不知什么时候起，房子变得空荡荡的，每天只有放牛妹和桃之在家。
附近的老鼠猖獗起来，每天夜晚，放牛妹和桃之在上厅吃饭的时候，硕大的老鼠无视她们的存在，整齐有序地从天井的屋檐上路过，仿佛要去赴大圩。
放牛妹站在天井另一边指着还在路过的老鼠破口大骂，骂它们过分猖狂，过分明目张胆，欺负这个家只有老孺。
老鼠们像是讥笑一样，发出吱吱的叫声，然后大摇大摆地走了。每天都如此。
放牛妹拿这些老鼠一点办法都没有，横了心在圩上挑了一只最凶的小黑猫带回来，准备把这些老鼠杀个片甲不留。
这只小黑猫的脖子上系着一根红绳，放牛妹拦腰抓起猫，在上厅的饭桌上绕了几圈，嘴里念念有词地说：
“到我家就是我家人，勤捉老鼠守住屋厦，土地公公来上户口，聪明晓事做好猫子，不缺你吃不缺你喝……”
结束之后，放牛妹把绳子的另一头系在桌脚上，她对桃之说：
“过几天，它认家了，就能放了。”
说完她还转身朝着空气指了指说：
“你们再猖狂几天，等着我家的猫将军把你们一锅都端了。”
小黑猫瞪着圆眼睛惊恐地看着新地方，瑟缩着身子试图用桌角遮住它的身体，它发现是徒劳的，只好发出尖锐的叫声。说来也怪，小黑猫还没解开，但那天晚上之后，老鼠再也没有出现过。
桃之的童年是在牛屎陂度过的，除了江颜之外，她没有其他的朋友。小黑猫的到来，让她欣喜不已，她每天从幼儿园放学之后一到家就先找它。
桃之抱着放牛妹的大腿央求给小黑猫起个名字，放牛妹不耐烦地推开她说：
“一只小猫子，起什么名字，等它灭完老鼠就放走了。”
“你说过它是我们家的人。”
桃之没想到，小黑猫只是来家里待一阵子而已，她大声哭了起来。
放牛妹闭着眼，叹了一口气，长琅的人认为认为养猫的人家容易衰败，而养狗的人家会很快兴旺起来。如果不是为了治理鼠患，没有人家愿意养猫的。
放牛妹敷衍地说：
“这是哄猫的，不然它怎么能死心塌地抓老鼠去。好了，别哭了，就叫它小乌吧。”
桃之点点头，觉得这个名字可行。她的脸上还挂着泪滴，继续和放牛妹谈条件说：
“不许丢掉它。”
放牛妹忍俊不禁地笑了说：
“等老鼠都被它吃完了，没东西吃了，它自然就走了。”
“我的饭可以给它吃，我不许它走。”
桃之扁着嘴巴大声地说，她只要想到小乌将来离开家，它没有地方可去，它只能去西山，那里有野猪，也许会吃掉它，太可怜了。
小乌根本不亲人，桃之想要伸手摸它的时候，猝不及防地挨了它用力的一抓挠，锋利的爪子嵌入她手掌上的肉里，瞬间汩出鲜血。
桃之哭起来，闻声而来的放牛妹气得打她的手掌，大声骂道：
“活该！”
桃之的脸哭得涨红，委屈地说：
“我想摸它。”
放牛妹以经验之谈说：
“别摸小乌，摸多了会变成懒尸猫，这样它以后就不愿意打老鼠了。”
桃之后来还是没有摸到过小乌，只要她一靠近，小乌就会浑身炸起毛，它是一只野性十足的猫。放牛妹也从来没有见过这么凶的猫，她怀疑小乌其实是野生猫，因为有人会把山上抓来的野生猫抓来充当家猫卖掉。
没被人抚摸过的小乌，当然没有变成懒尸猫，它尽职尽责地抓了许多老鼠。附近这一片，几乎有好长一段日子没有再见到老鼠了。
又过了一些日子，小乌的肚子大了起来。它似乎很饿，总是偷家里的菜也偷邻居家的菜吃，它很聪明，会抬起菜罩子偷吃。
刘春雨还借着这事指桑骂槐说：
“什么样的人就养什么样的猫，没教养没规矩。”
从那以后，大家每天吃完饭都会在菜罩子上放上笨重的木锅盖，防猫也防老鼠，有些大老鼠力气也很大，但在小乌的统治下，这一片几乎没有老鼠了。
小乌没有老鼠吃也偷吃不到，整天饿得直叫唤。
放牛妹看见小乌的肚子鼓出来，恍然大悟地说：
“小乌肚子里有小猫了。”
放牛妹每天会给它一点剩饭，然后说：
“看在你大肚子的份上，给你饭，等生完了要靠自己抓老鼠吃。”
放牛妹觉得，猫得饿着，才有动力抓老鼠。
小乌的肚子里有小猫，桃之很高兴，她想起大人肚子里有孩子的时候要吃好多有营养的东西。
她问放牛妹：
“猫要吃什么东西才会有营养。”
放牛妹说：
“鱼。”
于是桃之和江颜在晚上的时候打着手电筒到屋外的小水沟里捞泥鳅，泥鳅会在夜里跑到泥浆外面，腮帮子一鼓一鼓地吃着小水虫。
泥鳅扔在
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