近十年，白晟鲜有起得如此之早，他在寒风中瑟瑟地抖了两下，拢了拢身边的斗篷，一边抱怨着周霜为何启程这般早，一边又盘算着这一趟走沅州，怎么也该跟周霜要上几张画才是。
初升的日头照亮了白晟的黑眼窝，站在一旁的周双珠见夫君憔悴如斯，便伸手替他整理了衣衫，软语埋怨道：“周老爷也是的，这些事情干嘛要找夫君——”
新鲜劲一过，白晟就觉得周双珠小家子气，不识大体还甚是啰嗦，现下听她这样说，就将后半截哈欠咽到嗓子眼里，没好气地道：“妇人家真是头发长见识短，我与周兄情同手足，听闻金兄说他现下喜欢上个妖精，我怎可坐视不理？”
只是周双珠得过陈传笺的恩惠，不由替她分辩道：“恩人怎么可能是妖精？若是妖精又怎么会对你我施以援手——”
白晟冷哼了一声，不再答话，想起那日金长天绘声绘色说，如何受了原苏的威胁，不禁后背一凉，把讥讽话又咽了回去。
“来了来了。”
白晟闻言精神一震，走到被自家小厮拦下的周家马车前，周霜挑了帘起来，只见白晟顶着一张油汪汪的脸出现在了自己面前，一张嘴又透着一股隔夜的馊味，便立即落了半张帘子，万般不耐烦地问：“你来干什么？”
白晟笑得热烈，“听闻周兄远游，在京中久了也想出去走走，便与周兄同行。”
周霜听罢，又往外瞥了一眼，白晟应是在冷风里吹久了，就连手也透着青玉色，正左右突奔着往袖筒里塞，周霜见不得他这副局促的狼狈模样，冷腔冷调地吩咐道：“赶开拦路的，出城。”
长岭得了吩咐，一拱手，“白老爷——”，白晟为人大方，碰了一鼻子灰却也没为难长岭，点了点头就吆喝着下人跟着周霜的车子，自己和周双珠简单地告别后车轮碌碌地迎着初升的日头出了城门。
“想不到你和白晟这种人交情这么好？”城门相会这一幕全然落在了陈传笺眼中，她和周霜虽然一并躺在大车里，但中间隔了无数条楚河汉界，她枕着自己的手臂，在颠簸中不经意地问。
周霜撩了下眼皮子，面色有些不好看，大概是不满陈传笺将他与白晟相提并论，便冷淡地撇清道：“五年前他迷路偶入我的画庐，死皮烂脸地停留了数日，从此便以我好友名义自居。”陈传笺撇撇嘴，依着周霜口是心非的性子，大概心里早就当白晟是密友了，不然也不会就这么应允了他跟在屁股后面。
“你能留他在画庐倒是出乎我的意料之外。”
周霜嗯了一声，虽没再应答，却想起五年前和白晟初识的时候。
那时节，周霜还是个少年郎，管着周家上下几十个铺子，倚靠着管家周云，和柜上的掌柜、伙计们斗智斗勇，纵然很爱画画也抽不出太多工夫来，偶日夜半难眠，心绪起伏之际，随手画了一只架下孤鹰，后来这张画流落到周家绸缎庄的大掌柜处，大掌柜好舞文弄墨，是个难得有见识的人，觉得自己少东家天赋异禀便裱了起来挂在了铺子正堂，也合该是白晟和周霜有段缘分，刚挂上去没一盏茶的工夫，白晟便来挑绸缎，进门一抬眼看到了墙上挂着的孤鹰图。
白晟从小是看名家的墨宝长大的，只一眼就断定，这张孤鹰图笔法超然，且是作画者的真情流露，日后定然价值连城，于是软磨硬泡要买下这幅画，大掌柜不肯又实在拗不过，只得据实相告。
白晟得了信，在周家门口徘徊了小半年，这才第一次见到周霜露面，而刚表明求画的意图，就得了周霜一个字：“烦”。
长岭见白晟可怜，指了条明路给他：每到四月，周霜都会去城外画庐小住，想要画还不如等周霜走了再去画庐下人处买废画。
白晟欣喜若狂地等过了秋，等过了冬，等过了柳絮纷飞，终于等到了四月，又在大山里像没头苍蝇一样转悠了两天才找到了周霜的画庐，幸也不幸地恰好赶上周霜暂住画庐。
若不是周霜年少心善，若不是看到白晟满面风尘的疲惫样，若不是看到他脚上磨破的鞋袜，若不是看到他干裂的嘴唇，大概从周霜嘴里得到的，还是那个“烦”字。
周霜掩卷沉思，正在反思自己当初收留白晟是对是错，忽然鼻尖就传来一阵异香，他回过神发现陈传笺不知何时已经凑了过来，拿着锦盒和一枚币子在自己眼前晃来晃去，道：“此去凶险，这个丸子你留着救命，那枚币子给白晟保命。”
