三县轰轰烈烈开始种植高产作物，魏昶君骑马离开陈良镇，出现在来县铁矿。
如今天色好了不少，矿山中，车马人流来往密集。
相比先前缙绅官吏把持下，如今矿民总算有了些人的模样。
铁矿开凿比之先前，往往会提前安装防护，勘探之时也做好了应急准备。
现在负责铁矿开凿的红袍军卫每日都会作两次疏散演练，以备不时之需。
看着矿民按照计划路线有序离开，魏昶君点头。
“吾等工钱都是按日结算，原本以为如此来的人会逐渐变少，想不到现在越来越多了。”
汇报的五十人卫复杂看着络绎不绝成为矿民的百姓，神色惊叹。
魏昶君并未意外，需知先前在缙绅官吏手中，这些矿民只是牲畜，连饭都吃不饱，多吃些麦麸混杂糙米的汤汤水水。
如今这里不仅能吃饱饭，更有工钱可拿，谁不愿意当作一份长久营生来做？
思绪至此，魏昶君慨然叹息。
开矿很快到了中午时分，矿山棚子里支起大锅，里面熬着浓粥，还混杂不少土豆，用油渣炒了白菜，香气四溢。
魏昶君端着碗，坐在一名年迈矿工身边吃着，也笑着。
老矿工不认识魏昶君，但也不害怕，这些时日，他已知晓红袍军等人和之前的缙绅官吏不一样。
彼时他小心翼翼夹起一块油渣放到口中，旋即心满意足。
“老汉做梦也没想到，开矿竟成了一份美差。”
魏昶君也笑着，看着满是沧桑的老矿工，神情温和。
这些百姓要的从来不多，只要一份能安生活下去的路。
铁矿开发，铁矿初炼，铁块运输，沿着流程，一路抵达蒙阴火器营。
如今白发老工匠，也是火器营负责的刘方正在监察，自己的孩子也已投身火器营造。
见魏昶君亲自前来，刘方激动上前，拱手行礼。
“里长。”
“如今火器营造如何？”
“回禀里长，先前受限铁匠人数与铁矿供应，但如今火器营有各县铁匠及流民中挑选铁匠补充，目前铁匠充盈。”
“尤其是铁矿，从来县开发铁矿，质量上乘，源源不绝。”
“现在一日便能营造十把火绳枪，约莫七日可营造一尊虎蹲炮，更有研发昔日戚继光部所用钢轮发火地雷，日产三枚，不过失败几率不小。”
虎蹲炮二尺长，三十六斤重，周身加了七道铁箍，大小石子伴随炮弹发射，杀伤距离不算太长，但杀伤面广。
先后测试了各类火器，魏昶君目光落在虎蹲炮上，满意点头。
“此物最适野战，阻击敌军阵型进攻。”
“吾等正在尝试作大型火炮，再过一月，便能铸出铸模，未来，吾等或可有炮营。”
火器营总长刘方激动开口，魏昶君也期待着。
未来，他们的敌人将会是鞑子，或许火炮才是战场主要杀伤。
视察完蒙阴各县，魏昶君也远远看着正在恢弘操练的红袍六军。
沂山铁军总长青石子依旧道朴素袍，眼底赤诚，魏昶君远远点头，打马离开。
彼时夜不收洛水正在路上汇报。
“里长，六月末了，如今青州府等各官吏准备启程前往京师述职。”
自己需要跟随前往，马上，魏昶君抬头远眺。
死局已抵。
和莒州热火朝天步入发展的氛围不同，如今京师，暗流涌动。
侍郎府，礼部侍郎钱谦益正春风得意，与身边朋党品茶。
“算算时间，各州府即将进京述职，莒州那边也该来了。”
在场官吏闻言纷纷笑着点头。
他们自然知晓侍郎大人点明莒州之意，众人眼底闪过快意。
先前来县铁矿，也是他们各缙绅家族不菲收入之一。
一个小小莒州同知，不仅将这件事摆在明面上，更是断绝他们财路。
“竖子狂妄，当真以为得了个从五品官，便算什么大人物了。”
“京师此地，五品官随手便能拉出数十上百位！”
“待此人前来，吾等只需罗织罪名，直接缉拿，送入大牢，之后如何便不是他能说了算的。”
“这狂生以为以此矿税交付皇帝，便能保住他了？不过是皇帝手中的一枚棋子而已。”
钱谦益点头，目光落在名单上，笑吟吟端茶品鉴。
朝堂之上，温体仁一党，东林党等各党派倾轧，局势复杂。
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