不久，李晔安排杜让能兼任兵部尚书，在尚书省进行策划调度，招兵买马、筹集粮草，前后足足忙了有一个多月，这段时间内，勾结李茂贞的门下省侍中崔昭纬则一直派人传递消息到凤翔，朝中之事基本尽在李茂贞的掌握之中，杜让能的所作所为更是瞒不过李茂贞的眼睛。长安的神策军本来有一万多人，加上被楚靖平放回来的一万多俘虏，能凑到三万人，但要留部分军队守长安，杜让能又招了一万名新兵，其中有不少是胡人，许多新兵没有兵器盔甲，兵部的库房已经搬空了，连锈烂发霉的盔甲都拿出来了，因为户部没有钱买材料，工部也造不出兵器。杜让能找京城的几个大商人再三协商，才借了一些钱买材料，杜让能准备出动三万神策军讨伐李茂贞，皇帝同意了。
唐朝实行三省六部九卿制，三省之中，管着六部尚书的尚书省权力最大，因为唐太宗李世民做过尚书令，所以尚书省不设尚书令，尚书左仆射就是百官之首，尚书右仆射、中书省的中书令、门下省的侍中，虽然也称丞相，但实际上只是副相。侍中崔昭纬非常希望取代杜让能成为百官之首。
李茂贞对长安的情况很清楚，他调回了在外攻打巴州、通州的主力部队，亲统六万军队，准备迎战杜让能，他虽然看不起神策军，却不敢小看杜让能，当年神策军正是在杜让能指挥下，才平定了李昌符之乱。
李茂贞为了打消皇帝讨伐自己的想法，密令崔昭纬收买了长安的数千名百姓替自己说话。这一天清晨，右军中尉西门君遂坐着马车前往皇宫传递消息。当他经过朱雀门时，突然被一群百姓拦住了去路。这些百姓都是受了崔昭纬的指使，特意来此拦路的。
只见人群中有一位白发苍苍的老者站出来，大声说道：“这位大人啊！陛下一定是弄错了吧？陇西郡王秉持正义，讨伐奸佞杨复恭，这本应是一件大功，怎么会是有罪呢？朝中一定有小人从中挑拨离间啊！大人一定要向皇上如实反应啊！”
这时，旁边又走出一名妇人，她泪流满面地哭诉着：“朝廷如今年年征战，百姓们连口饭都吃不上。这样下去，我们可怎么活啊！请大人向皇上说说，不要再打了。”说完，许多人也开始附和，现场一片混乱。
西门君遂看到这个情形，心中不禁有些慌乱。他连忙解释道：“诸位乡亲父老，此事乃是宰相杜让能负责，与我并无关系。你们若有怨言，可以向杜相反映。”说完，便想趁机离开。
然而，百姓们并不肯罢休，他们继续拦住西门君遂，要求他给个说法。与此同时，其他被百姓拦截的官员也纷纷效仿西门君遂，将责任推卸到杜让能身上，表示此事与自己毫无关系。一时间，长安城陷入了一片混乱之中。
皇帝李晔得知后，非常愤怒，下令禁军逮捕闹事之人，并催促主帅杜让能和副帅延王李延丕早日出兵，丝毫不顾许多兵器盔甲还没打造出来，神策军只好匆忙出征，杜让能、李延丕终于带着两万多军队离开了长安，号称三万，许多士兵盔甲不全，有的连棉甲都没有，只是一身布衣，刀矛都生锈了，盾牌是木头临时赶制的，上面还有毛刺。虽然皇帝李晔说，杜让能身为主帅，可以坐镇长安，让李延丕领兵，但杜让能哪里放心，还是随军一起出发了，他把杜勇等护卫家丁全带上了。
神策军刚刚抵达扶风县城外，便遭遇了六万凤翔军的伏击。杜让能迅速组织亲卫营展开殊死搏斗，但无奈副帅李延丕却临阵脱逃，他的部下也纷纷效仿，跟随其后逃离战场。凤翔军趁机从三个方向对神策军发起猛烈攻击，神策军最终遭受惨败，军队完全崩溃。杜让能绝望地举起手中的剑，想要自刎以谢罪，但被忠诚的护卫杜勇及时阻拦。随后，杜勇与其他护卫一同护送着杜让能奋力杀出一条血路，逃回长安。然而，原本的两万军队如今只剩下一千多骑兵幸存归来。
数日之后，李茂贞与邠宁节度使王行瑜的联军逼近长安城，他们声称拥有十万大军，并接连攻克了长安西面的多个州、县以及关城，在攻下的城中烧杀抢掠。当地的官吏、守军和平民都惊恐万分，四处逃窜。更糟糕的是，崔昭纬竟然写信给李茂贞，表示朝廷此次出兵皆是杜让能的主意。李茂贞借此机会列举了杜让能的多项罪名，强烈要求皇帝李晔处死杜让能，否则他将攻打长安。面对如此严峻的形势，皇帝李晔陷入了两难的境地。
刚愎自用又胆小如鼠的李晔吓坏了，当初为了安抚李克用，他毫不犹豫地把丞相（中书令）张浚免职，并贬为地方小官。这一招果然奏效，李克用乖乖退兵了。如今，他决定再次使出同样的手段，将杜让能免职，贬为岭南雷州司户。此外，他还下令将主张讨伐李茂贞的西门君遂等三位官员斩首，并派人将他们的首级送到城外的李茂贞那里。然而，李茂贞并不肯就此罢休，坚持要求得到杜让能的首级。与此同时，他命令手下制造云梯和巢车，准备对长安城发起攻击。
