叶初棠的问题让韩冲汗流浃背。
他连忙解释：“我对北蛮人恨之入骨，只想快点审出消息，一时忘了规矩，有所僭越，谢祁夫人提醒。”
护龙卫的任务就是保皇权稳固，家国安宁。
查各国暗探是护龙卫的职责，审讯暗探也是。
所以，在知道黑衣人是北蛮暗探后，他一时间忘了自己此刻的身份。
韩冲再次向叶初棠道谢。
“多谢，在下韩冲，又欠了祁夫人一个人情。”
在他看来，叶初棠是皇帝的人。
不管他是欠她命，还是欠她人情，都不会影响到皇上。
所以才说得如此坦然。
叶初棠知道韩冲在撒谎，却没有拆穿。
“我记下了。”
韩冲回了队伍。
和吴成刚商量如何处置暗探和两具尸首。
马蜂蛰死了赵明旭的一个妾室，以及一个押送的官差。
这两人的尸身得送去就近的县衙报备，除名籍。
暗探不论死活，也要一同送往县衙，由县衙的官差押送到京城。
商量好之后，吴成刚警告了祁赵叶三家几句。
然后带着二十护龙卫，送暗探和尸首去就近的县衙。
韩冲等他们离开后，先一步飞鸽传书到京城，向首领细说情况。
叶初棠看着飞走的白鸽，想吃炖乳鸽了。
祁宴舟看穿她的心思，温柔地说道：“夜幕初垂，百鸟归巢，正是猎鸟的好时机。”
“挑肥一点的，炝炒很好吃。”
“行，阿棠，你刚才吐了不少，要不要吃点东西？”
叶初棠现在没什么胃口，摇头，“等我缓缓，养养胃，再吃吧。”
“那你先休息，我去处理野猪崽。”
以防再熏到叶初棠，祁宴舟拎着烧好的开水，和祁鹤安走得更远了一些。
祁老夫人看着脸色不太好的叶初棠，给她舀了一碗开水。
“棠儿，喝点热的，能暖胃。”
“谢谢娘。”
叶初棠接过碗，慢悠悠地喝着。
许姨娘心疼地说道：“夫人，锅里还有一些开水，我给您做点疙瘩汤吧？既暖胃，又能饱肚子。”
“好，麻烦姨娘了。”
“不麻烦，就是做的可能不太好吃。”
“无妨，我教你。”
叶初棠说完，将自己的水囊递给许姨娘。
“水桶被阿舟提走了，就用这里面的水和面疙瘩。”
在她的指导下，许姨娘很快就做好了疙瘩汤。
用灵泉水煮出的疙瘩汤，格外的香。
再加上一些调料和香油，可谓人间美味。
一碗下肚，叶初棠的胃立马就舒服了。
吃完，她解封了嗅觉。
然后用炭笔写下腌制野猪肉的步骤，交给许姨娘。
“姨娘，我有点困了，你一会将这个给阿舟。”
“好，夫人休息吧。”
叶初棠躺下后，找了本书打开，盖在脸上，遮挡光线。
没一会，她就睡着了。
此时，京城。
祁宴舟昨夜差点被黑腹蛇咬到的消息，已经传遍了京城。
“黑腹蛇是南方才有的蛇，突然出现在北方，肯定是人为！”
“听闻黑腹蛇只有筷子粗细，攻击速度极快，毒性极大，若是藏在暗处，几乎没人能躲开，若是被咬，重则死亡，轻则变痴儿，幸好辰王武功高，躲过一劫。”
“祁家刚离开京城，就有人动手了，越发说明私藏兵器的事是假的，怕祁家找到证据翻案！”
“肯定的！辰王若想夺江山，必然是一呼百应，何须藏兵器？”
“看来传言是真的，赐婚是皇上布的局，想要借此诬陷祁家谋反，诛其九族！”
满京城都是这样的议论声。
很快就传进了宫里。
皇帝气得将书桌上的奏折推倒在地。
“蠢货！都是一群蠢货！”
护龙卫简直名不符实，不仅没能杀了祁宴舟，还给他惹了一身骚！
德公公劝道：“皇上，流言是祁宴舟刻意为之，你若生气，就是正中他下怀。”
说完，他打开一个锦盒。
盒子里装着八枚金灿灿的丹药，散发着诱人的药材清香。
“皇上，这是善存真人炼制的金丹，有延年益寿，清除身体浊气之功效。”
听到这话，皇帝立马就不生气了，双眸泛起亮光。
“善存真人？是那个活了一百多岁高龄，却形如弱冠的善存真人？”
