。”
江千里点点头：“来人可曾赎走典当之物？”
当铺老板说：“应该没有。”
江千里问：“为何如此确定？”
当铺老板无奈地说：“兵荒马乱，典当之人甚多，几乎没有赎当之人，因而记得。”
江千里的心都快提到嗓子眼了，如果典当人暂时不打算赎回自己的物品，案子又要搁浅了。
万世和提醒道：“有没有什么让你印象特别深的人，你好好想一下。”
当铺老板歪着头，想了想说：“倒是有一个留着小八字胡的年轻人说，七日之内必然赎回。”
“噢？”江千里又燃起了希望，“他所当何物？”
当铺老板说：“一把金饰短刀，当了五十两银子。”
江千里问：“短刀何在？”
当铺老板从怀里拿出一个布包，打开后里边有一把很漂亮的黑色短刀，上面镶着金丝边。
江千里拿过来，慢慢拔出了刀。刀光很耀眼，果然是一把好刀，上面刻着蒙文。
江千里大惊：“蒙文！”
万世和也很吃惊，说：“让下官看一下，我认识蒙文！”
万世和接过刀看了一下，说：“阿里不哥！”
“什么？上面写着阿里不哥？”江千里更加吃惊了。
他刚刚在京城经历了莫如深被诬陷的事情，也与阿里不哥有关。
当铺老板也说：“上面的内容的确是阿里不哥。襄阳地处边境，常与蒙古客商打交道，小人也粗识一些蒙文。依小人看，这种随身短刀像是长辈赐给晚辈防身的。显然，这把刀出于富贵人家，绝非寻常百姓所有。”
看来当铺老板不知道阿里不哥，但他的推断很有道理。
江千里问：“七日之限还有几天？”
当铺老板回答：“明日即是最后一天。”
江千里不住地点头：“原来如此！”
万世和派人把当铺老板送走了，江千里留住了万世和。他的目光逐渐犀利起来，把万世和都看得发毛了。
万世和问：“将军，莫非——有事相问？”
他微微一笑，说：“万大人，连日来案情毫无进展，你为何突然想到重斟现场？莫非万大人得了上天的指点，突然开窍了？”
万世和声音有些颤抖了：“将军，下官思虑再三，没有计议，只好重斟现场，偶然发现了新线索。”
他逼问道：“此话是谁教你说的？如此微小的线索，首次查看之时尚未发现，为何过了几日，你却发现了，这正常吗？你之所以没有发现，是因为心中没有，心中没有自然看不到。”
万世和没话说了：“我——我……”
他感慨道：“有一位故人曾经说过，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。案发现场初情已失，你怎么会突然想到重斟现场？说，谁给你出的主意？”
他呛啷一声，拔出了肋下的佩刀，架在了万世和的脖子上。万世和吓得双膝跪倒，抖如筛糠，连连求饶。
正在这时，窗外有人说话：“我只不过是想帮你，何必为难万大人？”
江千里瞪大了眼睛，那个名字呼之欲出：“如——如——”
他抬头向门口看去，只见肖国栋陪着一个人走进来，后面跟着的人是郑虎和吴瀚。
那个人留着络腮胡子，满脸沧桑之色。他揉揉眼睛，仔细一看，果然是莫如深，同时也愣在了当场。
莫如深先说话了：“何在见过江大人。许久未见，不知大人一向可好？”
江千里明白了，这里还有万世和在，莫如深只好自称何在了。
他回过神来，回礼道：“承何兄记挂，江某一切安好。”
万世和长出了一口气，急忙站起来说：“将军，下官正是得了何先生的提醒，才去重斟现场的。”
江千里说：“万大人，我明白了。你先回去吧！”
万世和巴不得早些离开，施礼后疾步走了出去。江千里惊愕之余，请大家坐下，问起来往情由。
莫如深讲述了自己在京城的遭遇，江千里听了时而悲愤，时而唏嘘，心情很复杂。
听罢，江千里问：“只怕肖将军早就知道如深兄未死了吧？”
肖国栋长叹一声：“是的。将军每每想到莫大人，感伤不已，好几次末将都想把实情相告。无奈答应过莫大人，不可泄露行踪。”
莫如深叹息道：“蒙二位见容，如深感激不尽，只恐连累了二位！”
肖国栋大手一挥：“没有莫大人，就没有今天的肖国栋。我不管莫大人犯了什么罪，只要有我肖玉良在，就有莫大人在！我父母双亡，并未婚娶，没有什么可怕的！”
江千里问：“如深兄，这几日你一直在肖将军营中吗？”
莫如深点点头：“正是。”
江千里问：“如深兄，接下来你有什么打算？”
莫如深说：“没有打算，走一步看一步。目前我只想着救出师父，与红缨归隐田园，从此世上再无莫如深，只有何在了。”
“罗老伯出事了吗？”江千里关切地问。
“是的。师父被曹守仁挟持了。”莫如深说，“我们不得已跟着曹守仁一路向西北而来，直到客栈起火，我们才走散。”
江千里问：“客栈失火是怎么回事？”
郑虎在旁边插话了：“江大人，我们与老三会合后，一直在暗中跟随。谁知史汲卿那个狗少做了麻呜知县，发现老三后，他竟派人纵火烧了客栈。我们发现客栈失火，找到老三和红缨时，他们都已经晕厥了。我和瀚儿拼死将他们救出，才与曹守仁走散。”
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