泰安府东平县，大运河南旺段。
船队正在缓缓通过狭窄水域，岸上则有大量兵马随行。
南旺镇是运河全线最高点，若遇旱季，经常会出现有河无水的情况，使得航运受阻。
万历年间，时任工部尚书的宋礼临危受命，与布衣河工白英合力修建戴村坝拦截汶水，并开挖九曲十八弯的小汶河，将汶水引流至南旺，并开凿南旺分水枢纽，将汶水引入南北河道，这才解决了大运河因处地势高处而缺水的局面。
但是，这段水域有个严重的隐患，就是太窄了。
过往船只必须一字排开，按顺序通行，如果河道堵塞，只能等待疏通，所有船只都要靠岸等待。
崇祯年间天灾人祸不断，朝廷早已入不敷出，根本没有足够的财政兴修水利，南旺段隔三岔五就会堵塞，只能靠地方官府组织人力进行维护。
如今天下不太平，崇祯皇帝忙的焦头烂额，更加顾不上疏浚一段短短的河道。
这段水域变得更加堵塞，通行极为缓慢，从而衍生出大量贼寇，专门蹲守在河道附近，寻找过往商船劫掠。
河堤上，游击将军苗刚不耐烦地问道：“为何如此缓慢？”
身后的亲卫说道：“回将军，前方河道狭窄，堵塞严重，船工正在尽力疏通。”
“他娘的，河道堵塞如此严重，为何不及早疏通？”
“这……卑职不知……”
苗刚四下看了看，说道：“天色不早，通知下去，就地安营扎寨，各营将士全都去帮忙疏浚河道。”
“将军，此处经常有盗匪出没，是否加强警戒？”
“哼！”
苗刚不咸不淡地哼了一声，说道：“老子手下有五千精兵，何惧区区盗匪？”
亲卫不敢再说什么，赶忙下去传令。
夜幕低垂，岸边亮着几盏篝火，河道两旁，大量士兵和民夫正在卖力疏浚河道。
整整挖了一宿，船队却仅仅向前行进了不到十丈。
“干他娘，堵的太厉害，根本挖不动！”
一名士兵气冲冲丢掉锄头，往地上一坐。
消极情绪很快传染，其他人见状，纷纷丢掉手中的工具。
“老子当兵打仗，还要给人挖河道，真是晦气……”
“没有十天半个月，估计是挖不开了。”
“朝廷那帮当官的都干啥吃的，河道堵成这样，为何不派人治理？”
“别提了，朝廷哪还有钱治水……”
众将士累的满头大汗，满腹怨气。
这也难怪，半宿都没见人送饭，连水都没送来一口。
就算是牲口也要喝水吃饭，晚上也要睡觉啊！
眼看天都快亮了，众人又渴又饿又困，干脆往地上一躺，大口大口喘气。
这时候，有人问道：“你们说，这些船上装的什么啊？”
他身边有个老兵，对这种事早就习以为常，便说道：“还能有什么，都是陈阁老的家当呗！”
“陈阁老？他不是带兵打仗呢吗？”
“带兵打仗怎么了？带兵打仗就不能把家眷和财产送到南京？”
“我听说，陈阁老可是反对南迁的……”
老兵闻言，冷笑着道：“那是反对陛下南迁，他们自己的家眷都转移了，你看见后面那艘船没有？上面是苗将军的家眷！”
“苗将军也要将家眷迁到南京？”
“你这是废话，北京城十有八九守不住，此时再不跑，等李自成来了就跑不掉了！”
“哎呀，那我们怎么办？”
“你操这个心作甚？我们当兵的，只要上头给发饷，给谁当兵不是当？”
“那倒也是。”
哒哒哒，哒哒哒……
远处传来一阵轻微的声音，如雨点落在地上。
“什么声音？”
地上的老兵突然翻身坐起来，神色慌张，不知所措。
身边有人说道：“是不是下雨了？”
老兵抬头看了看天，摇头道：“不对，天上还有月亮，怎么可能下雨？”
“爱咋咋吧，天塌下来我也要睡觉！”
老兵将耳朵紧贴地面，仔细聆听，然后说道：“好像是马蹄声！”
“大半夜哪来的马蹄声，你是不是做梦了？”
“就是马蹄声，你们听！”
哒哒哒……
哒哒哒……
声音由远及近，逐渐清晰。
众人终于意识到情况不对，全都从地上爬起来。
“会不会是保定府的兵马？”
“你是不是傻？保定府的兵马来大运河做什么？”
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