冬雨淅沥，明德堂内却是一片忙碌。各地分堂送来的季报堆满了书房，王子明正在逐一整理。忽然，他的表情凝重起来。
\"先生，您看这个。\"他从文件堆中抽出一份奏折，\"礼部张侍郎上书，说我们的教育改革"离经叛道"，建议立即叫停。\"
叶知秧接过奏折，仔细阅读。这份措辞激烈的奏章，把新式教育说得一无是处：\"轻经术、重技艺，使学子沾染市井之气；男女同校，有违礼制；游牧民族入学，恐生祸患\"
\"这张侍郎，\"王子明愤愤道，\"分明是为保守势力代言。\"
\"不，\"叶知秧放下奏折，\"他背后另有其人。你看这些论点，与上个月各地突然出现的流言如出一辙，显然是有人在背后操纵。\"
她翻开地图，指着几个标记：\"这几个月，类似的言论集中出现在这些地方。把这些地点连起来，你发现什么了？\"
王子明仔细观察，suddenly恍然大悟：\"这些地方都是周家的势力范围！\"
\"不错。\"叶知秧说，\"周家世代把持科举，垄断教育。如今我们的改革动摇了他们的根基，他们自然要反扑。\"
正说着，萧远珩快步走来：\"夫人，又有消息了。江南几个书院突然宣布，不再采用明德堂的教材。\"
\"来得好快。\"叶知秧并不意外，\"看来周家是要放大招了。\"
果然，第二天早朝，以周学政为首的一群官员联名上奏，声称新式教育有六大罪状：
\"其一，轻经典，习杂艺，有违圣人之道；
其二，男女同校，有伤风化；
其三，收容异族，恐生祸患；
其四，教授技艺，使学子沾染市井习气；
其五，改革科举，动摇选官根本；
其六，移风易俗，恐生民变\"
朝堂哗然。虽然这些指控荒谬，但周家势大，一时间竟无人敢站出来反驳。
\"叶爱卿，你怎么说？\"皇帝问道。
叶知秧从容出列：\"这六大罪状，微臣愿一一答复。\"
她先取出一摞资料：\"说我们轻经典，请看这份统计。明德堂的经典课时不但没减少，反而因为新的教学方法，让学生理解得更深入。这是各地考核的成绩，诸位大人可以过目。\"
众人传看，不得不承认，明德堂学生的经义文章确实写得不错。
\"至于说习杂艺，\"叶知秧继续道，\"孔子言"六艺"，其中不就包含射御书数吗？这些本就是圣人之教。而今我们教授农技医术，不过是把古人的智慧用于当今之需。\"
她转向周学政：\"周大人，您说我们"市井习气"。那请问，当年子贡经商，孔子可曾阻止？这说明圣人从不歧视任何正当职业。况且，如今天下，哪一行不需要识字明理之人？\"
周学政语塞。叶知秧乘胜追击：\"再说男女同校。古有"礼无内外"之说，女子本就该受教育。况且我们早有严格规范，从未发生任何不妥。相反，许多女学生在医术、教化等方面都有特殊贡献。\"
她取出另一份文件：\"这是女学生主持的乡村医馆报告。去年一年，她们救治病患数千，还教授妇女基本卫生知识，大大改善了民生。周大人以为，这也是"伤风化"吗？\"
朝臣中发出低声议论，显然对这个成果印象深刻。
\"至于收容异族，\"叶知秧语气转严厉，\"这正是国策所需。边疆各族接受教化，学习礼仪，与中原交流，这不正是历代圣君明主的期望吗？\"
她环视群臣：\"诸位可知道，就在上个月，北疆三大部落主动请缨，要派子弟来明德堂学习。这说明教育的感化力量，远胜于刀兵。\"
周学政见状不妙，急忙搬出最后一张牌：\"可是科举改革，关系重大\"
\"正因为关系重大，才更要改革。\"叶知秧说，\"诸位想必都收到了地方官员的报告。现在的科举文章，八股格式，千篇一律，如何选得出真才实学？而明德堂的新方案，既考察经义，又重实务，正是为了选拔真正有用之才。\"
她话锋一转：\"周大人，您在奏折中说"新法太难，寒门子弟难以适应"。但事实却是，新科的考生中，有三成来自寒门。他们虽然家贫，但因为精通实务，反而在考试中占了优势。这些，都有明确记录可查。\"
朝堂上的气氛明显发生了变化。不少大臣开始低声交谈，显然被这些具体数据打动了。
就在这时，一个尖锐的声音响起：\"就算如此，也不能动摇祖宗之法！\"
叶知秧循声望去，说话的是周学政的亲信魏大人。
\"魏大人此言差矣。\"叶知秧不慌不忙，\"天下之事，与时俱进。即便是程朱之学，不也是对先贤之说的发展创新吗？\"
她环视群臣：\"诸位扪心自问，如今天下，可还是千年前的天下吗？科技日新月异，工商日渐繁荣，边疆各族频繁往来这些新变化，难道不需要新的人才来应对吗？\"
朝臣中响起赞同的议论声。叶知秧抓住时机：\"其实，新式教育的成效，早已有目共睹。去年江南水患，今年北疆牧疫，哪一次不是明德堂的学生发挥了关键作用？\"
她取出最后一份文件：\"这是各地官员的联名奏请。他们都说，新科选拔的官员，虽然年轻，但确实更能解决实际问题。\"
皇帝终于开口：\"周爱卿，你还有什么要说的？\"
周学政哑
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