段元呷了一口茶，说：“以卑职看来，要点有二。其一，请州衙协调，水步两军统一指挥，全力配合，围而歼之，避免迁延。其二，由徕南和徕北两地县衙侦知准确的消息，与水步两军配合，方可成功。”
莫如深点点头：“甚是有理，段县尉高见！”
段元说：“谢大人夸赞，卑职愧不敢当！”
莫如深还是不太理解：“既如此，为何一直不能肃清匪患？”
段元叹了一口气：“两方面的缺陷兼而有之，但没有准确的消息是最主要的。山匪本是当地百姓，消息灵通，易于隐蔽，实难肃清。遇到围剿，他们会过桥或乘船跑到河对岸，小鉴山的土匪会跑到徕北县，大鉴山的土匪会逃到徕南县。”
莫如深说：“原来如此。他们不是各自在自己的地盘活动吗？怎么会跑到对方的地盘上？”
段元说：“他们不在对方的地盘上做杀人越货的勾当。遇到危机时，反而会容许对方到自己的地盘逃避官府追剿，因此形成了互帮互助的态势。”
莫如深不由得点点头：“果然厉害。”
段元叹了一口气：“不仅如此，土匪每每预先得知消息，甚至预先撤退或设伏。我怀疑——算了，不说也罢。”
莫如深怔了一下：“段县尉的意思是官府中有人暗通土匪？”
段元摇摇头：“我不敢肯定，推测而已。朝廷派下来剿匪的官员经常是走走过场，少不得到酒肆青楼这些吃喝玩乐一番，剿匪多是不了了之。因而适才在青楼，老鸨认识卑职。”
莫如深点点头：“原来如此！”
段元好奇地问：“莫大人先到红袖楼查嫣红，又问起近日可有发生劫粮案件，之后又问起山匪，不知这些事情之间有何联系？”
莫如深说：“嫣红从良之后嫁给了信州人秦方，秦记米店的东家。一个月前，秦方外出贩米至今未归。所问之事皆与此案有关。”
段元说：“原来如此。”
莫如深突然想了那些可能帮忙运粮的农民，问：“贵县最近是否接到了大批人口失踪的案件？”
段元异常惊诧：“莫大人怎么知道？”
莫如深也是一惊：“真有此类案件？”
“是的。”段元说，“失踪的多是县郊附近的农民，一共有15人。”
莫如深问：“是否查问过他们的家属，他们是如何失踪的？”
段元说：“送粮。给信州一个粮商送粮，粮商出价比较高，唯一的要求是帮忙押送粮食。此后，再没有回来过。”
莫如深追问：“粮商可是秦方？”
“问过了，家中只剩下老弱妇孺，他们不知道粮商的姓名。”段元回答道。
莫如深似乎想通了：“看来不幸被我言中了！粮商很可能是秦方，交易方式完全符合秦方的一贯作法。”
段元问：“莫非大人怀疑是土匪所为。”
莫如深点点头：“很有可能。试想一下，一支近20人的运粮队伍，如果不是大量土匪所为，他们如何控制这近20人。难道他们会自己把车赶走吗？”
段元明白了：“您是说土匪劫粮，并强迫农民把粮运回山寨。”
莫如深说：“这只是我的推断。需要探查一下，我明日返回州里，向知州大人禀报。你先不要轻举妄动，待知州大人有所决断后，我们再行动不迟。”
段元面露难色：“多年来，双鉴山匪患一直没有肃清，如今发生如此大案，事关重大，希望州里有所区处。”
莫如深说：“在下自会尽力而为。”
就寝之后，莫如深久久不能入睡，担心着罗红缨的安危。今夜，罗红缨要夜探秦记米店，莫如深希望她有所斩获并且平安归来。
让秦斌住入司理院本来就是莫如深的计策，是为欲擒故纵之计。莫如深推测只要没有秦斌在旁，沈氏必会有所行动。
夜入二更，罗红缨穿好夜行衣，从秦记米店后墙跳到院中，纵身跳上房顶，悄悄等待。
屋里，沈氏打发走了丫环，却毫无睡意，似乎在等什么人。
接近三更，一条黑影从后墙跳到院中，径直来到了沈氏的房门口，轻轻叩响了门。
沈氏一惊：“谁？”
来人回答：“红妹，是我。”
只听沈氏开了房门，那个人走了进去，然后听见了关门的声音。
罗红缨使了一招倒挂金钩，像一只蝙蝠似的用脚尖挂住房梁，手蘸唾液捅破窗户纸向里观看。
沈氏和一名男子坐在桌边，正在说话。
那名男子30多岁，宽额头，四方脸，中等身材，身板硬朗，留着三绺短胡须。罗红缨看得出来这个人有一定的功夫底子。
那名男子说：“红妹，我好久没来了。收到你传递的信息，我就匆匆赶来了。我真是想你！”说着，他拉住了沈氏的手。
沈氏推开他的手，说：“今天秦斌搬出去了，我才敢让丫环通知你来。”
