本宫的慈宁宫后有一座花园，种植着各类花卉。
开春时节种入了交趾国进贡的花种，此花名为月芝，需要当地的土壤和气候方可成活。
于是，本宫便命人在花园建了专门的花房，并取了当地的土壤培入，方将此花培植成功。
可近日来，园中其他花卉莫名枯萎，本宫已命人查看，非病虫害所致，亦非缺水少肥。
诸位想想，这究竟是何缘由？”
众秀女听闻，纷纷陷入沉思。
这一众官家小姐，平日里皆养尊处优，极少有亲自侍弄花草的，更谈不上精于此道。
听起来，太后的问题亦十分复杂棘手。
良久后，萧婉昀率先开了口：“太后，臣女想到一个原因，或许是导致花卉枯萎的缘由。”
萧婉昀平时爱看一些杂书，涉及的见闻和知识也多一些。
“你且说来听听！…”
“回太后，臣女方才听闻您命人取来异域土壤培入花园，或许是土壤酸碱失衡，影响了花卉生长。”
太后听了，若有所思地点了点头。
一位秀女接着回道：“禀太后，臣女的父亲在工部任职，臣女曾听父亲说，若动工建造屋舍，周围植物树木众多，定要小心施工。
不然，震动或损坏了植物的根部，便会引起植物大量损毁。
方才听闻太后为培育月芝花新建了花房，可能是因为施工震动，影响或损毁了花卉根部。”
“嗯！听着有几分道理。”
这个缘由，太后第一次听说，不知真伪，却也算多了见识。
过了片刻，又有一位秀女道：“太后的花园，因为种植异域奇珍，土壤等环境已经发生了改变。
再加上最近季节更替，天气逐渐闷热，温度或湿度异常导致花卉生长异常，进而枯死亦未可知。”
太后赞同地点了点头。
此时，其余未想出答案的秀女大多皱着眉头，实在不知该如何回答。
植物花卉之道，她们着实不懂，太后面前，亦不敢胡编滥造，乱说一气。
是以，那些秀女虽尚未得到被弃选的旨意，此刻却只能认命了。
最后，又有一位秀女道：“臣女家中的园丁侍弄花草的手艺颇精，臣女曾听他说起，花园中若引入了某种与原生花卉相克的植物，便会影响其生长。
严重者，甚至会引起原生植物大量被毁。
太后培育的奇珍乃交趾国的物种，与本土的植物相克，亦未可知。”
太后听了，眼中露出赞赏之色。
能得到四种不同的答案，已超出了她的预期。
她赏赐了其余秀女玉牌与旨意，片刻后，殿上只剩下了四位秀女。
慕倾羽只留用三位，可太后觉得眼前的四位皆才貌出众，若硬要去掉一位，着实有些为难。
于是，太后便继续道：“诸位姑娘今日待选能留到现在，着实很优秀。
本宫想知道，诸位姑娘今日为何入宫待选？
本宫想听听，你们的自己的想法和初衷。”
这个问题实在不必考虑太多的时间，随口便能说出一二。
于是，一位秀女率先开口道：
“皇宫乃天下女子荣耀之所在，臣女从小便被教导，身为女子，定要从小立志进宫侍君，方为光祖耀祖之根本。
是以臣女认为，唯有进宫伴驾，方不辜负家中的教诲及养育之恩。”
这一番话，说得像在表达志向和决心的宣言一般。
虽说这是大部分待选秀女的初衷及内心最真实的愿望，但这般直白露骨，真不知是性子太过直爽，还是说话有些不过脑子。
竟还一脸的骄傲，而那三位贵妃，一位看她的眼神不甚和善，一位强压着笑意，而另一位则忍不住以袖掩口笑了起来。
太后微微轻咳一声，掩饰了一下尴尬，期待地看着另外两位秀女。
另两位有了前车之鉴，忙作出了中规中矩的回答，无非是宫中有召，身为臣子首当尽忠之类冠冕堂皇的话。
听起来，自然是挑不出错的。
最后只剩下萧婉昀，她郑重地缓缓开口道：
“臣女身为女子，文不能求得功名，为百姓请命，替君分忧，武不能征战沙场，保家卫国。
然普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣。