不多时侍从匆匆赶回，对三人行了一礼，道：“禀告三位大人，死者指甲完好无损，并无异状。”
司烨的心微有松动，正想说话，却听周文理道：“完好无损并无异状又如何？若诗跟在她父亲身边，自幼习武，力气大于普通女子，拽破那霞锦也不是难事。”
司烨目色沉了两分，思索片刻，拿出十两银子对侍从吩咐：“劳烦你再去买一尺霞锦回来，若能找到与林笑笑所穿花样一样的最好。”
“是。”
侍从走后，周文理又开始阴阳怪气：“我侄女都死了，你买回霞锦又如何，招魂来让她拽给你看吗？”顿了顿又道：“我且看你狡辩，要是待会儿自己打了脸，切莫怪我把今日之事悉数告知皇上！”
秦迹崖按住周文理的肩膀，温和道：“少卿稍安勿躁，司掌阁此举虽细致繁琐，但无非是想缉拿真凶。有我在此，谁还敢包庇凶手不成？”
见秦迹崖开了口，周文理只得收起气焰，谄笑着回：“尚书说得极是，有您在，那些心术不正的人自然翻不得天。”
司烨心中一叹，懒得再搭理他。
很快侍从买了霞锦回来，从花纹颜色上看，的确和林笑笑所穿一模一样。侍从抹了一把额头汗，问：“三位大人可还有吩咐？”见他们摆手示意，他又拿出剩下的碎银交予司烨：“掌阁大人，这是剩下的……”
“你收下吧，”司烨略一挥手，“去休息。”
“这……”侍从面露难色，看向秦迹崖。见秦迹崖点了头，这才道谢退下了。
周文理少不得又讥讽：“司掌阁果然会笼络人心，吩咐下人办事，还要额外给钱的。”
“下人亦是人，外面烈日当空，短短时间他来回两次，本就辛苦，且霞锦难买，他寻回相同样式，可见其有心，些许碎银作为赏赐有何不可？还是说我的碎银，周少卿也要插手过问？”
周文理脸上红白交错，一拂衣袖，目中愤恨：“哼，巧舌如簧！”又指霞锦：“愣着作甚，赶快招魂啊！”
司烨拿着霞锦走到周文理面前：“招魂乃方士所为，况且鬼神本就无稽之谈，却不知周少卿信这个。”不顾周文理那气得酱紫的脸色，款款道：“方才周少卿说过，死者自幼习武，力气大于普通女子，而周少卿亦会功夫，不消多说，定然强于死者。便请周少卿亲手拽霞锦，让我与尚书大人开开眼界如何？”
周文理没料到司烨言辞如此尖锐，一时间倒有些下不了台。但转念一想，拽霞锦而已，不管是否拽破，都可以用他不是周若诗本人为由而搪塞。念及此，他神色坦然两分：“拽就拽。”五指擒住一角，用力拉扯，见霞锦纹丝不破，不禁惊讶。再加大力道，却还是无济于事。试了两次后他果断放弃，五指拢起，不屑道：“我又不是若诗，拽不破又不能说明什么。”
司烨低头，将霞锦另一段塞入周文理手中：“周少卿暂且替我拿着。拿稳。”紧接着他拽着边缕，猛地一撕，布帛瞬间裂开，但同时霞锦从周文理手中脱了手。他讶然，瞬间明白了司烨的意思。
能撕裂霞锦的人莫说会武功，且还要力气大。拽扯过程中，行凶人必然会知道，因此行凶完毕势必会带走那一块碎布，不至于傻到将证据遗留现场。
秦迹崖眉头皱起：“如此说来，凶手当真另有其人。”
司烨将撕裂的边缘展在二人面前：“虽然证物存在磨损，看上去仿佛被人拽裂，实际上同真正拽裂还是有差别。”
“凶手心思缜密，刻意栽赃嫁祸林笑笑，连细节都面面俱到。”秦迹崖沉默片刻，又道：“走，我们再去现场瞧瞧。”
三人回到京都时天色已暗，司烨和周文理看出秦迹崖身体不适，便没有再继续商讨案情。司烨独自回到林府，望着寂静无声的庭院，一时心里空荡荡的。虽然张妈有按时给她们送饭菜，也给宁姝拿去了衣服，可他还是无法放心，牵挂不已。身后突然一声咳嗽，他蓦然回头，见是林甄，便走过去将今日所查悉数告知。
而周文理却没有回自己家，直径朝族兄家里去了。周府一片白色，哭声不绝于耳，呼天抢地。看到周文理来了，管家立刻跑去告诉周礼乾，又回来请他单独前往大厅。
周文理看到平素严厉伟岸的兄长此时萧条落寞，心头也难受得紧，刚想宽慰两句，周礼乾却目露凶光，恶狠狠道：“今日如何？那两个贱丫头能否判处凌迟极刑？！”
周文理面露难色，低声回：“此案有些棘手，兄长请听小弟几言。”
“说！”
“目前来看，凶手并非那两个丫头……”
周礼乾勃然大怒，挥手拂了手边茶杯摔去地上，“啪”一声脆响，碎瓷四分五裂。
“你这个吃里扒外的东西，竟然敢向着外人！可别忘了你这大理寺少卿的位置如何得来！要是那两个丫头不能偿命，我叫你全家给我的女儿陪葬！”
周文理大惊，双腿一软跪倒在地，连连磕头：“兄长息怒！小弟不敢向着外人，可事实的确如此！兄长请先听小弟说完，若听完您还是觉得小弟吃里扒外，小弟甘愿一死！”
周礼乾怒目以对，冷哼一声：“继续说！”
周文理心底舒了口气，赶紧把今日所查和盘托出。末了他又道：“我们三人到现场重新看过，帐内并无挣扎打斗痕迹，若诗的功夫虽说不上好，但真遇敌，也不会被对方一击致命，我们设想过出事时若诗可能已经熟睡，只是若诗她的脸……即使睡着，亦会被痛醒。此点足以证明若诗死前是昏迷状态。而杜青雨她们供词称茶摊争吵过后，若诗和林笑笑、宁姝二人再无交集，若诗一直同他们在一起，寸步不离，直至最后头晕离开。那期间司烨称宁姝与他在一处，而他离林笑笑帐篷不远，可以肯定林笑笑没有离开过。如此一来，林笑笑和宁姝都没有机会找若诗报复，哄骗若诗服下迷药再害她更无从谈起。”压了压声音：“……所以她们不是杀害若诗的凶手。”
“可恨！”周礼乾紧握成拳，重重砸在桌子上，“竟然让那两个贱丫头轻易逃脱！”
周文理微微一愣，没料到周礼乾会说出这样一句话来。但见周礼乾神色颓唐，念他毕竟失了嫡出的宝贝女儿，难免心思偏颇，执念报仇解恨。他又叹了口气，轻声提醒：“其实兄长，那两个丫头既然不是凶手，我们又何必执着，最主要的，是抓住杀害若诗的真凶……”
周礼乾蓦然愣住。
是啊，他何必跟两个丫头过不去？那两个丫头固然可恨，欺负他宝贝女儿，但口舌之争哪抵得过害人性命？若诗死得那般惨，他纵横沙场身经百战也不屑如此对敌，究竟是谁下此狠手？！
周礼乾喟然一叹，半晌后怒气消散几分，逐渐恢复冷静。
“起来吧。现在你们可有怀疑？”
周文理一颗心悠悠坠地，他起身回道：“有！迷药发作需要一定时间，而若诗之前跟同伴形影不离，因此不可能在进帐期间服入，可见凶手在与若诗同行的人之中。”
“冯海棠、谢巧云、杜青雨，还有姜宇杰、关希辰？”
“是的。”
周礼乾有些诧异，眉头皱起：“那三个女娃是我从小看着长大的，他们父亲与我同派所属，没有理由伤害若诗。至于那两个男人，我只知姜宇杰是冯海棠的未婚夫婿，关希辰和谢巧云有订姻之势。”
周文理小心翼翼，边打量周礼乾的脸色边道：“今日我们暂且查到此处，更多线索小弟明日才能得知，实在无法告知兄长太多。”
周礼乾挥手：“罢了，今日也不早了，你回去吧。”阖目，长长一叹，心如刀割。
周文理早就巴不得离开，他一直惧怕这位兄长，加之方才周礼乾还有动他全家的念头，此时不走更待何时？他赶紧告退。
