众人皆一惊，不明所以。
汪全和两个侍卫本能的起身，站到船头警戒。李霁示意他们不可胡来，自己则陪着容昉一道，看船户和那几人交涉。
船户一脸惶惶然，忙对那几人作揖，道：“诸位郎君，在下新来湖上。这禁地之事，实不知细由，还望赐教。”
“今日是水神诞，按规矩，这片湖上五里之内都要留作祭祀之用，不许过船。”那边船上一个面目和气些的人站出来，指指水面上，“你们看看，你们将水神的神主都撞毁了。”
神主？
众人忙往船下看去，只见水上漂着些散落的稻草，上面还裹着一块红绸。
“这是什么神主？”一名侍从忍不住道，“不过是个红绸扎起来的草棒子。”
那几人闻言，脸上又露出怒色。
“我等乡中每年办这水神诞都是如此，凡是立了神主的地方，外船不得闯入。”那船上的人道，“你们不但闯进来，还撞毁了神主，乃大不敬！”
船户一看，神色变得尴尬起来。
“这……”他结结巴巴，向众人赔笑，道，“在下初来乍到，真不知这规矩，实乃无心。诸位看，这该如何是好？”
那船上的人相觑着，又往画舫里打量打量，嘀咕一番。没多久，那长相和气些的人再度开口道：“拿出五百钱来，这事就算过去了。”
听得这话，船户变了脸色。
“诸位，”他苦着脸，向众人拱手道，“在下小本生意，好不容易买一艘船在这湖上讨生活，债还不曾还清，哪里拿得出这许多钱来？诸位行行好，宽恕宽恕。”
“看你也是在湖上讨生活的，我等也不为难。”那人道，“五百钱没有就三百钱，再不能少了。”
船户又苦苦哀求。
为首那人沉下脸来，喝道：“是你犯事在先，我等有意饶你，你却这又不肯那又不肯，还想如何？”
话音才落，只听一声冷笑传来：“不肯又如何？”
众人看去，只见一个少女从画舫里走出来，看着他们，毫无惧色。
“你们这所谓神主，不过是个红绸裹着的标记之物罢了。这湖上到处是荷花荷叶，船家一时看不见，有甚奇怪？”她说，“再说了，这保障湖又不是一家一户的地盘，众人人人有份，哪里就成了你们走得别人走不得的地方？既然这船户冲撞的是水神，那么要谢罪，也自当要跟水神谢罪，与你们有什么相干？我看，这事，我等自不会不认，稍后就买些三牲供品，到水神庙去，向水神当面跪拜请求宽恕，也就不劳烦诸位代劳了。”
这一番抢白，振振有词，教船上几人都愣了愣。
“你又是何人？”为首那人怒道，“这是薛大薛文鼎的地界，岂容得尔等放肆！”
漪如正要答话，突然，手臂被拉了一下。
却见是李霁。
“你回船里去，此处有我。”
漪如瞪他一眼：“此处我来应付。”说罢，她继续对那些人道，“放不放肆，我等不若一道去一趟水神庙，让水神来评断是非，看看是我等冲撞了她地界不可饶恕，还是你们借水神名头横行勒索不可饶恕。”
那几人面色皆是一变，已经有人暴跳，嘴里骂着不干净的话。
见势头不好，船户忙上前，又是作揖又是告饶。
漪如却不解气，还要回嘴，李霁将她拉回来。
“你与他们置气做甚。”他说，“这船户还要在湖上讨生活，得罪了这些人，他将来岂得安生。”
漪如不服气，道：“那也不能由着他们惹到头上来，大不了见官，谁怕谁？”
正说着话，突然，远处传来一阵声音。众人看去，却见又来了两只小船。
船户一惊，正以为那是对方增派了人手，却忽而听得一条船上有人喝道：“张二、蔡五！到处找不到你们，躲到此处来做甚！”
那船上的人皆面色一变。
尤其是方才挑头的二人，神色间变得慌张起来。
“薛大！”一人赔着笑脸，忙道，“我等过来巡巡湖，看看可有什么遗漏……”
话没说完，那人骂了一声。
“遗漏？这湖上不是水就是荷花，能遗漏什么？”他说，“我们那队龙舟刚刚输了一场，若再输，今年头筹又是别人的！都给我回去，不将那头筹夺回来，我等今后出门还有何脸面！”
那几人都露出讪讪之色。
漪如站在李霁身后，朝那边看去。只见那个被称为薛大的人也是个青年，二十出头的模样，穿着一身短褐，身形健硕，皮肤黧黑。
虽然衣着普通，此人却颇有气势，站在船头上稳稳当当。而船上这几人，如同小鬼见了阎王，一副大气不敢出的样子。
没多久，那船靠近。薛大一个箭步跃过来。
蔡五露出讨好之色，上前道：“薛大，不是我等不尽力，实在是难。这赛龙舟可不光是卖卖气力便能成事，没有好鼓手，我等就算把手都划断了也不行。”
薛
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