鬼集者,在古时的称呼为“鬼市”,乃是生人勿进,亡魂汇聚之地。
那些惨遭屠城的地界,最容易出现鬼市,活人一旦进入其中,会瞧见满城的人好似还活着,城中的酒馆、茶肆、歌舞、馄饨摊等种种场景皆是热闹,宛如生前。
但其实这些都是怨气所形成的烟瘴幻境,其中的“生人”皆是亡人。
真正的活人但凡是食了鬼市中的一粒米、一滴水,便休想再走出鬼市。
好在现如今,中土境内的鬼市基本已经被平定镇压,现在人们口中所谈论鬼市、鬼集,指的都是子时过后、凌晨之前所形成的集市。
这一时间段,属于是阴气旺盛、生人歇息的时间,最适合鬼物活动,而在此种时间中做买卖的,自然都是养鬼的仙家中人。
黄山县城中便有不少鬼集,基本上每一坊都有一个,能方便各坊市的仙家中人、好仙学者们互通有无。
余缺若是想要获得一份炼度师传承,从鬼集上购买,属于是最为方便的法子了。
唯一值得顾虑的是,他手中压根就没有那么多的香火纸钱,叔父家中应当也是没有。
他得想办法赚点纸钱,或是准备能够以物易物的东西。
余缺捏着介绍信,返回了自己的房中。
他再次摸了摸袖中的黑葫芦,目光闪烁:
“鬼集当中有关鬼物的买卖,想必是最为常见的。我有宝葫芦在手,积攒钱粮一事应当不麻烦。
不过,暂且还是先去那名炼度师手下瞧瞧,再做打算。”
心间盘算好,他便收拾好心情,打算养出一副好的精神状态,便于明日去面见信中的那名炼度师。
………
第二日傍晚时分。
余缺依照着介绍信中的地址,兜兜转转的来到一处名为“烂泥巷”的地界。
别看这地界的名字不咋的,但是它却是处在第七坊的繁华地段。
其地价昂贵,生活在这里的都是县城当中的有钱人家,家家户户都是独门独户的,比余缺家的筒子楼要好得多。
其中,余缺是乘坐有轨马车,然后转为步行前来,而烂泥巷中的往来行人,几乎都是乘坐黄包车、轿子出入。
单单那些拉车抬轿的伙计们,他们一个个的脸上生气盈然,个个动如猎豹,衣着也是干净得体,气色比余缺要好的多。
余缺摸索着,来到了一间临街挨巷的纸扎店铺跟前,店名“郑老黑鬼店”。
店铺门口挂着两个磨盘大小的纸扎人头灯笼,它们面色红彤彤,两眼黑漆漆的,都是诡异的笑着,好个渗人。
余缺本以为这两个人头灯笼是死物,结果等他走到跟前,那两个灯笼幽幽的就转头看向他,并噗的从口中吐出了长长的红纸舌头。
有尖声叫起:
“欢迎客官!”
“老板吉祥!”
它们赫然并非是纯粹的死物,而是内里藏有鬼魂的精怪之物,现在被那店家悬挂在门口,用来招客迎客之用了。
余缺被两个纸扎灯笼吓了一吓,他身上汗毛竖起,差点就将体内的家神唤出。
好在他平定住了心神,并连忙退后半步,朝着那两个灯笼作了一揖,道:
“见过二位,晚辈是前来拜访郑老先生,应聘学徒活计的。”
听见余缺的话,两个人头灯笼脸上画着的笑脸顿时翻转下来。
两张笑脸变成了苦脸,口中写着吉祥话的红舌头也收了回去,转而分别冲着店内喊道:
“乞白食的一个!”
“鲜活牛马一只!”
余缺拧着眉头,他见店门开了,便闷头就朝着里面走去。
就在他跨进门槛时,店铺内里一阵香风飘动。
一个在入冬季节却还身着贴身旗袍的中年美妇,摇晃着身子,从里面快步走出。
店门不大,两人擦肩而过,差点就撞在一起。
美妇面上的妆容虽然完好,但是发髻明显乱了,她用湿透了的眼神,抱歉的看了余缺一眼,然后就抱着手臂,身子哆嗦的离开了店铺。
“桀桀桀!”
中年美妇离去时,门口的两个灯笼当即怪笑着叫道:
“不要钱的一位!”
“送上门的一只”
那美妇听见两个灯笼怪的叫声,不敢回头,脚步更加急匆匆的离去。
她还羞于见人般,从提篮中掏出了一块薄薄围肩,罩在了自己的头上。
余缺眼神怪异的追着美妇看了看。
这时店内忽然有公鸭嗓般的喝声响起:
“喂!那小子,是哪个叫你来吃白食的,可有凭证,拿来老夫看看。”
一个矮脚汉出现在纸扎店铺中,对方身上穿着金丝彩带流云道袍,胸襟大开,其身量虽小,但是胸口的毛发却是旺盛,一双吊梢眼正斜睨着余缺,面上带着潮红和不耐烦。
余缺见状,哪里还不明白刚才那美妇,明显在店中和这矮脚汉做过什么好事。
他心间暗呼“罪过”,担心自己刚进门就惹得了那矮脚汉的不快。
于是他不敢怠慢,连忙就朝着那矮脚汉见礼:
“见过仙师,此是书信。”
矮脚汉接过书信,随便瞥了一眼,便将信纸往火炉中一扔,化为了灰烬。
对方道:
“晓得了,既然是朋友介绍过来的,我先收你在店中待三天,三天内我若不满,随时都会叫你滚蛋。
至于工钱方面,自然是没有的,且每日的炊食,你也得自己带上,我这好久都不养吃白食的了。
行就行,不行就现在滚蛋!”
