胡老太太和胡娇儿赶到杜家的时候，家里竟然只有胡爱儿和几个亲亲外孙在，其他人皆不见踪影，安静得悄没声儿的。
“爱儿，亲家和女婿人呢？”胡老太太疑惑不已地问。
“娘！”胡爱儿看到胡老太太和小妹后，一把扑在了胡老太太怀里，大声嚎哭了起来：“杜有才那个千刀万剐的畜牲，在县里勾搭上了个有钱寡妇，带着两个老不死的去县里享福了，把我和几个孩子丢在家里一点吃的都不留，这是要活生生饿死咱们呀！”
“什么？”胡老太太眉头倒竖，还没来得及破口大骂一顿，几个外孙就蜂拥扑了过来，那眼神像是饿狼见了骨头：“姥姥，我饿！”
“好好好，姥姥给你们带了吃的来，先吃饱了再说！”胡老太太顿时连骂人也忘记了，慌忙颠着小脚和两个女儿一道进了厨下生火做饭。
胡老太太这次来带来的东西挺沉重，沉甸甸的差不多有十来斤。尽管胡家的炕桌上的饭食像是快要揭不开锅，可胡老太太粮柜里的粮食却是很丰富，比寻常人家要多许多倍，只因她一直牢牢掌控着胡家的经济财政大权，向来进的多出的少，所以即便是灾年也能攒下东西。
这次带来的吃食本来是想让杜家省着吃多撑些时候，看到外孙们饿成这个惨样，胡老太太决定一顿全部给煮了。
开饭后，杜家的炕桌上摆着一大盆稠米粥和热贴饼子，一碟子咸菜疙瘩，中间的一个大竹抄子里还放着堆出来的热腾腾焖地瓜，胡爱儿和几个孩子连话都来不及说，狼吞虎咽地吃着东西，好几次因为进食过快而噎得直翻白眼。
“慢点儿吃，吃完了姥姥家还有！”胡老太太心疼得不行，眼泪都差点落下来。
然而没人听她的话，每个人都鼓着腮帮子瞪着眼睛拼命吞咽着，直到桌子上的东西全部一扫而空才停手，看得胡娇儿瞠目结舌。
“你呀你！”胡老太太恨铁不成钢地轻轻戳着胡爱儿的头：“家里没吃的了，怎么不回娘家来？”
胡爱儿委委屈屈地说：“这不是怕娘你为难么，现在家家都没粮吃，我怎么好意思带着七八张嘴回去吃白食……”
其实这并不是胡爱儿的真心话。
杜有才和寡妇勾搭上后，怎么看胡爱儿怎么不顺眼，便找了个由头把胡爱儿狠狠打了一顿后带着爹娘弟弟走了。
胡爱儿伤的太狠，在床上躺了好几天今儿才稍微好些，之所以不去胡家是因为觉得丢人，绝不是为了胡老太太着想。
不过胡老太太却信以为真，感动得很——大女儿为了她宁肯饿肚皮，多心疼做娘的啊！
“什么吃白食？”胡老太太一挥手臂，冷笑道：“你娘一把老骨头再没用，家里还是能说了算的！听我的，带着孩子们跟我回葫芦庄去，看谁说你一句不痛快？”
“娘，要不这么着。”胡爱儿有自己的私心，并不愿意回娘家被几个兄弟另眼相看：“你隔几天带点儿吃的来这边就行，咱们娘儿俩也好亲亲热热地说话。家里人多耳杂，要是被他们知道杜有才这么没人心，以后我可怎么做人哟！”
胡老太太愣了，的确，她还没想到这一层。
尽管杜有才的行为让胡老太太非常厌恨，可她潜意识里还是希望挽回这个女婿。胡爱儿还留在杜家的话尚且有几分复合的希望，一旦正式接回娘家，那可就是撕破了脸。
女人不比男人可以随便再娶，尤其胡爱儿还生了这么些孩子，被休了还能有个活路？
再者她还心疼初二那一桌席面，大鱼大肉给他们吃着，到头来秀才娘子的名头反被一个寡妇抢去，是个人都咽不下这口气！
“行吧。”胡老太太无可奈何地点上烟枪，恨恨道：“这个杀千刀的！”
母女俩约定，每逢五的日子胡老太太便带着东西来杜家一趟，若有什么事则叫胡娇儿代劳。胡老太太在杜家好好享受了一番女儿外孙簇拥讨好的天伦之乐，带着吃得肚子滚圆的胡娇儿趁天黑前回了葫芦庄。
胡老太太有心接济大女儿，却又本能地心疼日渐空虚的粮柜，为了弥补这意外多出来的亏损，她决定再加着一把劲儿，尽可能地从其他儿孙们身上多压榨出来一些油水。
俗话说柿子捡软的捏，羊毛捡厚的薅，胡老太太也是这么认为的。不幸的是，胡莱姐弟仨正好成了她眼里那只最肥的羊……
这天傍晚，胡莱带着吃饱玩好的弟妹们刚踏进家门，胡娇儿就凑过来道：“三丫头，来房里一趟！”
说完胡娇儿还尽力对胡莱笑了那么一下，这个比哭还难看的笑容让胡莱姐弟仨瞬间觉得肯定没好事。
“知道了。”胡莱把胡桃交给胡硕抱着，两人交换了一个心照不宣的眼神后，胡莱跟着胡娇儿走了。
天才将将黑，小房里点着油灯，只有胡老太太和胡娇儿两个人，大房一家似乎被支出去了。
“三丫头啊，那郭地主一直给你们送粮吧？”
见到胡莱后，胡老太太也没拐弯抹角，第一句话就直点正题。
“就送了一回。”胡莱想了想，回答道。
“送了多少？”胡老太太眼睛一亮，迫不及待地追问道。
“一小袋子，吃得差不多了。”胡莱面无表情。
胡老太太噎了一下，又不死心地试探着问道：“三丫头，你偷偷儿告诉我，我不在外头说。你是不是有法子弄吃的？我知道你一向能干，是个顶有办法的人！”
可惜胡莱并没有被胡老太太的高帽子给弄昏头，爽快地道：“那可不，我力气大，去做活儿怎么的也能多弄几个贴饼子；托小妹的福，去天柱山一趟能挖到不少野菜。今儿挖灰灰菜的时候，我看到水洼地那一带有不少水萝卜苗，等过几天家里就能吃上水萝卜了。”
“好，那敢情好！”胡老太太险些把烟枪给折断，无奈地道：“三丫头啊，如今咱们老胡家就你一个能人儿，这不，有些掏心窝子的话我也只能对你唠叨。你大伯一家回来后，家里的口粮是眼见地一天比一天少，你二伯三伯光会出死力气不中用，这一大家子人口，我只能指望你了哇！”
胡莱没做声。
“奶奶我一向疼你，你看你不肯去郭地主家做活儿，我不也没强着你不是吗？只是你是咱们家头号的劳力，你不去做事，家里就要少好大一笔进项，我再怎么护着你，架不住那些不长进的东西在背后嚼舌头哇。”胡老太太痛心疾首道：“我也不求你别的，就这一次，你去郭地主家借点粮食回来，等灾年撑过去了就还他，成不成？”
胡莱微微皱眉：“郭地主早就搬去沈家堡了，不在家里。”
胡老太太一拍掌：“那不更好？当初救五丫头的不就是沈天霸嘛，他和五丫头有缘，看见你们来，兴许一高兴赏几个钱给咱们呢？横竖那沈家堡离葫芦庄也不远，不过一两天的脚程，你收拾收拾带着五丫头过去吧。”
胡老太太的口气听着像是在商量，实际上根本就没打算给胡莱回绝的余地。胡莱本来不想应承，考虑到胡老太太话里的软硬威胁，只能默然点了点头。
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