萧以成眸光带着淡淡的嘲讽。
蔡嵩明心平气和道：“蔡某不知哪一件事，让萧大人心中怨气如此之大。”
“你上次逼死那个粮商，还没收了他家产，蔡大人忘了不成？”萧以成怒视着蔡嵩明。
蔡嵩明却轻轻一笑，“萧大人只知其一，不知其二。那粮商暗中勾结盗匪，还故意在灾年让盗窃劫走了江南运来的赈济粮，借此哄抬自己粮行的物价。我多次警告于他，希望他改过自新，上缴非法所得，救济灾民，可他冥顽不灵。”
“此人行事谨慎，为人机敏，朝廷缴获劫匪后，没能找到他勾结的铁证，我是奉陛下口谕，为民除害罢了。至于那没收的家产，皆已登记在册，偷偷呈与陛下，用于修建堤坝、赈济难民。”
蔡嵩明笑了笑。
“至于这些年我"逼死"的其他官员，屁股没有一个是干净的，无不是贪污腐败的狗官，所没收的财产，也向陛下充公，萧大人若不信，大可去问问圣上，蔡某问心无愧，不怕任何调查。”
萧以成见他如此笃定，怀疑的打量他。
“你抢来的良田呢？”
“地契全数上交陛下。”
“美人呢？”
“都是贫苦出身的女子，在蔡某府上她们能果腹，自愿配蔡某演戏。”
萧以成脸上的疑色渐渐消退，眼神变晦暗不明。
“既然如此，你为何不干脆直接做个好官，伪装到这种地步不论陛下是否信任你，你只有一死。”
蔡嵩明这些年恶名远扬，已经到了天怒人怨的地步，陛下没少因为他受人诟病。
百姓眼中，蔡嵩明必须死。
他断然没有洗白的可能性。
就算陛下说蔡嵩明潜伏多年，这些年做的事都是为了掩人耳目。
谁会信？
只会觉得陛下在包庇他。
只有蔡嵩明一死，他这些年敛的财，才能名正言顺的从陛下口袋进到国库。
陛下也才能坐实仁君之名。
他实在不懂，蔡嵩明为何会选这条路。
蔡嵩明坦然一笑。
“这样的刀才没有那么多条条框框，才最锋利，陛下用起来才最顺手。”
“更何况，现在京城暗流涌动，异端十几年前便发展了自己的不明势力，只是因容与仙师一举，明面上销声匿迹，实际上实在潜伏修养声息。”
“为了趁它受创，引蛇出洞，给它致命一击，大齐不能铁板一块，陛下不能太圣明，否则完全等它蛰伏壮大，大齐危之。”
“但你最后”萧以成话未说完。
蔡嵩明见萧以成神情变得沉重，起身给他倒了一杯茶。
“无妨，蔡某本就贫苦出身，一条烂命残喘多年，幸得遇见陛下，陛下知我懂我需要我，已是蔡某三生所幸，蔡某从前唯一顾忌的便是死后何人来照顾家母”
蔡嵩明笑容带上一抹苦涩，声音暗哑。
“现在却也不必担忧了。”
“生死又有何重要的呢，蔡某能死得其所，已然比世人都要强了。”
蔡嵩明知道，异端解决之日，便是他的死期。
但既然选择了这条路，他也不会胆怯。
现在想想，等他死的那天母亲说不定还会来接他。
死亡的尽头有亲人相伴，他只觉得温暖。
母亲知道他做的事，一定会温和的夸他。
“吾儿顶天立地。”
蔡嵩明举起茶杯，升腾的雾气遮住他的面庞，挡住了他眼底的湿意。
将微苦的茶水咽下，蔡嵩明缓缓开口。
“桑知姑娘，这香炉之事怕是没那么简单。”
桑知听着，手指轻轻敲击着桌面。
“为何如此说？”
蔡嵩明整理了下思绪说道：“最初我高价买回香炉，其实心中也并未抱有多大的期待，因为母亲已经被太医告知时日无多了，我买它也是买个心安，买一分虚无缥缈的神迹，我将香炉带回了家，置于母亲床头，每日供奉，摆上一些瓜果。”
“所以在最初一两日，母亲情况微微有所好转时，我真的可以说是欣喜若狂。”
“但是渐渐的我觉得不对劲，母亲原来虽然身体虚弱食不下咽，但一直神志清晰，可供奉上这香炉后，她大多数时间都在昏迷，期间表情痛苦挣扎，清醒后便能吃得下饭，结果某日夜晚，母亲突然发出痛苦惨叫。”
蔡嵩明皱着眉头。
自从母亲病重，他便搬进了母亲的院子，住进了一旁的偏房。