周家为周贤良请了一位很能说的讼师，在对方锋利的言辞之下，徐宁一个字都说不出来。
科举舞弊牵扯太大，若是广而告之，对南康一带的学子都会有不好的影响，而且被告一方还是周家这样的积善之家。当时的南康县令吴志坚索性顺水推舟，判了徐宁诬告，但并未惩罚。
谁知宣判当日，没有了讼师的咄咄逼人，徐宁在公堂上又能开口了，直言县令混淆是非，吴志坚一时激愤，直接革除了徐宁的功名。
之后徐宁还在继续上告。但他却因为连番打击，变得只要人多就紧张到词不达意，甚至口不能言，没有一位上官有耐心聆听，最后全都不了了之。
徐宁落了个嫉贤妒能的名声，诬告的还是周家人，徐宁所在的学堂一直是受周家资助的，所以徐宁被老师直接赶了回去。
周贤良有些愧疚，但为了保护他当年收买的监考官，只能将事情真相藏在心里。此后多年，他对徐家关照有加。他不计前嫌的态度，却让他在坊间的名声越发好了。
徐宁大多时候只是反应慢些，再未出现过考中案首之时那样的疯癫，对于徐宁不能再参加科举，徐母倒是彻底放心了。知道徐宁心里对她的责怪，所以平日里就加倍对徐宁好，觉得早晚有一日，徐宁会明白她的良苦用心。
唯一的可怜人，只有徐宁。寒窗苦读数年，最后一无所得。
——
祝业安和顾南风坐在周家宅子附近的酒楼里，看着周贤良一路走过茶肆、书坊、酒楼……随便走到一个地方，都会有人向他问好，他也会温和回应，情景很是融洽。
“周贤良的名声当真那么好？”祝业安在南康城中待的时间不长，但也耳闻过周家和周贤良的名声。
乐善好施，大兴水利，出钱修路为民造福，还常常接济贫困人家……做过的善事数不胜数，在南康城中名声极好。
这样的人家举国上下可能也没有几个吧。
“这些日子跟着沈公在县衙查案，无论谁提起周家，就没有一个人说他们坏话的。”顾南风表情凝重。
祝业安冷笑两声，曾治当真是用心良苦，竟然找出这样一个人来对付他们。
“沈公那儿怎么说？”
“沈公既然接下案子，自然是要依据律法处置，涉案人员都免不了罪责。事情牵扯科举，责罚肯定轻不了。只是……”
顾南风没有说出口的担忧，祝业安也明白。
沈铎当年归隐就是因为被逼无奈斩了亲子，如今甫一出山，遇到这个案子，肯定会让他的名声雪上加霜。但是让沈铎坐视不管，又怎么可能呢。
顾南风眉头微蹙：“这里头最麻烦的还是周家。周贤良的罪名轻不了，周家人肯定不会坐视不管。”
她原本顾忌祝业安心中对科举舞弊的在意，不想让他插手，但事情发展到现在这个样子，祝业安可能还是逃不脱。
祝业安目光幽远，“明日恐怕不轻松，你们要小心些。”
第二日是沈铎审问周贤良的日子，不知道从何处听说消息的百姓，将县衙里三层外三层围了个水泄不通，连官差都不能通行。
沈铎端坐公堂之上，现任南康县令康奇坐在左侧，表情神叨叨地看着眼前情景。
“带周贤良上堂。”
官差原本还想着让周贤良绕步从公堂后面上堂，可谁知周贤良一露面，看热闹的百姓自发给让了一条路出来。
“周先生，我们相信你。”
“周先生，一定不会有事的。”
“周先生，放心，有我们在，没有人能冤枉你的。”
“周先生……”
诸如此类的话不绝于耳，康县令微微侧头觑了一眼公正严肃的沈铎，心中嗤笑一声。他敢担保，若是沈铎按照律法判了周贤良，南康城中的百姓一定能活撕了他。
沈铎没有受到任何影响，按部就班地问话。
有了徐母的口供，周贤良对自己做过的事情供认不讳。
