“家主。”
“嗯···”
“你来到这里的原因，我已经知道了，父亲他···终归还是没能撑过这一关吗？···”
就在四个小时前，德雷克还守在自己父亲的病床前，照看那位老人，与他谈论着近期勒迪尼斯政坛发生的种种事物。然而，因为要务，他不过离开了两三个小时的时间，就突然收到了这则噩耗。
“他的状态，原本看起来还不错，怎么会···”
“家主，老家主早已经病入膏肓，灯枯油尽。之前一回，只是他想在临死前看一看自己的孩子，勉强装出的回光返照之态。”
“而且，老家主说过···他不希望在你面前丑陋地死去，他不想给您留下什么心理阴影，也不想让他自己，带着无奈和遗憾死去。”
听着管家的话，德雷克长长地叹了一口气，泪水顺着他的脸颊滑下，他忍不住地啜泣起来。
此时此刻，他不是什么勒迪尼斯帝国的议会会长，他只是一个因为父亲的过世，而悲伤不已的儿子。
“先是母亲···再是老爹您···时间还真是无情，您为什么···不能走得慢一点呢···”
不过，德雷克还是很快收敛起了自己的悲伤。如今的勒迪尼斯帝国正是风雨飘摇之际，他肩上的担子很重，时间也很紧，他甚至没有太多的时间，去供自己发泄悲伤的情绪。
“父亲的后事···都安排好了吗？”
“早就安排好了，家主。例行的家族祭奠仪式过后，老家主的遗体就会被火化。”
“例行的家族祭奠仪式吗···哼，我就不去参加了，那些个旁支的叔伯还有兄弟姐妹，我看见他们就烦···议会那边还有很多的政务等待着我去处理。克雷叔叔，剩下的事情，就拜托你了。”
不参加自己父亲的祭奠，看似无情。但西蒙斯家族的大管家克雷却是很清楚自己这位家主身上的重担。
而且，在老家主死之前，德雷克对自己的父亲一直是关照有加，非常孝顺。所以，他也没有劝说自己的家主，强行要求他去参加这场祭奠。
毕竟，西蒙斯家族的家训，一直在强调生者大于死者的概念。对活人尽孝才是最重要的。如今老家主已然亡故，德雷克又有诸多国家要务缠身。这种情况下，自然是要以生者的意志为优先的。
若是德雷克个人的内心，无法从这场祭奠中获取任何慰藉，那这场祭奠，就失去了他大多数的意义。
“我明白，家主，既然如此，那是否要考虑撤销这场祭奠仪式？”
“···不用···黛安娜和我说过，她想参与这次祭奠，守护父亲的遗体。那些旁支的叔伯们，也有少数与父亲交好。给他们个机会，让他们发泄一下内心的思念之情吧。”
“我知道了，家主。”
“不过，除此之外，您还有一场仪典要参与，家主。只有等这场仪典结束之后，您才能离开，这是老家主的意思，也是老家主临死前，坚持要求在下，逼迫家主您去完成的事情。”
听到克雷的话，德雷克的拳头一下攥紧，青筋暴起。他转过身，压抑着自己心中的怒火，对克雷质问道：
“是那个野蛮残忍的家族仪典吗？！我不接受！那根本没有意义，克雷！去告诉兰德尔医生，我不允许他···”
“手术已经做完了，家主。仪典必须在三个小时内进行，家主。此外，老家主生前也要求过我，不管采用什么办法，这个仪典必须被完成。”
“怎么？！难道我不愿意，你还要用武力手段，强制我去参与吗？！”
“我已经是一把老骨头了，家主，自然做不到动用武力手段。而我也没有什么助手，去强迫您做这件事情——毕竟西蒙斯家族的护卫和仆从，永远也只忠于家主您，而非我一个小小的管家。只是，我陪伴了老家主大半生，不论是作为管家还是朋友，老家主的遗愿，我都必须将它执行到底。”
“······”
“你知道的，克雷叔叔，这种东西，根本没有必要···那个仪典，看上去好像是很有启发意义。但是···人的认知的构成，可从来不是能由一件事情决定的···”面对克雷的坚持，德雷克也突然颓丧了起来。
“我不会反驳您的智慧，少爷。您也是西蒙斯家族史上的头号天才，但不论如何，您都是西蒙斯家族的孩子，更是西蒙斯家族的家主，没有任何一代家主，可以逃避这场仪典。即便是您，也不例外···”
一句少爷，还有老爷的称呼，触动了德雷克内心的柔软之处。克雷的执拗，最终还是让德雷克退了步。他跟随着家族的老管家，来到了自己父亲的书房。兰德尔医生手持一个透明的玻璃箱，已经在这里等候许久了。
透明的玻璃箱，不知名的液体里，一颗连接着人造血管的鲜活心脏，正在剧烈地跳动着。
“拿起它吧，家主，接下来，我也将为您，播放老家主最后的遗训。”
然而，即便听到了克雷的话，德雷克也只是站在玻璃箱前，静静地凝望着那颗跳动的心脏，一言不发。
“家主，该进行仪典了。”
等了一会，克雷再次出言提醒道。
“······”
长叹一口气，德雷克打开玻璃箱，取出了箱中，自己父亲的那颗心脏。在勒迪尼斯帝国先进的医学仪器驱动之下，这颗心脏就像是在活人的胸腔里一般，强劲地跳动着。
手中握着一颗活着的心脏，德雷克并没有表现出什么不适来。青年时期，他也曾在勒迪尼斯平叛的战场之上驰骋活跃，见过的脑浆炸裂的遗体也不在少数，所以区区一颗心脏，还不至于让他流露出什么失态之举来。