余缺老早就明白所谓的“学徒”一物,其实就是手艺人收来的免费奴隶,熬个十年八年都是常有的事情,因此他对打白工并无意见,唯唯诺诺的就道:
“是,晚辈定会听从仙师教诲。”
“教诲?”矮脚汉听见这话,口中嗤笑一番,又道:
“正好,你今日来的凑巧,店里刚好需要炮制一批鬼物,你也来添柴加油。”
啪啪的!
矮脚汉不等余缺回答,扯了扯柜台上的一盏铜铃铛,朝着店铺里面喊:
“方家小子,先别烧炉了,过来带带这憨包。”
很快的,一个面色焦黄,眼睛被熏得通红的少年,从厚厚的布帘子后钻出来。
对方也是唯唯诺诺的对矮脚汉道:
“是,师傅。”
焦黄少年看了看余缺,低低的拱了拱手,小声道:“跟我来吧。”
余缺还礼:“见过方小哥。”
正当两人要钻入店后忙活时,那矮脚汉突地又叫住了方姓少年。
“你娘刚才来过,带了些甜糕,腻的要死,你都拿去吃了。”
对方指了指台面,然后不耐烦的摆手。
一叠摆放在白瓷盘上的糕点,顿时出现在两人眼中,个个白白嫩嫩、黄黄红红的,还捏成了小兔子模样,看上去就很精致甜口。
方姓少年面上露出惊喜,低声道:“谢谢师傅。”
他小步上前,想要将瓷盘直接端走,但是犹豫了一下,改为用衣服将糕点兜住,捧着低头离开。
余缺诧异的看着这一幕。
嘶!原来刚才那熟透了的美妇,并非是做皮肉生意的,而是这学徒的娘亲么?
方姓少年瞧见余缺看来,他在路过时,便悄悄就塞了一块糕点给余缺,声音细若蚊蝇道:
“分你一块。先跟我来,师傅不喜欢咱们待在堂前。”
余缺面色如常,他冲着对方笑了笑,连忙跟在对方身后,也钻入了烟熏火燎的店铺后头。
矮脚汉的店门虽然不大,但是店铺后面却是不小,昏昏暗暗,不止一层,顶上有,地下也有。
余缺二人便是像老鼠一般,朝着地下钻去。
爬梯子来到地下一层后,令人反胃恶心的油烟气息浓郁至极,余缺感觉脚下都黏黏糊糊的。
他抬头一眼,阵阵烟气、油味,正是从一口近丈的大锅当中传来,锅底下噼里啪啦的正烧着柴火。
余缺走进了再一瞧,发现锅底烧的还不是普通柴火,其根根苍白,模样挺怪。
那方形少年沉默的走上前,便半蹲在火灶跟前,一根一根柴火的加入灶底。
烧了一会儿,对方忽然对余缺说:“油炸鬼须得将油温烧至滚沸,否则便容易炸得半生不熟,出现祸端。
单单靠这些蜡柴、骨柴,烧的太慢了,你去地窖中拖几口湿柴过来。”
余缺眉毛微挑,他这时才认出那苍白色柴火,要么是白蜡烛,要么就是白骨头。
这纸扎店铺竟然用蜡烛和骨头来烧锅,当真是奢侈,不愧是炼度师开的店铺!
“妥!”
余缺朝着那少年点头应下,顿时又好奇对方口中的“湿柴”又是什么。
结果等他走到地窖的入口,刚一打开盖子,一股腐臭尸首就涌进了他的鼻中,他拿过一盏油灯往里面一看,动作顿时有些迟疑。
只见地窖里面摆放的条条根根,哪里是什么柴火,明明就是一条条手臂、一根根大腿,就好似卤菜摊子上的鸡爪鸭翅般放着。
“放心,这里都是我去外面收来的尸骨,其中或许有枉死的,但肯定不是在这里枉死。”
那方姓少年见余缺迟疑,便低着头走过来,主动拿起一旁的钉耙,从地窖中勾了三条“湿柴”出来。
他口中还低声解释:
“油锅当中加有秘药,阳刚猛烈,而湿柴中带有尸气,两者汇聚,更容易让锅中的密炼猛油沸腾。”
少年顿了顿,又道:“你是来学炼度的,多多习惯点,这等场景日后可得常见。”
此人说的没错,炼度师乃是从头到尾都和鬼神打交道之人,区区骨柴人肢什么的,和真正的厉鬼比起来,还属于是小儿科。
余缺如果想要从此地偷学到炼度技艺,他必须习惯些。
“是,多谢方小哥指点”
余缺轻呼一口气,冲那方姓少年诚恳感谢。
对方见余缺刚才还一脸僵硬,现在又能立刻就反应过来,也懂得礼数,少年的脸上挤出了一丝笑容:
“不客气,大家都是学徒的,互相帮衬帮衬,早日熬出头就好。”
此人口中说着“熬出头”三个字,明显的两眼中都好像火星般闪烁了一下。
看来在这鬼店中当学徒,当真不是件容易的事情啊。
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