周霜将锦盒打开看了又看，“这是个宝贝？”
“嗯，只要不是死成八块，都能救回来。”
周霜在手里掂了掂，心中忽而感叹，陈传笺这个人没有好皮囊，也没有好家世，但贵在真实坦荡，自己鳏寡孤独地过了这么些年，像一堆冷透了的灰烬，乍见陈传笺这团火焰，竟然也生出了飞蛾一般的炽热又壮烈情怀，实在可叹。
周霜合上了锦盒，又摆了回去，伸手收了那枚币子，道：“真打起来，你能抵我们两个，保命的东西，还是你留着更有用。”
陈传笺见他说得一本正经，忍不住撩拨了一句，“你这么怕我死啊？”
周霜枕着自己的胳膊，懒懒道：“对啊，你死了，谁来保护我——”
“嘁。”
……
沅州距离京城脚程近月，陈传笺一行人走走停停，游山玩水倒也不觉得辛苦，到了荆湖地界，车队伪装成商队，入潭州后沿路收购药材，白晟不事生产，缠着周霜问：“药材涨价了？”
周霜见他这般感兴趣，便告诉他今年有几味药材因为歉收而价格飞涨，白晟深信不疑，豪气冲天地拍了几张银票在桌上，信誓旦旦地要同周霜一起做药材生意，周霜推三阻四，只说不差本钱，白晟软磨硬泡了一个晚上，周霜才答应让他入股，且许了两分利给他。
陈传笺嗑着瓜子，评道：“奸商！若白晟知道你用他钱挣钱，才分一点蝇头小利给他，不知还会不会对你感恩戴德？”
周霜捻了她的瓜子，无所谓地道：“无商不奸，何况以他的能耐，银子躺着也只能干躺着。”
这副奸商面皮一直从潭州延续到了沅州，跑了几家大药材铺问询，但守宫一事毫无头绪，周霜索性决定在下家药铺中放手收上一批药材，也不算白跑一趟，就在周霜与药材行掌柜唇枪舌剑地讨价还价时，陈传笺趁着空档在药材行里左看看右看看，拉开了守宫的药屉子，佯装无意地道：“掌柜的，你这里的守宫是本地出产的吗？”
药材行的掌柜慧眼识人，这位问话的公子虽然不是金主，但面目清秀，器宇轩昂，身上的衣料又价值不菲，必然是显贵之人，当即不敢怠慢，殷勤地回复道：“是的。”
“咦，这倒有些奇怪，我们方才路过几家药铺，为何都是潭州的守宫？”
“客官这么问，想必那些掌柜的也告诉过你了，的确是本地的守宫出产太少，前些年这东西都不值钱的，后来不知怎地就见少了，又过了一阵子有北方客商高价来收，说关外那些人关节风痛，只用我们沅州的守宫，所以收了几年，也就收绝了——”
“那你这里是？”
掌柜笑笑却不做声，周霜道：“各人有各人生财的本事，想必守宫绝种，掌柜的也是待价而沽？既然如此，不然一并开个价卖给我们？”
白晟被唬得一愣一愣，低声对陈传笺道：“没想到这次出来还捡到宝了。”
不等陈传笺做声，掌柜道：“公子有所不知，本地的守宫从不外卖，因为被前街的李焕李大夫包完了。”
“一个大夫要这么多守宫干什么？”
“李大夫主治癃闭，有一味秘药十味散，需得以本地守宫入药。”
陈传笺轻哦了一声，胸中了然，一个弹丸之地，得癃闭的能有几个人？为了这么几个人就能把沅州的守宫包圆了？
“哦？这么神奇，那倒要去求一副了，不知这位李大夫居于何处？”
“就挨着城门，小门帘，挑着旗。”
“哦。”
周霜见此间事毕，下了定金，约了后天取药材，带着一行人出了门，白晟不明其中深意，一脸同情地望着周霜道：“没想到好东西没收到，周兄还年纪轻轻便有隐疾——”
周霜冷笑一声，道：“你和金长天日日厮混在一处，他没告诉你六王有隐疾吗？”
白晟闻言双目放光，“竟然有这等隐秘之事，我们若求得灵药，金兄岂不是在六王爷处大大露脸？我们事不宜迟，明日就去拜访李大夫——”
“也好。”
然而陈传笺等不到明天，一入夜，陈传笺换上一身黑衣，扎好面巾，怀揣各种法器，摩拳擦掌，正值飞窗而出之际，就听周霜道：“我也去。”
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