“我知道了。”周彻摇头叹息：“可怜天下父母心。”
“王宸身在公位，一生几经政潮，风雨不动，原以为他已渐忘六情、心如铁石……备马，我要进宫！”
临行前，周彻又托付皇甫韵：“韵姐，你替我回信秦度，就说让他务必护好王谏！”
“你放心去，交给我。”皇甫韵点头。
昨夜没有妃子侍寝，所以天子在寝殿召见了周彻。
“老六，这么早有什么急事？”
“父皇，王公死了。”周彻道。
天子目光一缩：“他杀？自杀？”
“应是自杀。”周彻道。
“自杀……”
天子从榻上起身，徘徊数步：“朕竟猜不透他为何要死，老六你知晓吗？”
跪坐的周彻，神情微微一变。
好在，隔着珠帘，光又略黯，天子未曾瞧见。
“父死，子守孝。”
“王宸担心王谏吃不得边关之苦，会没于军中。”
“他父子能活，本就是父皇天恩，他没法开口、也没脸开口求情。”
“只能一死，希望能得父皇再次施恩，准王谏还乡守孝。”
听完周彻的话，天子僵在了原地。
良久，他点了点头：“王宸一片慈心，朕要是让他白死，倒显得太绝情了。”
“王宸爱子之心，天亦有怜，何况朕乎？王谏免去充军，扶棺还乡吧！”
周彻躬身：“父皇仁慈！”
“那也多亏了你来啊。”
昏暗中，天子看了过来：“看来王宸还留了后手，是吗？”
“是。”周彻没有否认。
“关于老五的？”天子再猜。
“是。”周彻再次点头。
天子又叹：“朕知道了，你回去吧。王家之事，此后由你处理，不必来禀。”
“儿臣告退。”
目送周彻离去，天子躺回榻上，却怎么也睡不着。
忽地翻身起来：“去，替朕将大宗正请来！”
“是！”
没多久，周崇到了。
天子披好衣服，亲自泡茶：“打搅皇叔美梦了。”
周崇摇头：“年纪大了，早就睡不了那么安稳了。”
“皇叔几个儿孙，可还好吗？”天子问。
周崇略感意外，回道：“蒙陛下挂念，虽不成气候，但都算孝顺。”
“孝顺便好、孝顺便好。”天子点头，忽然话锋一转：“皇叔，朕是不是已灭绝人性呢？”
周崇大惊失色：“陛下何出此言！？”
几个旁侍暗暗发颤，想跪又不敢跪，恨不得自己是个聋子。
“方才老六来报，说王宸死了，可朕竟一时悟不透王宸为何而死。”
“朕静神稍思，似乎朕看诸子，只是天子在挑皇嗣，而远没有王宸那种父对子的感情。”
“故有此问。皇叔请直言便是。”
周崇思索许久，答道：“于天下人言，先父子再君臣；于天子言，是先有君臣、再有父子。”
天子一愣，而后失笑摇头：“看来《春秋繁露》言‘君臣父子’，终究是用来粉饰的。”
“陛下不必因此生扰。”周崇道：“您是一位好天子，才能做好天下人的君父，所虑所忧在万民之身，自与凡夫有异。”
天子端起茶杯：“多谢皇叔解惑。”
直到这天傍晚时分，秦度才再次找上王谏：“王谏，有人找你。”
王谏茫然而至，却见一甲士领着十数随从。
身后跟着一口棺材，还有王氏少年。
夏震霆翻身下马：“王谏，陛下宽仁，免去你充军之罚，准你扶棺还乡。”
王谏立在原地，像是冻僵了一般。
夏震霆走了过来，递给他一袋钱：“这袋银子还有棺材，是殿下送你的。”
“殿下言能与王公为对手，是他之幸；不能见王公安然还乡，是他之憾。望你节哀，日后有任何难处，都可来寻。你有个好父亲，你要好好活着，莫要辜负王公的深慈厚爱。”
王谏接过那袋钱，整个人瞬间崩溃，扑向那口棺材：“父亲！！！”
扶棺的王氏少年们，也纷纷跪下，痛哭不止。
许久，王谏已哭至失声沙哑。
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