他大大咧咧地说：“怕什么？要不是想要这间米店，我早就把他杀了。”
沈氏斥责他：“你杀呀！你把秦斌杀了，他们兄弟都失踪了。别人不怀疑才怪呢？”
他说：“行了，听你的，我也就是说说而已。要不是我凑不够钱，何至于让秦方把你带到这儿来。我们是从小订过亲的，我不会放弃你。”
沈氏问：“秦方是不是还活着？”
他说：“还活着！”
沈氏急了：“他还活着，你知道我们有多危险吗？”
他不着急：“没事，你放心吧！秦方熟悉附近的稻米买卖，留着他，我们可以找到更多的稻米。对山寨有利，大哥不会让他死，当然他也跑不了。”
沈氏还是不放心：“你说跑不了就跑不了，你以为自己是神仙吗？”
他不紧不慢地站起来，抱着沈氏肩膀，把沈氏的头靠在自己的胸口。
他安慰沈氏：“放心吧，一切有我呢。他只要敢跑，大哥一定不会放过他，我会亲手杀了他。再说了，小鉴山地形复杂，没人引路，他很难自己逃出来。”
沈氏这才放心了：“这还行！”
他不无担心地说：“米店的生意一定要支撑下去，这里可以作为我们自己的小金库，千万不能倒，也不能让大哥知道。否则我们会死无葬身之地，以我大哥的狠辣绝不会饶过我们。”
沈氏很为难：“粮库里的稻米即将售尽，得让人去进货。我又不懂，不知道该怎么办？”
他想了一会儿，说：“你让那个黄掌柜到附近收一些稻米，先卖着。”
沈氏想了想说：“那好吧，我明天对他说。”
他说：“不要因为一些小事得罪了掌柜和伙计，赚钱还要依靠他们。”
沈氏提醒他：“秦斌已经对秦方的失踪起了疑，他带来了一个叫何在的朋友。那个何在话不多，但一看他的眼神我就很紧张。你要早做准备，别总让我一个女人担着所有的事情。”
“行了，我知道了，实在不行，就杀了他们。他们手无缚鸡之力，想来不难对付。”他不以为然地说。
他坐在了椅子上，沈氏坐在了他的腿上。
他说：“今日我吕承才觉得自己活得像个人了，做着稻米生意，抱着心爱的人，可以财色兼收。”
沈氏娇嗔地说：“收了吗？似乎很久没收过了。”
吕承抱起了沈氏，对她说：“那我现在就收。”
他把沈氏抱到了床上，转身吹灭了蜡烛。
罗红缨听明白了，原来这个男人叫吕承，是个土匪。他占了秦方的家产和女人，用心不可谓不歹毒。
他还想杀何在，罗红缨暗暗发誓不会放过他，谁杀谁还不一定呢！以罗红缨原来的脾气，直接下去就把这对狗男女杀了。
与莫如深相处已经两年了，她学会了莫如深的冷静，谋定而后动。她决定等莫如深回来再作决定，她在不知不觉中习惯了唯莫如深之命是从。
罗红缨使了一个珍珠卷帘，回到了房顶，从房顶一跃到了墙头，纵身跳下墙，消失在了夜幕中。
第二天午时前，莫如深回到了信州。罗红缨把探听到的事情对莫如深详述了一遍，很多事情的逻辑逐渐清晰了。
秦斌闻言大喜，兄长秦方居然还活着，活着就是希望。
秦斌向罗红缨躬身施礼：“多谢红缨小姐告知兄长的消息，秦某感激不尽。”
罗红缨说：“秦公子不必客气，你我皆是瀚儿的师父，也算是一家人了。”
秦斌一想也对，发出了会心的微笑。
他对莫如深说：“莫大人，请务必救出兄长秦方，秦斌在此谢过了。”
莫如深说：“秦公子不必客气，治安剿匪本是如深份内之事。不过，还得麻烦你根据红缨的描述画出吕承的画像了。”
听罢莫如深的话，秦斌会心一笑：“举手之劳！如果红缨小姐现在有时间，我们马上开始。”
罗红缨很爽快：“那就走吧。”
莫如深对彭超说：“大哥，你让厨房准备一些吃食，我们一会儿边吃边聊。”
彭超答应一声，出去了。
邹子龙问：“莫大人，大家都在忙。唯有我无所事事，真是无聊得很。”
莫如深说：“子龙，你的才能没有派上用场，不正说明没死人吗？这是好事，又何必妄自菲薄呢。”
邹子龙点点头：“说得也是。我还是陪瀚儿玩一会儿吧。”说完，他也出去了。
莫如深很满意，破案所用的各类工种基本配齐了。在秦斌的妙笔丹青下，吕承的画像在午饭前就画好了。
大家围坐一起，谈论起了案子的事情。大家纷纷问起了莫如深，下一步该怎么办。
他环视大家，说：“下一步吗？”大家停下手中的筷子，等着他的答案。
他说：“我们吃饭！”
大家笑出声来，莫如深平时不太爱说话，也从来没有开过玩笑。他突然一开玩笑，大家都笑到得意忘形了。看到他轻松的样子，大家明白他可能已有打算了。
