江河骑在高头大马上，率二十万大军威风凛凛地朝着寂静城进发。
一路行来，军队队列严整，尽管历经多场战斗，士兵们的身姿依旧挺拔，目光炯炯有神。
当寂静城那高大冷峻的城墙出现在视野之中，城墙上值岗的士兵们瞬间挺直了腰杆，眼中闪过惊喜与振奋。
号角声随之响起，悠长的号音在寂静的空气中回荡，向城内宣告着大军归来。
江河抬手示意队伍停下，翻身下马，大步迈向城门。厚重的城门缓缓打开，发出沉闷的声响。
城门口，百里屠夫早已带领一众将领等候在此，见到江河，整齐划一地单膝跪地，高声喊道：“大人，恭迎您凯旋！”
江河微微点头，神色间透着沉稳与威严，说道：“都起来吧。城中情况如何？”
百里屠夫站起身，恭敬地回道：“大人，您放心，城中一切安好。按照您之前的部署，这段时间我们持续加强训练，提升士兵的作战能力，还对城防设施进行了细致检查与维护。”
江河环顾四周，看着这些跟随自己出生入死的士兵们，心中满是欣慰。
“此次出征，咱们收获颇丰，但也彻底激怒了大皇子和二皇子，他们必定不会轻易放过我们。传令下去，将此次掠夺的物资尽快清点入库，着重分配好粮草、灵石与陨铁。粮草用于保障士兵们的日常供给，灵石分发给修炼的将士，助他们提升实力，陨铁则交给工匠，全力打造精良兵器。”
“遵命！”
百里屠夫领命而去。
随后的日子里，寂静城进入了高度戒备的备战状态。士兵们日夜轮班，在城墙上严密巡逻，目光警惕地扫视着远方。
工匠们在工坊中日夜忙碌，炉火熊熊燃烧，将一块块珍贵的陨铁锻造成锋利的兵器和坚固的铠甲。
每天清晨，江河都会亲自来到校场，观看士兵们操练。
他穿梭在队伍之间，仔细观察着士兵们的动作，不时地给予指导和鼓励。
“握紧手中的长枪，发力时要借助腰部的力量，刺出去要又快又稳！”
“使用盾牌时，注意护住身体的要害部位，与身旁的战友配合默契，形成有效的防御阵型！”
在江河的严格要求和悉心指导下，士兵们的战斗力得到了显著提升。他们的眼神更加坚定，动作更加娴熟，团队协作也愈发默契。
与此同时，江河还加强了情报收集工作。
他派遣了大量精锐的斥候，乔装打扮后潜入西洋国境内，密切关注大皇子和二皇子的一举一动。
每一份情报送回，江河都会亲自审阅，与将领们反复商讨应对之策。
“据斥候回报，大皇子正四处联络各方势力，试图组建联军来攻打我们。二皇子也不甘示弱，一边扩充自己的军队，一边在朝堂上打压大皇子的势力。”
在一次军事会议上，百里屠夫神色凝重地汇报着最新情报。
江河沉思片刻，说道：“这二人都想借攻打我们来提升自己的威望，巩固自身势力。我们不能坐以待毙，必须主动出击。一方面，继续加强城防，增设更多防御设施；另一方面，挑选一批精锐士兵，组成突袭小队，深入敌后，破坏他们的粮草储备和军事设施，打乱他们的部署。”
大皇子在得知精锐部队被江河打得落花流水后，先是暴跳如雷，将营帐内的桌椅器物砸了个稀烂，可愤怒过后，一股寒意从心底升起，令他不寒而栗。
他深知，江河所率部队展现出的战斗力，远超他的想象，若任由江河发展，日后必将成为他争夺皇位路上的巨大阻碍。
思及此处，大皇子强压内心的不甘与屈辱，决定转变策略。
“来人！”
大皇子一声令下，心腹谋士匆匆入帐。
“本宫决定，派你为使者，前往寂静城，向江河表达本宫的结盟诚意。”
谋士面露惊讶之色，大皇子见状，冷哼一声，“莫要多问，江河实力不容小觑，与其为敌，不如拉拢。若能将他为我所用，不仅能增添一股强大助力，还能消除隐患。你去告诉江河，只要他肯与本宫结盟，助我登上皇位，本宫承诺，战后割让西洋国边境三座富饶城池予寂静城，并且每年奉上丰厚的供奉。”
谋士领命而去，与此同时，二皇子那边也得到了战败的消息。
二皇子同样意识到，江河已然成为左右局势的关键力量。“这江河，竟有如此能耐！”
二皇子喃喃自语，随后果断下令，“速派能言善辩之人，携带重礼，前往寂静城，务必说服江河与我结盟。就说我登基之后，寂静城将成为我西洋国最亲密的友邦，享有诸多特权，在商贸、军事等方面，我都会全力支持。”
此时的寂静城，江河正在营帐中与英布等将领商讨应对之策。
“报！大皇子使者求见。”
营帐
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