次日正午，李川于湘满楼设宴款待瑶琴。
前天，李川大婚之际，瑶琴也曾备礼相赠。作为回礼，李川自应款待瑶琴一番。
然而，他对瑶琴的真实身份仍抱有疑问，欲借此良机一探究竟。
婚礼当日，瑶琴委托杨胖胖转交一份厚礼，她的意图不明，或许是意图接近这位皇子，也或者有其他所图。总之，李川觉得瑶琴并非表面那般单纯。
“瑶琴见过王爷。”
瑶琴刚踏入门槛，便立即向李川行礼。
李川破格封王之事，文帝已向天下宣告，瑶琴对此自然也有所耳闻。
“瑶琴小姐不必拘礼。”
李川轻笑，语气亲切，毫无架子的说道：“我依旧习惯被称作八殿下。若在街头巷尾，忽然有人呼我王爷，我恐会茫然的不知是在呼唤我。”
“多谢殿下。”
瑶琴微笑着摇头，随即道：“小女子先恭喜殿下，破格封王，这是我们离阳第一次有这种事。”
“全赖父皇厚爱。”
李川淡然一笑，随即邀请瑶琴落座：“大婚之日，蒙瑶琴小姐赠送厚礼，小姐未能亲临，今日便算是我补请小姐共饮一杯喜酒。”
“殿下过誉了。”
瑶琴婉转一笑：“小女子未曾想到，竟有幸结识我国皇子。说来惭愧，小女子愚钝，竟然没看出来刘公子就是八殿下吗？”
李川畅怀大笑，随即吩咐下人准备上菜。
随着酒馔陆续登场，瑶琴自然而然地陪伴李川畅饮了几杯美酒，以此庆祝他的新婚庆典及荣膺靖北王的盛事。
随着酒过两巡，李川轻轻放下酒杯，面带微笑地说道：“记得那天在画舫之上，我曾有意助你摆脱青楼身份，给你赎身，你却并未应允。今日，我仍想重提此事，你现下可愿意接受？”
瑶琴略显迟疑，眼中流露出几许动摇。
李川看在眼中，心中不禁悄然沉思。
这女子究竟有何目的？难道只是将自己当作冤大头？
稍作沉吟后，瑶琴缓缓起身，恭敬地一礼，诚恳地说道：“殿下如此厚爱，小女子愿效犬马之劳，终生侍奉殿下。”
李川点了点头，随后又好奇地问：“那日我欲助你自由，你却拒绝了我，今日为何又改变了主意？”
瑶琴早已料到李川会有此疑问，略带羞涩地回答：“实不相瞒，过去瑶琴虽对殿下的才华敬佩不已，但也忧虑一旦殿下助我脱籍，殿下你可能会对我。因此……”
她的话语在此戛然而止，似乎难以继续。
然而，李川已从她的语气中明白了她的顾虑。
她这是担心自己会对她霸王硬上弓吗？
李川心中暗生疑窦，再次问道：“那你现在不再担忧我会对你霸王硬上弓了吗？”
“殿下这是哪里话。”
瑶琴微微颔首，语气谦恭：“殿下身份崇高，什么样的佳人未曾见过，岂能对小女子有所勉强？再者，小女子闻悉，殿下的王妃乃是我国皇城盛誉的美人，以此推断，小女子这般平凡之辈，恐怕难以引起殿下的关注。”
“你此言差矣。”
李川轻摇首，含笑回应：“我之前并未欺瞒于你，我确实是馋你的身子。”
瑶琴的面颊泛起红晕，温婉地说：“殿下别打趣我了，瑶琴深信殿下非此等人。”
李川心中暗自一笑，继而说道：“你如此信任我，我自当不负你。虽然我确实挺馋你身子，但若非你自愿，我也不会冒昧行事。”
“感谢殿下。”
瑶琴满怀感激，又道：“殿下，小女子尚有一事相托。”
“但说无妨。”
瑶琴略作迟疑，然后说道：“兰香虽为我的侍女，但与我情同手足，我想恳请殿下也帮她一次，一同赎回她的自由，使她得以摆脱风尘之地。”
“此事不成问题！”
李川爽朗地应允。
此事既定，接下来的安排便顺畅许多。
饭后不久，李川即刻随瑶琴匆匆赶往天香阁，着手为她赎回自由之身。
柴进轻手轻脚地靠近李川，低声婉言提醒：“殿下，你携一位青楼女子返府，恐怕会引起王妃的不满……”
柴进的言辞已然尽量温和。
然而，考虑到徐灵珊的性格，柴进确实担忧她会一时冲动，对李川动粗。
“灵珊不满就不满嘛，又有何惧？”
李川轻蔑一笑，语气轻松道：“我还担心灵珊她不生气呢。”
柴进满脸错愕。
这究竟是出于何种策略？
李川冷眼一瞥，正色低语：“你以为本殿下此举仅出于对瑶琴的迷恋？实则不然，我刻意带回一名青楼女子，正是为了激怒灵珊！”
柴进眼中闪过一丝疑惑。
柴进呆呆着李川，只得阿谀奉承：“殿下英明！”
李川微微一笑，随即又低声叮嘱：“瑶琴的身份，我仍有所疑虑。如今她已入府，着你派人严密监视她与兰香的交往，务必小心行事，勿让她察觉。”
“遵旨！”
谈及正事，柴进立刻恭敬地领命。
不久之后，李川随同瑶琴抵达天香阁，并寻得老鸨。
“二万两银子？难道本王在你眼中是不明就里的冤大头？”
在得知为瑶琴与兰香赎身需耗费二万两银子后，李川当场动怒。
岂有此理！
素日都是自己思考如何谋取他人之财，岂料今日有人竟敢图谋从自己这里捞钱。
即便是为徐灵珊购置发簪，也不过花费八百两银子。
而今日为瑶琴与兰香赎身，竟然索要二万两银子？
“王爷，你还别不信！”
老鸨苦笑着解释：“瑶琴乃我天香阁之花魁，众多贵宾慕名而来，若他人欲为瑶琴赎身，至少需五万两银子……”
五万两？
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