嫉妒的火苗在沈南枝眸中熊熊燃烧，声音几乎是从牙缝中挤出来的。
“与太子妃之位相比，区区侯府世子夫人……实在屈辱！”
顾氏见状，连忙上前，温声细语地劝慰。
“南儿，眼光放长远些。圣上可不只有太子一个儿子！世事难料，有的时候，站得太高，未必是好事。”
“更何况，她沈青青还是个二嫁之身，定是会被皇家嫌弃的！如今，侯府世子已大好，前途无量；对你，也算真心，倒也不失为良配。”
可无论顾氏如何劝说，沈南枝都不为所动。
沈怀安终是不忍，这才将自己多日打探到的消息和盘托出。
“为父已探知：两年前，太子被害后，一直不曾痊愈。圣上忧其身体，隐隐动了易储之心。鹿死谁手，犹未可知。”
“此次赐婚，怕也有冲喜之嫌，凶险难料。倒不如嫁入侯府，将来不论谁荣登大宝，你都是当之无愧的诰命之身！”
听完顾氏与沈怀安的分析，沈南枝虽心有所感，但到底意难平。
一行不甘的眼泪落下后，勉强收了心思。
“一切，便依爹娘吧。”
……
秋意渐浓，沈府书房，烛火摇曳。
沈怀安端坐于案前，手中紧紧握着的，是一份尘封了十几年的泛黄礼单。
看着眼前长到让人咂舌的嫁妆单，挣扎与决断在沈怀安眼底交织成一场无声的风暴。
终于，他眸光一定，指尖轻轻一弹，礼单应声而断，一分为二。
其中一大半被他细心截下，小心翼翼地重新锁回了暗格里。
翌日清晨。
沈怀安揣着半截残缺不全的礼单，踏入了沈青青所在的小院。
门扉轻启，他刻意换上了一副慈父面孔，声音带着几分不易察觉的急切。
“青儿，爹爹来接你归家啦！”
沈青青放下手中药草，缓缓起身，目光如寒冰般射向沈怀安，冷冷吐出几个字。
“娘亲的嫁妆单子带来了吗？”
沈怀安轻轻晃了下手中泛黄的纸张，献宝似的放到沈青青手中。
“拿好了！”
接过薄薄的礼单，只一眼，沈青青便看出了猫腻。
这不是全部！
连日来，她虽一再讨要，但心里比谁都清楚：娘亲的嫁妆最终能拿到多少，其实全凭沈怀安的良心。
只因娘亲生她时便难产而亡，别说嫁妆单，就是娘亲本人，她都没来得及看上一眼。
无凭无据，就算说破了天，沈怀安这个老狐狸也是不会认的。
想要他尽数归还也不是不可能，只是需要拿同等价值的东西去换而已。
好在，如今自己被圣上赐婚，能拿捏渣爹的机会应该不少，那就——走着瞧吧。
沈青青不动声色地将礼单收好，语气中满是轻蔑，“父亲还真是‘大方’。”
沈怀安见状，讪笑几声，急不可耐地催促。
“青儿，咱们这就回府吧，别让你母亲和妹妹等急了。”
沈青青不为所动，冷冷回绝，“我自幼丧母，也不曾有妹妹。父亲请先回吧。”
“放心，晚些我自会回去的。”
言罢，她转身步入内室，留下沈怀安一人在原地，脸色阴晴不定。
……
夜色如墨，沈青青携木香重新回到沈府。
此番归来，她十六年来第一次住进正院，还是最靠近沈怀安所住怀仁堂的一间上好雅院。
海棠院内，满室奢华，一应陈设皆是按沈府嫡女最高规格置办的。
看得出来，沈怀安为了稳住她这颗棋子，也算煞费苦心。
但沈青青却丝毫没有喜色，自顾自笑得清醒又自知。
下月，便是奉旨成婚的日子。
沈怀安这般示好，不过是怕她从外面出嫁，触怒天威，连累沈家罢了。
或许是有了前几次的教训，搬进海棠院后，沈南枝便没再来找过茬。
一切看起来相安无事，直到侯府夫人再次上门。
决定攀亲后，沈府上下对林氏的再次到来表现出前所未有的热情。
而林氏，虽然明知几日前沈家动了毁约之心，可为了心爱的独子，也只能装作浑然不知。
一进门，她便亲昵地拉起沈南枝的手，眼中满是慈爱。
“好孩子，看你气色渐好，老身这心里头哇，比什么都高兴！”
气氛正浓，她忽然话锋一转，看向沈怀安的眼神里满是诚意。
“沈院首，两个孩子都已大好，这婚事，也该提上日程了。”
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