“是，奴才原本想将善存真人请进皇宫来，但他说宫里污浊之气太重，不利于修行，婉拒了。但他又不想得罪皇上，便答应炼丹之时，会给皇上备一份。”
皇帝有些不高兴，“朕立马就下旨，让他进宫！”
皇宫明明是真龙之气所在，怎么就成了污浊之气？！
德公公提醒道：“皇上，您知道，这些世外高人本事了得，不畏皇权，若您将他逼急了，他一走了之，您连金丹都没了。”
“这倒也是，”皇帝狐疑地看着德公公。
“据说善存真人神龙见首不见尾，你是如何找到他的？”
张天师的事情之后，他对修道炼丹一事，十分谨慎，就怕重蹈覆辙。
“奴才在张天师死后，就给青云观的观主去了信，让他帮忙留意善存真人，没想到还真被观主找到了。”
德公公说完，从怀里掏出一封信件。
“这是观主派人送金丹来时，给皇上写的信。”
皇帝立刻接过信封，取出信纸。
确认是观主的字迹后，他才认真看了起来。
金丹的确是善存真人送的，而且观主还邀请他在夏至那几日去青云观清修。
夏至是阳气最旺之时，是男子清修的最佳时机。
最关键的是，善存真人也会去青云观。
“皇上，若您能带着诚意来说服善存真人，他或许会答应进宫，帮助皇上修行。”
这是观主写的最后一句话。
皇帝看完之后，激动不已，“德公公，宣户部尚书觐见。”
叶靖川被罢官流放之后，户部左侍郎谢景义就被提为了尚书。
皇帝之所以提拔他，是因为谢家是百年世家，底蕴丰厚。
德公公扫了眼蠢笨如猪的皇帝，“奴才遵命。”
说完，他就离开了勤政殿。
皇帝立刻宣太医，让其查验金丹。
他现在对德公公有了提防，入口的东西，自然得谨慎一些。
太医将金丹切下一点，当着皇帝的面检查。
“皇上，金丹没问题，用的都是顶好的药材，的确有延年益寿之效。”
至于能不能清除身体内的浊气，他也不清楚。
毕竟他不懂修道。
皇帝让太医检查金丹的目的，就是为了验证丹药是否能服用。
“这丹药里面，不会有童子血之类的吧？”
虽说功效好，可他总觉得杀生太多，是不利于修行的。
他的不举之症，定然是遭了反噬！
太医连忙跪下，以头贴地。
“皇上放心，这金丹是有草药炼制而成。”
他是德公公的人，自然不会告诉皇帝金丹真相。
皇帝听完，问道：“薛神医还没回来？”
薛栋在叶初棠和祁宴舟成婚之后，就以替皇上采药的名义进了山。
“回皇上，薛神医还未归。”
说完，他委婉地提醒道：“皇上，自从太医院被偷，所补之数不及十一，娘娘们常吃的药都做不出来。”
皇帝听出太医是要银子买药。
他烦躁地摆了摆手，“朕知道了，下去吧。”
一个个都问他要银子，也不想想，他也被“鬼盗”偷了个精光好吗？
想到内库干净，国库空虚，他就一阵头疼。
还有祁家！
皇帝想到“若祁家谋反，必定一呼百应”的流言，想灭祁家的心思更浓烈。
他对贴身伺候的太监说道：“笔墨伺候。”
皇帝写了四封密信。
一封给叶初棠，一封给苏姨娘，一封给韩冲，一封给赵明旭。
明日过后，流放的队伍就能到百里之外。
到时候找个合适的地方，全力击杀祁家人，就不信他们还能逃脱！
事后，布置成山匪作乱即可。
毕竟祁宴舟初入官场时，剿匪无数，如今落难被报复，也在情理之中。
皇帝将密信交给影卫，“间隔两个时辰送一封。”
“是，皇上。”
影卫刚拿着密信离开，德公公就和户部尚书谢景义进了金銮殿。
不等谢景义行礼，皇帝就开门见山地问道：“如今国库空虚，谢爱卿可有办法尽快充盈国库？”
问完，他还刻意提了一下，叶靖川将江南首富唐家抄家的事。
谢景义明白皇帝的意思，但他不是叶靖川，无需靠献祭来当宠臣。
“皇上，臣有两计，可充盈国库。”
听到这话，皇帝立马来了兴趣。
“谢爱卿说说看。”
