夏日的烈阳炙烤着北境的城墙，一队队骑兵正在城下操练。自从叶知秋登基以来，边境防务就在进行大规模改革。之前那些靠关系升迁的将领被撤换，取而代之的是真正有本事的军中悍将。
\"报！\"一名斥候飞马而来，\"西域商队又在要求通商！\"
守将王勇眉头紧皱。近来西域商队频频来访，表面上是为了通商，实则暗藏玄机。尤其是在江南案发生后，这些举动就更加可疑。
\"陛下已有谕旨。\"萧远珩策马而来，\"非常时期，所有商队都要严查。有任何异常，格杀勿论！\"
自从江南的走私案被查出，叶知秋就料到西域那边必然会有动作。萧远珩奉命巡视边境，就是为了防范有人里应外合。
\"将军！\"又一名斥候来报，\"发现可疑人员在靠近军营！\"
萧远珩眼中精光一闪：\"跟着他们，看看到底是谁在背后搞鬼。\"
入夜，月色如洗。一队黑衣人悄悄靠近军营。他们动作隐秘，显然是训练有素的死士。但他们不知道的是，早有人在暗中盯着他们的一举一动。
\"动手！\"随着萧远珩一声令下，埋伏多时的士兵突然冲出，将这群人团团围住。
\"你们是什么人？\"王勇厉声喝问。
为首的黑衣人不答话，突然从怀中掏出一物往地上一扔。浓烟升起，趁着混乱他们就要逃走。但萧远珩早有防备，士兵们戴着特制的面罩，丝毫不受影响。
\"想跑？\"他冷笑一声，亲自出手制服了领头人。当摘下对方的面罩时，众人都倒吸一口冷气。
\"是你！\"王勇认出了此人，\"西域商会的赵掌柜？\"
\"带回去审问。\"萧远珩面色阴沉，\"看来这西域商道，真有问题。\"
与此同时，京城御书房内。叶知秋正在查看边境的密报。
\"陛下。\"叶知暖走进来，\"江南那边又有消息了。\"
\"说。\"
\"查到那些走私的战马，确实是通过西域商道运来的。而且\"叶知暖压低声音，\"有些商队似乎跟汾阳别院的余党有联系。\"
叶知秋冷笑：\"朕就知道没这么简单。这些人串通外族，意图不轨。不过\"她站起身，\"既然他们想玩，那就陪他们玩个痛快。\"
正说着，萧远珩的急报传来：已经抓获西域商会的细作，正在审问。
\"传朕旨意。\"叶知秋当即下令，\"封锁西域商道，所有商队一律盘查。另外\"她眼中闪过一丝寒芒，\"派人去西域，要查清楚到底是谁在背后指使。\"
几天后，第一批审讯结果送到。原来这些商队背后，竟然有西域各部落的支持。他们企图通过走私渗透边境，为将来的大规模入侵做准备。
\"好大的胆子！\"叶知秋看完密报，怒极反笑，\"他们以为朕是个女子好欺负，就敢如此放肆？\"
\"陛下。\"萧远珩提醒道，\"现在最重要的是找出内应。否则即便封锁商道，他们也会想别的办法。\"
\"朕知道。\"叶知秋走到舆图前，\"所以这次要借机会，把这些毒瘤都清理干净。传令边关各部，严密监视一切可疑人员。另外\"
她的目光落在西域诸部的位置上：\"派人去联络那些跟我们有商贸往来的部落。要让他们知道，跟大周作对是什么下场。\"
军事布防迅速调整，边境戒严。同时，朝廷也开始暗中联络西域各部。这些部落中，不少都依赖与大周的贸易。如今商道一断，他们很快就坐不住了。
\"报！\"一名信使快马加链而来，\"西域最大的铁勒部派人求见！说是要跟我们合作！\"
叶知秋露出满意的笑容：\"来得正好。让他们知道，跟大周交好有多少好处，作对又有多大代价。\"
谈判在边境秘密进行。铁勒部承诺协助大周剿灭那些不安分的商队，条件是重开商道，并给予他们特殊的贸易权限。
\"这些部落倒是精明。\"萧远珩评价道，\"知道见风使舵。\"
\"无妨。\"叶知秋胸有成竹，\"朕正好借他们的手，把那些乱臣贼子都揪出来。\"
计划很快展开。铁勒部装作与其他商队合作，暗中收集证据。没过多久，就掌握了大量的走私和通敌证据。
\"陛下！\"一天深夜，紧急密报传来，\"发现汾阳别院余党的秘密联络点！就在西域边境！\"
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