玩笑归玩笑，莫如深还是说出了自己的真实想法：“我是州里的司理参军，无权直接过问县里的案子。我必须从秦方失踪的案子来查，但剿灭匪患需要知州大人出面调动各方资源。如果没有步兵和水兵参与，我们根本无法剿匪。”
彭超担心起来：“剿匪可不是容易的事情。老三，你想好了吗？”
莫如深很坚定地说：“大丈夫有所为，有所不为。我既然是司理参军，理当侦破案件，还百姓一片青天。”
秦斌大为感动，起身施礼：“莫大人心怀黎民，在下感佩之至。”
莫如深赶紧说：“秦公子不必多礼！你我如此行礼，饭都没有办法吃下去了。”大家又笑了。
莫如深在这两年中，找到了做官的意义。他不仅逐渐适应了自己的职位，还逐渐喜欢上了这些繁琐的事情。
吃完饭，他与大家一起确认了吕承的长相。罗红缨很肯定秦斌画的像非常相似，简直无懈可击。
莫如深拿出手机，拍了一张照片。大家都很惊讶，不知道莫如深用的是何物。
他把手机上的照片给他们看，大家都是啧啧称奇。大家各自忙碌，他则直奔州衙。
向郭明玉禀明来意，郭明玉显得很犹豫，一时间拿不定主意。
思索片刻，他对莫如深说：“莫大人，你先不要着急。我需要斟酌一下，少则两天，多则三五日。我会给你一个答复。”
莫如深明白他有难言之隐，考虑一下自己的利益也很正常。
他叮嘱莫如深：“莫大人，你先按米店的线索查下去。下属各县的事情先不要动，此事牵涉两个县，还需要向兵马都监申明利害，请都监出兵。另外尚需调集水军，所涉甚广，万不可草率。”
莫如深赶紧施礼：“郭大人，下官明白。”
郭明玉说：“你先去忙吧。”莫如深起身告辞。
从州衙出来后，莫如深有了主意。他决定敲山震虎，直面沈氏。他带着彭超、邹子龙和秦斌来到了秦记米店，直入后堂。
沈氏见到他们时先是一惊，很快恢复了平静，冷冷说道：“奴家曾与叔叔言明，切勿将外人带入三进院。莫非叔叔歁我妇道人家，竟然如此无礼。”
这真是恶人先告状，莫如深说：“秦家大娘子，切莫再怪秦公子，是下官非要前来的。”
沈氏很吃惊：“下官？您不是我家叔叔的朋友何在吗？”
莫如深直言不讳：“在下信州司理参军莫如深，接到秦公子报案，其兄失踪多日，因而前后两次来查明情况。”
沈氏大惊：“司理——参军！家夫失踪！”
莫如深问：“请问夫人，对于令夫久出未归如何看待？”
沈氏尽量维持着表面的平静：“家夫外出确已一月有余，至于失踪一说，恐怕倒也未必。家夫经营稻米生意，久出未归本是寻常之事。”
莫如深微笑道：“以夫人之意令夫只是尚未还家，生命无忧，可是如此？”
沈氏说：“当然，家夫经商日久，断不会出事。”
莫如深诘问道：“既如此，夫人为何要将令夫的衣物卖于故衣铺，难道你知道令夫已经无法回家了么？”
沈氏浑身一震：“莫大人，何出此言？将些许旧衣服卖掉，有何不妥？莫非大人要诅咒家夫不得善终吗？”
这女人真是厉害，还来了个反咬一口。
秦斌忍无可忍：“何谓旧衣服？明明是新作之衣。兄长上月还曾穿过，为何本月就成为旧衣服了？”
彭超大为光火，指着她喝道：“大人问你，只需如实回答，安敢反问？”
沈氏开始撒泼耍赖了：“原来叔叔找了帮手。这位节级大哥，看你这神情，难道要打我这弱质女流吗？”
彭超更生气了：“我何曾说过要打你，怎敢如此无赖？”
沈氏干脆哭了起来：“尔等堂堂公门中人，竟然诬指一个女人为无赖。我给我讲清楚，奴家何赖之有？”
莫如深知道无法问下去了，说：“我等要在这三进院中查看一番，如能发现线索，也好早日将令夫寻回。”
莫如深给出的理由不由得她不答应，她点点头，没有说话。
莫如深来到了后墙，指着墙上一个脚印问：“此处有一个足印，看大小应是一个男人的足印，这是一个男人攀爬墙头留下的。敢问夫人，近日是否失窃过？”
沈氏大惊，仔细一看，墙上果然有一个脚印。
她也是做贼心虚，支支吾吾地说：“家中并未失窃，至于足印，奴家并不知道何时何人留下的。”
她心里暗暗怪吕承太不小心了。莫如深一看目的达到了，也该离开了。
他说：
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