“第一，严查贪官污吏，抄没家产；第二，惩治无良奸商，抄没家产。如此一来，皇上既能充盈国库，还能博得贤名。”
“谢爱卿这办法委实不错，比征收赋税有用多了。”
谢景义俯身行礼，“皇上英明！”
皇帝摆了摆手，“退下。”
谢景义离开勤政殿之后，皇帝看向德公公。
“去传御史和市令司觐见。”
御史监察百官，他们很清楚贪官有哪些，谁的家产更丰。
而市令司是管贸易的，对商户的家产了如指掌。
德公公也缺银子，立刻领命离开。
皇帝解决了一块心病后，拿起锦盒里的金丹服下。
效果立竿见影。
他觉得身体暖烘烘的，又轻飘飘的，有种置身云端的舒爽。
而且疲乏一扫而空，仿佛有使不完的劲。
“不愧是善存真人炼制的丹药，效果极好！”
说完，他朝一旁伺候的宫女勾了勾手指。
“过来！”
宫女看懂了皇帝眸底的欲望，心底浮现欣喜，快步上前。
若能被皇上宠幸，就可以脱离奴籍，当主子了。
她假装崴脚，倒进皇帝的怀里。
“皇上……”
拖长的语调婉转动听，皇帝十分受用，手不安分地滑进宫女的衣襟，捏了捏。
宫女娇媚得哼吟出声。
“嗯……皇上，奴婢……好难受……”
她柔若无骨地往皇帝的怀里钻，故意往他的耳朵里吹气。
大多数的宫女都做过麻雀当凤凰的念头，自然知道该如何取悦男子。
皇帝一把抱起宫女，对太监说道：“一会御史和市令司来了，让他们在殿外稍等。”
“奴才遵命。”
皇帝将宫女抱去了里间内殿的龙榻上。
结果衣服褪尽，欲望强烈，却依旧不举。
“啪！”
皇帝一巴掌打在宫女的脸上，“没用的贱婢，死不足惜！”
说完，抄起玉枕，砸死了宫女。
他愤怒地咒骂道：“什么神医，庸医！”
看着宫女死不瞑目的双眸，他快速穿好里衣，从龙榻上下来。
“来人，将这贱婢处理一下。”
伺候的太监连忙叫人进来拖走宫女的尸身，并清理内殿，还点了龙涎香。
御史和市令司来御书房时，勤政殿已被收拾妥当。
当皇帝和几位官员商量查抄哪些贪官和奸商时。
叶初棠午休醒了。
她拿开脸上的书，打着哈欠坐起身，四下看了看，大部分人还在睡觉。
祁宴舟紧挨着叶初棠睡。
感觉到她醒了，也随之起身。
“阿棠，饿不饿？”
叶初棠午睡之前吃过一碗疙瘩汤，这会还不太饿。
她摇了摇头，“不饿，什么时辰了？”
祁宴舟看了眼地上的树影，说道：“申时末。”
夏季的天黑得晚，此刻还太阳高悬，气温灼热。
他说道：“野猪肉我已经按照你写的配方，腌制好了。”
“行，等太阳落山，我们就开始烤。”
叶初棠说完，起身去湖边洗脸。
洗完，她去找了韩冲。
“我和夫君要进树林找吃的，半个时辰内回来。”
韩冲点了点头，“行，若超过半个时辰，你们还没回来，就按逃犯处理，祁家人将会被就地斩杀。”
叶初棠笑着道：“我若想逃，压根就不会救你们。”
说完，她就回到营地，拉着祁宴舟进了树林。
“去摘刺泡儿。”
这会的太阳虽然很烈，但树林里有树荫和微风，不太热。
祁宴舟察觉到身后有人跟着，问叶初棠：“不理会，还是甩掉？”
叶初棠往后看了眼。
“不用管，他们离得够远，我们的谈话不会被听了去。”
“嗯，阿棠想聊什么？”
叶初棠直截了当地问：“你知道韩冲他们是什么人吗？”
祁宴舟的余光看向后方，压低声音说道：“若我没猜错，他们应该是护龙卫。”
“对皇帝言听计从的保皇党？”
“差不多，但又不太一样。护龙卫不仅要保皇权稳固，还要保家国安宁。”
后一句本是一体，可对现在的北辰国而言，是背道而驰。
因为皇家在迫害百姓！
叶初棠觉得可笑，直接笑出了声。
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