周文理离开后，大厅屏风后慢慢走出个人来。
“老爷……”徐芳玉用手绢拭泪。她身体不好，自从生下周若诗以后，再无所出。虽然周礼乾后面纳小，所出的孩子也称自己母亲，但少了血缘牵绊，终归没有亲生的亲。周若诗是她的心，她的肝，她的命，好好的孩子突然就去了，她这个做娘的委实承受不住。一身缟白衬得她脸上毫无血色，仿若才从棺材里爬出来一般。周礼乾又是叹气，睁开眼道：“你又何必出来？去歇着吧！”
徐芳玉摇头，一双无神的眼睛血丝遍布，恨恨瞪着，模样很是怕人。
“老爷，妾身如何歇得了？害诗诗的人还没伏法，妾身实在心痛难挨！”
“我又何尝不是？”周礼乾捶捶心口，“五个孩子中，我最最疼爱若诗，眼看她长大，马上能寻得好人家嫁人，怎知飞来如此横祸？！”
“都怪那个叫司烨的！诗诗一片痴心付予他，他却视若草芥，不理不顾，否则又怎生出如今这祸事来？！”徐芳玉哽咽，“就算诗诗不是他杀，他也难逃干系，老爷，您一定要在皇上面前参他一本，替诗诗出口恶气！”
周礼乾目露不悦：“出出出，你以为在皇上面前说话就这么容易？我虽恨他林家，也不能凭自己意愿想当然行事。朝堂之事你一个小妇人别瞎掺和，免得若诗不得安宁！”
徐芳玉心口一堵，尖声：“在明王那边您呼风唤雨，皇上面前您却如此不堪，您叫诗诗泉下如何想？认为您这个父亲不帮她吗！”
明王之事周礼乾素来讳莫如深，听到徐芳玉轻轻松松就道出这段足以要他全家命的话，他顿时勃然大怒，大声咆哮：“闭嘴！要再叫我听到你胡言乱语，休怪我不念多年夫妻情分！我周礼乾是若诗父亲，亦是其他孩子的父亲！你不要命，我们还要！”
徐芳玉委屈不已，心中又苦闷，对上周礼乾那双通红的眼，里面竟似要吃掉自己的眼神，她哀声哭着转身跑出大厅。
……
退下早朝，司烨还未回到林府换下官衣，就看到张妈急急忙忙跑来，登时心里着急，问询出了何事。
张妈手臂上还挎着食盒，里面的瓷碗叮当作响，她满脸通红，额头冒汗，气喘吁吁道：“少爷，方才老奴去给大小姐和柔柔小姐送饭，昨天都还好好的，结果今天那狱卒说什么都不让老奴进去！塞银子也不收，老奴实在没办法了。您说，这可如何是好啊？”
司烨脸色沉下：“你说了什么，他又说了什么？”
张妈咽了口唾沫：“老奴自报了家门，好生解释大小姐自幼胃不好，要喝家里的药粥养着，那狱卒说坐了牢就别娇气了，横竖有口气死不了。老奴又说大小姐的案子还没定呢，她是被冤枉的，那狱卒嘲讽老奴又不是什么大官，大官都没说大小姐无辜，老奴更没资格说大小姐没罪……”
张妈的叙述有些混乱，但司烨还是能猜到那狱卒必定收了别人的好处才故意如此刁难。他思索片刻，对张妈道：“你先回去，我会想办法解决。”
彼时大牢内，林笑笑已经饿得蜷缩成一团，看着眼前放的白粥，她忍不住小声央求宁姝：“柔柔姐，我就喝一口，喝一口死不了的，好不好……”
“不好。”宁姝断然拒绝。
林笑笑闭上眼睛不说话了。
可过了一阵，她的肚子更加放肆，不停叽里咕噜，吵得她刚萌生的睡意全部退散。她气鼓鼓地翻身坐起，噘嘴道：“张妈是不是睡过头把我们给忘了！”
宁姝轻声：“不会，估计她是被人拦了。”
林笑笑瞪着那碗白粥，双手托腮：“以前不觉得白粥好喝，现在看起来就跟珍馐似的，偏生还不能吃……真的好饿……柔柔姐你都不饿么？”
宁姝叹了口气：“饿，可是说得再多也无济于事，甚至越来越饿，索性不提了。”说完她又连声咳嗽起来。