只是周贤良认罪了，沈铎还没开口定罪，只说了句“事涉科举，干系重大”，公堂外看热闹的百姓就沸腾起来。
起先是一两个人，眨眼间大家就都响应起来。他们大声细数着周贤良做过的好事。
周家为南康百姓做了多少好事，谁人不知谁人不晓。徐宁一事，是周贤良挨不过徐母苦苦哀求才勉为其难地帮忙，若是因此落难，那以后还有谁会做好人？
还有人将沈铎当年的名声广而告之，指责他不通人情，冷血残酷。甚至还说是绣衣直指在故意针对南康人。
围观的百姓愤怒地将手中菜叶鸡蛋扔向公堂，徐宁母子，衙役，沈铎，没有一个不中招的，除了康县令站得离周贤良最近，幸免于难。
十几个衙役，面对外面数百个群情激奋的百姓，一时之间也无能为力。
周贤良倒是开口希望他们能够冷静下来，但他的声音总是立刻被其他声音湮没。
百姓护着周贤良回了周家后，仍然不放心，在有人的提议之下，他们索性就守在周家门口，不允许衙役将人带走。
衙役都是南康人，其中本就有一大半人或多或少地受过周贤良的恩惠，自然不愿意动手，于是半推半就之下，整整三日，周贤良都没能被带回县衙。
就连祝业安他们的宅子外也有不少人在静坐抗议。之前在公堂外喊得最大声的那几个人，还在其中浑水摸鱼，乘机对宅子里的人下了黑手。
第一日，没有注意的小大夫白英因此出事，若不是方子兴出去得及时，还不知会伤成什么样子。
自那日过后，宅子大门紧闭，再没有人外出。
南康郡守曾治听到消息之后，桀桀地冷笑许久，他倒要看看那几位大人怎么破这个局。稍有不慎，引发民变，到时候他们几个的命都不够赔的。
“让那几个人务必将事情闹大，越大越好，收不了场最好。”曾治神情莫测地吩咐道。
那头宅子里的几位绣衣直指大人确实在忧心这个问题。
“怎么办？”沈铎铁面无私，对于罪犯绝不容情，但他不是无端对百姓出手的人，这样的场景他还是第一回见。
顾南风叹气，“眼下这个情景，哪怕周贤良自首，我们都动不了他。若是因为一个周贤良引发官民冲突，怕是讨不了什么好。当然，曾治根本不会给我们官兵。”
他们的宅子被百姓围了三天了，也不见有人登门来问问，恐怕都在等着看他们的笑话。
就连今日吃的蔬菜，都是方子兴从陆少禹那儿偷偷扛进来的。
代天子巡视的官员，被百姓逼到这个份上，也算是独一份了。将来传出去，绣衣直指还有什么威严。
“前几日你们连日审案，辛苦了，正好借这个机会休息几日。”祝业安把玩着手中的奇楠香串珠，漫不经心道，“他们围得越久，曾治的事情就越大，我总不会让人白白占了便宜去的。”
几日之后，宅子周边围的百姓越来越多，他们甚至自发换岗，有人离开，很快就会有人补上。
这一晚，方子兴背着一个麻袋从外面回来。
祝业安翻看了一会儿，满意地点点头。之前被水匪绑走时，祝业安用珠子交好了几个看门的，无意中听他们说起过一件匪夷所思的事。
他本想找陆少禹打听一下，没想到竟然有了意外收获。
这些日子，沈铎他们查徐宁案子的时候，方子兴也没有闲着，今日终于有了收获。
他让方子兴将蠕动的麻袋拖到了沈铎面前。
“沈公，你查查这个案子。”
沈铎先是翻阅了桌上的信件文书，眉头皱得越厉害，“这些可属实？”
“八成属实，陆少禹手下的掌柜曾救过一个想要自尽的受害人，她曾说过自己不是唯一的受害者。”祝业安指了指桌上的东西，“这些都是从那人的房中翻出来的，绝无作伪，沈公
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