别院。
穆十娘大步踏入院子时，夏九皇子正手持一本蓝皮薄本，坐在院中树下看书。
他只着一件雪白对襟单袍，脊背还略带着少年般的单薄削瘦，恍惚间让穆十娘想起了头一次见他时的场景。
那时扮作一名书生的他，刚在楚京城一间书肆买了书，出门时险些要葬身于楚御珩与闵椒的疯马下，是穆十娘银鞭及时出手救下了他。
“穆大帅来了。”听见穆十娘脚步声，夏九皇子抬头望向了穆十娘。
穆十娘坐在他对面，瞥了一眼他手中的书：“在看医书？”
夏九皇子‘嗯’了一声：“从小就由宫里太医教导过医术，最近空闲时间多，便想着重新拾起来。”
穆十娘挑了一下眉：“那倒是好事。”
将桌上两杯酒推了一杯过去，夏九皇子开门见山地问道，“穆大帅，昨晚我听到的那些丧钟可都是真的？”
穆十娘回答亦无躲闪：“是。”
“……果然。”夏九皇子恍惚地怔忪了一瞬，又看向了穆十娘，苦笑着道，“穆大帅，从此我是不是要隐姓埋名了？”
道理是很简单的。
二十六皇子能坐上皇位，概因崇化殿一场爆炸带走了其他所有皇子的命，令夏朝百姓臣子都别无可选。
若是被百姓与朝臣们知晓身为夏帝嫡子的夏九皇子还活着，定然会想尽千方百计推他上皇位。
这并不利于穆十娘掌权的。
穆十娘沉默了片刻，看向了夏九皇子：“你就不怀疑我会杀了你？”
夏九皇子平静地看穆十娘道：“穆大帅，你本性并非嗜杀的人。若是你想要杀我，早在崇化殿爆炸前就可以杀我了。”
“既然到现在你都没有杀我，那么将来动手的可能性也不大。”
“你说得对。”被夏九皇子说中了心事，穆十娘揉了一下太阳穴，颇有些无奈地道，“你的存在的确令我犹豫过。”
“自始至终你都并未做过任何错事，甚至还帮过我一些忙，但你的身份又的确会阻碍到我的计划。”
“所以我把你放在了这里，并只给你留了两名看守。”
穆十娘抬起下巴，扫视了一圈道，“这里离你在夏都城的住所不远，只要你有心随时都可以甩开看守，重新取回自己身份与自由。”
“到时候我就有了杀你的理由。”
“但很可惜的是……”
手指摩挲着书面，夏九皇子平静地道：“很可惜的是，我自始至终都没有逃跑过一步。”
穆十娘点头道：“这是第一件让我意外的事，第二件让我意外的事是你自知道崇化殿爆炸后迄今为止的反应。”
“你好像太过于平静了。”
“夏九皇子，身为夏朝诸多皇子里唯一的嫡子，又从小被夏帝亲手带在身边教导长大，你就没有一丝肖想过那一把龙椅吗？得知亲人们被杀害后，看见我这个杀人凶手就没有一丝仇恨吗？”
似是也被穆十娘的问题问住了，夏九皇子低头沉默了片刻道，“自然都是有过的。”
“只是……”
他忽然抬头看向了穆十娘，“穆大帅，你既然已引爆了崇化殿底下的炸药，就应当知晓这些炸药的具体来历吧。”
穆十娘沉默点头：“是。”
并不意外穆十娘的答案，夏九皇子苦笑了一下：“因为穆大帅你知道的原因，虽然名义上我是父皇嫡子，但我并非夏朝皇室血脉，而是如今楚帝的儿子。”
“之前我加入伊河大战和谈队伍，跟着六哥去楚朝走一趟，也是想去亲眼瞧瞧楚帝。”
“也是因为知晓自己做了错事，对不起父皇，母后才在临终前立下遗嘱，命令父亲将我过继给旁系，断绝我坐上皇位的可能。”
“事情是我五岁时，母后当年的嬷嬷告诉我的。”
“因为母后的千叮咛万嘱咐，因为了母后的死后清誉，也因为了自己的安全，我瞒了父皇一辈子。”
“作为一个因孽缘而生的罪人，能侥幸得父皇宠溺这十几年，已经是我苟且偷来的了。”
“我又怎么敢再肖想那位置呢。”
穆十娘微微一怔。
她的确没想到昔年夏后竟如此大胆，连夏九皇子都并非夏帝的种。
而夏九皇子竟自始至终知晓自己身世，还独自隐瞒了这十数年。
想起素日碰见夏九皇子时，他如小狮子般热烈开朗的少年性格，与此时袒露身世时脆弱自卑，穆十娘不由得有些恍惚。
若非听夏九皇子亲自讲述，谁能想到这如阳光般耀眼的少年，从五岁时起内心就背负着秘密的阴霾呢？
夏九皇子又苦笑道：“我也的确是想将穆大帅你视作杀人凶手的。虽然并非真正的血脉同源，宫廷相处时又充满着尔虞我诈，但我也与那些亲人们相处了半辈子，多少有了些感情。”
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