林笑笑见她咳嗽，赶紧咬唇不再多聊，昨夜她就咳得厉害，几乎整宿没休息。林笑笑也没办法，在这里别说大夫了，就连驱寒姜汤也没有一碗。原本昨晚她还特意跟张妈说带姜汤来，哪晓得今日张妈根本不见人影。也不知宁姝的风寒到底严不严重，她听爹爹说过，风寒厉害起来也是会要人命的。
……不行，不能这样等下去。
林笑笑骤然起身，走到木栏边大声叫：“来人！来人！”
当值狱卒慢慢地晃荡过来，看到是林笑笑，不耐烦道：“啥事。”
“给我们一点水。”
狱卒翻了个白眼：“没有。”又嘀咕：“有粥不喝要喝水，傻的吧。”
林笑笑“嘿”了一声，生气道：“你才傻的，这粥我们不喝，就不喝，气死你，要喝你喝去！没让你去请大夫已经不错了，叫你拿点水来还阴阳怪气。”
“大夫？”狱卒看向宁姝，见她咳嗽得确实厉害，一时心里也拿不准了。虽说这两个都是嫌犯，可只要没定罪，那便不能当罪犯对待，饭该送得送，同理，病该看也得看。
正犹豫着，冷不防背后传来一个男人声音：“这位小兄弟，劳烦开门。”
狱卒一愣，回头，见来者穿着一身官服，上下打量：“您是哪位？”
他从腰间摸出银子塞到狱卒手中：“青州知府，凌文君。”
狱卒动作一顿，赶紧把银子还了回去：“哎哟这可使不得！”压低声音：“凌知府，小的也是青州人，这几年家里来信都有提到您，说您为官清明，办案公道，是个为百姓做事的好官，小的内心仰慕不已！”
凌文君淡淡一笑，听出狱卒的话外之音，顺水推舟：“京都离青州有些距离，你背井离乡在这边当了狱卒，想也是念家的。若有机会，还是应该回去侍奉二老。”
“谁说不是呢……”狱卒小心翼翼看了凌文君一眼。
凌文君又道：“小兄弟既有如此孝心，我回去自然替你留意，若你家县城有职位空缺，调你回去不是难事。这银子你还是收着吧，是林家给你的感谢，并非我所出。”
狱卒开心不已，捏着银子激动得半晌没说话。猛地想起凌文君叫自己开门，忙打开锁，请他进去：“凌大人，这二位牵涉的案子挺棘手的，所以一般不允许探望，您……半柱香的时间够吗？”
“够了。”
“好，那小的先退下了，等会儿再过来。”狱卒说完，已经把门锁上。
凌文君后退一步贴近木栏，确认狱卒走远，这才松了口气。回头看到林笑笑一脸难以置信地看着自己，不禁笑：“怎么了小丫头，两年不见，忘记你凌大哥了？”
林笑笑猛地回神，摆手：“没有，没忘！就是听我哥说你长留青州，没想到你会出现……咦，你拿的是吃食啊？”目光落去他手里拎着的食盒上：“是我家的食盒！”
凌文君走到中央席地而坐，将食盒打开，里面有药粥、包子，还有一碗小馄饨。林笑笑一见那小馄饨上漂浮着一层辣椒，眉眼间的喜悦顿时烟消云散，愁恼起来。
“柔柔姐咳嗽得厉害，吃不得辣。”
被林笑笑这么一提醒，凌文君这才意识到今日宁姝格外安静。侧目一看，她正斜倚在稻草上，双目紧闭，脸色苍白，手捂着嘴不时咳嗽两声，牵连身子也抖了起来。凌文君颇是尴尬，小声：“我真不知宁姑娘她病了，也没人和我说……我再回去拿一趟！”
“不用了，”宁姝轻轻开口，“你来回一趟也不容易，别折腾了。正好我没什么胃口，不吃也罢。”
“那怎么行？！”凌文君和林笑笑异口同声。
宁姝愣了一瞬，淡淡笑：“我真没事。”
林笑笑把头摇得跟拨浪鼓似的：“生病的人更要吃好喝好，哪能不吃饭？这
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