当使者将这些情况禀报给李晔后，李晔忍不住又大哭了一场，然后焦急地询问杜让能该如何应对？杜让能深深地叹了口气，语气坚定地说道：“老臣已经五十多岁，死不足惜。只是未能见到大唐中兴，逆贼被诛，实在令人遗憾。请允许老臣先回家交代一下后事，然后再自尽，最后将老臣的首级献给逆贼吧！”说完，杜让能毅然转身离去，留下了一脸惊愕的李晔。
李晔毫无办法，只能答应李茂贞派来的使者。
杜让能回到家中后，一刻也不敢耽误，直接走进书房。他迅速拿起纸笔，先是写下一道奏章，这道奏章是要呈给皇帝李晔的；接着又写了一封信，而这封信则是寄给楚靖平的。
与此同时，杜让能的妻子和女儿得知了他被罢相的消息，她们急忙赶到书房，想了解事情的经过。然而当她们看到杜让能正在写遗书时，两人顿时放声大哭起来。
“父亲！你不能死啊！你走了，女儿怎么办？”杜让能的女儿杜雪莲哭泣着喊道。
杜让能的妻子崔氏也泪流满面地说：“老爷……您怎么能这样啊？”
杜让能抬起头，看着眼前悲伤的妻女，眼中闪过一丝无奈和决绝。他缓缓说道：“我一生忠于朝廷，却遭此下场。如今只能以死明志，希望陛下能够明白我的忠心。你们不要难过，好好照顾自己。”说完，他继续埋头书写。
杜让能的妻子和女儿站在一旁，泣不成声。他们知道杜让能的决定已经无法改变，只能默默地陪伴着他，度过这最后的时光。
整个书房弥漫着沉重的气氛，仿佛时间都凝固了。杜让能的每一笔每一划，都充满了对家人的不舍和对国家的忠诚。而他的妻女，则在一旁默默流泪，心中满是悲痛与无奈。
曾经车水马龙的丞相府，如今一个拜访的客人都没有，仆人也逃走了大半，只有忠心耿耿的护卫杜勇还在，他在书房外禀报：“老爷！有客来访！自称是兴元府来的老熟人！”
杜让能脸上露出一丝笑容，道：“我估计也该来了，再迟就见不到老夫了，快请！”
客厅里一名虎目青年向杜让能施礼道：“兴元府司马钟离！奉楚大帅之命拜见杜丞相！”
杜让能哈哈一笑说道：“想初年老夫在兴元府拜访之时，你还只是一个小小的团练使，没想到如今都已经当上司马了啊！你今年也不过才十八岁吧？果真是自古英雄出少年啊！”
钟离连忙谦虚地回答道：“大人过奖了！这也是托了楚大帅的福啊！原本郭从山担任金州刺史，而防御使一职则由他弟弟郭从海接任，所以我才能有幸成为兴元府司马呢！”接着，钟离压低声音对杜让能说：“这次来，楚大帅特意嘱咐在下要给丞相您带句话。他说当今皇帝既刚愎自用又胆小如鼠，实在不是一个值得为之尽忠的人。因此，楚大帅希望您能够带着全家人乔装打扮前往兴元府。到了那里，一定会有您的一席之地。只要活下去，总有一天我们一定能够见证一个统一的强国和辉煌的盛世！”
杜让能叹息道：“老夫相信楚靖平能做到，可惜老夫看不到了，为了全长安的生灵免遭涂炭！身为百官之首，老夫只能选择自尽以退贼兵。”
钟离道：“我们大帅说，这是道德绑架，不必理他们……”
杜让能道：“你不用再劝，我意已决！这是老夫写给楚靖元的一封信，请你护送我的家人去兴元府，我知道，在当今乱世之中，只有兴元府才是桃源圣地。”
钟离接过书信道：“请丞相放心，在下一定将杜夫人和杜小姐送到兴元府，交给楚大帅！”
杜夫人皱着眉头，疑惑地问道：“老爷！楚靖平不是已经被罢免了一切职务，还被定性为叛逆之徒了吗？朝廷甚至悬赏要他的首级呢，我们真的能去投奔他吗？”
杜让能叹了口气，无奈地解释道：“朝廷的政令变幻莫测，前几个月不也是免去了李克用的一切职务，并派遣了十五万大军前去征讨他嘛。但在战败后，立刻又恢复了他的所有官职。所以啊，楚靖平的职位迟早也会恢复的。而且，我曾经到过兴元府，深知那里是一个充满正义、公平的地方。只有把你们送到那里，我才放心，你们也才能在那里平安地度过一生。”
杜让能又取出一本蓝色封面的小册子，递给杜雪莲道：“这是楚靖平根据《墨经》编写的十八篇文章，你在路上要背熟牢记。”
杜雪莲将书接过来，定睛一看，只见封面上赫然印着四个大字——《墨家正义》。原来这是一本经过翻译的《墨经》选集，总共选取了八十四篇中的十八篇，而且还是白话文版本。此外，书中还加入了许多楚靖平自己的观点和见解，以满足士兵和官员们的需求。然而，当杜雪莲得知这本书的内容时，却显得十分不满，并表示不愿意离开。她坚持要与父亲一同前行，坚决不肯独自离去。
面对女儿的固执，杜让能感到无比无奈。他深知时间紧迫，无法再浪费口舌去劝说女儿。于是，他毫不犹豫地挥起拳头，狠狠地砸向女儿的头部，将其击晕。杜夫人见状，急忙上前扶住女儿，满脸惊恐地质问丈夫为何如此狠心。杜让能无奈地叹息道：“都是我平日里过于宠溺她，才导致如今局面难以
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