院落僻静，小门处挂着的两盏灯笼并未点亮，因顾继祖夜里是不出门的，也不希望被人打搅。
但这夜，有“笃笃笃”的敲门声颇为规律地响起。
院内的一间独立小屋中，苗春娘已抹掉了唇上的胭脂，正坐在铜镜前拆掉了发髻，梳着如瀑的长发，只听婢女在门外道：“少夫人，顾经年来了。”
下意识地，苗春娘准备把头发再挽起来，须臾却道：“他这次是来找公子的。”
“公子已睡下了。”
“我去问问。”
苗春娘简单地扎了头发，披衣往顾继祖的住处而去。
长廊尽头是一处颇显神秘的屋舍，门口趴着一条体型巨大的猎狗，年纪已经很老了，皮毛斑驳，据说曾在战场上救过顾继祖的命，闻着他的气味把他从死人堆里找到的。
虽然在外人面前，总是苗春娘推着轮椅，可事实上，苗春娘在顾继祖心里的地位远远不如这一条老猎狗，也比不了几个老仆。
小小翼翼地绕过老猎狗，她敲了敲门。
屋内有个苍老的声音响起。
“少夫人，公子已睡下了。”
“是顾经年来了。”
门内，老仆没有应话，转身走进了黑暗中。
顾继祖没有睡，正坐在轮椅上，手捧着一个空空如也的药碗发呆，也不知在想什么。
在他对面，麻师小心翼翼地蹲坐着，不敢打扰了顾大公子沉思，待听得禀报，他小眼珠迅速一转，壮起胆子提醒道：“公子，药材缺一不可，还是得让他一起去边塞。”
“嗯。”
顾继祖沉闷地应了一声，这才让人去把顾经年带来。
不一会儿，随着屋门外几声低沉凶狠的狗叫，顾经年到了，苗春娘反而没有资格入内，送了人就退下去。
在这个院子里，她并不像是少夫人，更像是一个婢女。
“若我没记错，这还是你第一次主动来见我。”顾继祖道，“有事吗？”
“顾继业想让你给吏部郎中打声招呼。”
“有正事吗？”
顾经年看了一眼麻师，又看了眼顾继祖手里的药碗，难得关心地问道：“你在喝药？”
“是啊，麻先生为我开的治腿的药。”
顾继祖平平淡淡地应着，说得好像只要喝了药就能再长出一双腿来。
顾经年没心情与他开玩笑，看了一眼麻师，想到这家伙既不可能把缨摇喂给顾继祖，要治顾继祖的腿，那就只有学黄虎了。
他遂问道：“强身健体的药？你想给自己种虺蛭？”
顾继祖双手摩挲着药碗，抬头看了他一眼，道：“如果我打算这么做？你愿意再喂我一点血吗？”
顾经年无语至极，终于笑了出来。
“你他娘真是个疯子。”
“我是疯子。”顾继祖毫不讳言，“我早就疯了，但你知道我有多想再站起来吗？不，你永远不可能感受到！”
“咣！”
他猛地把手里的药碗砸在地上，四分五裂，碎瓷乱溅。
再抬首，顾继祖一向平静的表情已完全失控，变得扭曲、狰狞、愤怒。
他瞪着顾经年，双眼通红。
“你这样的废物，根本不了解我从小到大有多拼命，习文练武，孜孜不倦，我本该站得很高很高，立不世功业，比所有人都耀眼。可这十多年，我枯坐在这里，看着别人不断成就，内心的失落…罢了，我也不需要你懂，只需要你一点血肉。”
千言万语又归于沉默，顾继祖内心的波澜才翻涌起来，很快又意兴阑珊。
与顾经年这种断了腿也能长出来的怪物谈心，实在是没什么意思，不如说些实在的。
“好啊。”
倒没想到，顾经年应得很干脆，道：“但问题不在于你要长出虺心时能否吸食到我的血肉，而是你能活到那时候吗？”
“黄虎能，我就能。”
“你只看到黄虎一个，你没看到死了上万人。”
“我身为将门子，最不怕的就是一将功成万骨枯。”顾继祖道。
顾经年道：“别人一将功成万骨枯是为了开创太平，你是为了自己站起来，杀多少人也再所不惜。”
“说得好像你在乎一样。”顾继祖淡淡道。
顾经年确实不在乎死多少人，因为那些大道理，顾北溟从来只教过顾继祖，而他最多只是偶尔旁听到一两句。
反正从来没有人要求他要心系苍生。
“那好，具体打算如何做？”
“我以为你是来阻止我的。”
“我有自知之明，我不过是你的药材，岂能阻止得了你？”顾经年道：“我会与裴念说，已经说服你放弃那些疯狂想法了，但事情你做得隐秘些，莫牵连到顾家。”
“我知道。”顾继祖道：“只要四娘能安然生产，你不会管我想做什么，对吧？这是你唯一的要求。”
聊得好好的，他忽然刻意强调了这句话。
顾经年的脸色一冷，感觉到他的威胁之意，眼底再次浮出了恨意来。
“有时我很羡慕你还有软肋。”顾继祖喟然叹惜：“不像我，已经没有任何在乎的人了。”
“说你的计划吧。”顾经年语气更冷峻了几分。
“别的你不用管，准备一下，时间到了，我会带你去边境。”
“你知道有多少人盯着我吗？”
“他们盯着你做什么？”
“大药师与其背后的势力在找另一个‘药材’。”顾经年道，“不是你想要的药材，功效与你无关。”
“知道了。”
顾继祖也感到有些为难，要带走顾经年必然引起笼人、开平司，以及诸多势力的注意。
瑞国严禁炼术，哪怕他是大将军长子、曾立下大功，一旦被发现做出这等事，身败名裂是小，抄家灭族是大。
趁着顾继祖沉思的当头，麻师却是悄然给顾经年递了个眼神，一根手指轻轻摇了摇，接着两只手指动了动，做了一个走路的动作。
顾经年于是明白过来，麻师并不想要养虺，而是想要利用顾继祖前往边境一事，把缨摇送走。
过了一会，顾继祖手指敲了敲轮椅，开口道：“不急，待我做好准备，你近来少惹些事便是，最好把开平司的官职辞了。”
“好，府里有不少旁人安插的眼线，清理一下吧。”
“我会办。”顾继祖以往不管这些事，但一开口，语气天然就带着自信。
顾经年又问道：“若不得父亲支持，此事你只怕做不成，你会告诉他吗？”
“你不必管，去吧。”
顾继祖这般说了一句，黑暗中的老仆就现了身，站在顾经年身后。
这老仆武艺高强，顾经年小时候常想，等熬死了这个老东西，他就要杀了顾继祖，这么多年过去，老仆更老，但似乎更强了。
出了屋门，老猎狗站了起来，发出低沉的咆哮。
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