不过，这枚心脏，终归是属于他刚刚过世的父亲。所以德雷克的心里，也隐隐地传出一点绞痛的感觉。
看着手中的心脏，德雷克有些出神。突然，身后熟悉的声音传来，书房的洁白墙壁之上，也被投上了自己父亲的影像。
“我的孩子，掌控人心，肆意把玩他人生命的感觉，究竟如何呢？”
“······”
影像中，德雷克的父亲，看起来还颇为健壮，完全没有一点病人的颓态。显而易见，这段影像，应该早在本人病重之前，就已经录制好了。
德雷克依然凝视着自己父亲的身影，等待着他的下一句遗训。但此时，影像却突然停止了播放。那个让他思念的身影，也消失在了洁白的墙壁之上。
德雷克看向克雷，这名心思通透的老管家也是即刻会意：
“老家主他，只录了这一小段视频影像。他也只问了，这一个问题。”
“···我知道了···”
德雷克有些遗憾，他本指望着自己的父亲，能多和自己说些别的什么。
不过，看看这段影像中，自己父亲的身姿和状态，他也大概能推测出，自己的父亲是在什么时候录制的这段影像。
‘那个时候的他，估计也不愿意和我多说什么吧···’
将父亲的心脏放回到玻璃箱中，德雷克要求兰德尔医生，将这枚心脏物归原处。
“家主，依照西蒙斯家族的旧例，这枚心脏，应当被制作成标本，放置于您的书房内。”
“我不接受，克雷。这枚心脏放在我的书房内，只会让我睹物思情，心中绞痛。不会对我本人有任何的启发性，更没有丝毫的教育意义。这种家族陋习，我无论如何，都不会接受的。”
“正好，伴随着时代的转变，我们西蒙斯家族的家训，也已经有了更新和修改。现在就再变一次，把这项野蛮残忍的家族仪典，从家训中删去吧。”
“···是，家主。”
兰德尔医生带着玻璃箱离开了书房，留下管家克雷和德雷克两人在书房当中。
“···我还以为，你会以家训不可轻易更改为由，阻挠我的行动呢，克雷叔叔。”
“不会的，家主。老朽其实也认为，这项家族仪典，已经逐渐丧失了了它原本的意义和作用——给后人留下警示。毕竟，伴随着时代的发展，教育体制的不断完善，西蒙斯家族的年轻人们，已经不再需要这种原始且残忍的方式，来理解生命的沉重意义了。”
“呵···但你还是依照父亲的要求，强迫我来参与这场仪典···”
“···还是老话，家主，这是老家主的遗愿，不管我是否赞同这种举措，作为他的管家，都必须为他践行这一步才行。”
“所以，家主，从这场仪典之中，您有学习到什么东西吗？”
“···你这是明知故问，克雷叔叔，你明明看得出来，刚才的我，除了难受以外，没有任何感触可言···”
“哈，家主，您的智慧超绝常人，隐藏和伪装自己情绪的能力也是数一数二的。指望老朽直接从您的表情里阅读出您的心思，可是在为难老朽了。”
“···我没有隐藏我的情绪，克雷叔叔，我从来不会对你做这种事情的···”
“这场野蛮残忍的家族仪典，对我来说，没有任何教育意义可言。人的认知构造是一个漫长的过程。我现在已经是个五十二岁的中年人了，思维和认知早已经成熟，生命的沉重，早在我青年的时候，就已经有了深刻的体悟。这么一件小事，又怎么可能对我的认知产生深远影响呢？”
“这种仪典···要不是它用的材料是我的父亲的心脏，它甚至不能在我的人生中留下记忆的刻印···仪典之后，除了手持自己父亲心脏的那种恶心和罪恶感外，我也没有其他感触可言。”
“···嗯···家主，你也知道，这场仪典，本该在您青年时期执行，而主持这场仪典的，也不该是老家主，而应该是您的爷爷。只是···”
“···我知道，早在我父亲还是个少年，我都没有出生的时候，爷爷就因为那场意外遇了不测。所以，自然也没人能给我提供仪典的材料，导致这场仪典，推迟到了今天。”
“但我依然坚持我的观点，即便是青年时期的我，这场残忍的仪典也不会对我有任何作用。”
“玩弄人心的感觉？生命的沉重？我从来没有玩弄他人情感，蔑视人心的心思。生命的沉重···一颗过世之人的心脏而已，比起当年那些叛乱屠杀中逝去的生命来说，又算得了什么呢···”
“其实，少爷，老爷他···当年录下这段视频影像，坚持要用他自己的心脏，来完成这场家族仪典，也是有他自己的原因的。”
“我知道，是因为奥斯汀叔叔的事情···奥斯汀叔叔的事情，确实是我的罪过。但我不会说那是一件错误的事情，再来一次，我也还是会选择做那件事情。”
“父亲他···对于政治局势太过迟钝了。他只是知道帝国存在着沉重的积病，却从没真正意识到那些积病到底是什么，我们又该如何去清理这些积病。奥斯汀叔叔对皇室的忠诚已然超过了我们的国家和人民。他手中的那一份军权我必须拿到手，否则···”
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