和艾丽丝谈完那笔‘交易’后，德雷克就离开了会场，不知道去做什么事情去了。而塔露拉和保罗侯爵闲谈之余，注意到德雷克的离去后。便和保罗侯爵打了个掩护，暂时告辞，向德雷克离开的方向，追了上去。
一路追赶，一直到了稻田内的一处山丘上，塔露拉才看到德雷克的背影。这位老人正站在高处，注视着金灿灿的田野，手指点来点去，仿佛在数数一样。
塔露拉走上山丘，德雷克也注意到了她的到来：
“你还是跟来了，塔露拉，我还有些担心，我给你的暗示不够，让老夫在这里白等呢。”
“我还没有愚笨到那个程度，将军给出的暗示已经很明显了。艾丽丝，爱国者前辈，甚至是夏娜都有所察觉了。”
“不过，我有些疑惑，将军将我叫到此地，是有什么隐私的话题要与在下讨论吧？是什么样的话题，要避开绝望谷另外两位核心人物的同时，连您自己的女儿，也要回避的呢？”
“不止是一件事情，而是很多件，塔露拉，关于你的那位‘养父’，未来绝望谷的发展规划，还有我个人的一些建议，要说的事情很多。对于他们，尤其是艾丽丝来讲，这里面总有一些事情，不是他们适合知晓的。”
“很多事情？难道将军要···”听到这里，塔露拉有种不太好的预感。
“随着雅尔茨被我们掌控，我治政的中心难免会发生改变。出于城市发展的需求，我会将切尔斯基的各个移动城市模块向南转移，以求跟龙门、切尔诺伯格等城市有更加便捷地往来。”
塔露拉点点头，德雷克的思路并不难理解。在乌萨斯东部，北方始终都是荒芜之地，甚至连绝望谷都不能算作个例，因为绝望谷除了农业以外，不具备发展任何其他产业的潜力。
所以，德雷克此番跟塔露拉长谈一回，也是为了安排一些后续的事情。毕竟等到雅尔茨向南移动之后，双方能正式见面，进行会谈的机会，将越来越少。
“我明白了···将军走后，罗曼诺夫的主事人将正式换为夏娜小姐吗？”
“夏娜？不会，夏娜虽然天资聪颖，但她终究是过于年轻了些，还不具备领导罗曼诺夫的能力，还是需要很多人去教导她，协助她的，罗曼诺夫的管理者另有他人。不过，未来绝望谷相关的工程之类的项目，你都可以与她做商议。”
“绝望谷，短期内的发展思路，我想也不需要我和你多做赘述了，这个话题我们之前就讨论过，夏娜也与你进行了许多协商。我今天要和你说的，是由艾丽丝提出的一项提案，针对这个提案，你们得尽快给出建设方案和规划来。”
“艾丽丝？她提出了什么提案？”
德雷克将艾丽丝提出的交易内容，与塔露拉复述了一遍。而等待德雷克叙述完后，塔露拉的眉头，已经拧成了一个川字。
若是从绝望谷感染者的立场上来讲，这份提案是很让塔露拉心动的。
虽然现在绝望谷具备强大的产粮能力，但塔露拉却是很清楚，绝望谷产出并外销的也只是普通稻谷而已，价值有限。这些收益养活整个聚落虽是绰绰有余，但想为绝望谷积蓄资产，丰富基础设施，令其成为一个真正的城市，却是远远不足的。
不过现在的塔露拉，还没有考虑到那么远的程度上去。她当下的目标就是为乌萨斯的感染者寻找可靠的庇护之所，目前的绝望谷已经具备这个能力了，所以塔露拉也不急着践行下一步。
这半年以来，绝望谷接受了德雷克的许多物资援助，虽然这些物资的价值都已经被记录，绝望谷最终也需要靠出售粮食来偿还这些物资。但目前绝望谷欠下的巨款，还是让塔露拉这个管理者很是难堪，不敢再向德雷克索要任何物资。
“艾丽丝的这份提案···未免有些不合适宜，太不顾及大局了。”
对于这份提案，塔露拉提出了异议，心动归心动，但作为绝望谷的管理者，塔露拉有更多的机会去接触有关切尔斯基的财政信息。知晓切尔斯基诸多建设事宜的艰难，明白绝望谷要钱，切尔斯基更需要。
而绝望谷若想实现繁荣和发展，一个基本的条件，就是需要德雷克主政的切尔斯基挡在前方，为其遮风避雨，所以在塔露拉看来，德雷克手中的资金，应以巩固切尔斯基自身为最高优先级才对。
艾丽丝这个时候强行要求德雷克将手中的资金分流，注入到绝望谷当中，只是有利于绝望谷本身，却不利于整个联盟整体。
“哈，你这么说，我可以认为你在为老夫考虑吗，小丫头？”
听闻此言，塔露拉脸微微一红，点了点头。
被德雷克叫小丫头，让塔露拉久违地有种面对家中长辈的奇妙亲切感。
“你愿意从全局的角度来考虑问题，实为珍贵，塔露拉。不过你也同样需要清楚的一点是，你是绝望谷的领袖，而非整个切尔斯基的执政者。遍历整个切尔斯基，你理应是那个为感染者群体考虑最多的人物。”
“这一点上，我需要批评你，你做得都不如艾丽丝好。”
“如你所言，艾丽丝的这份提案，看起来很偏私。但须知她只是方案的提出者而已，这个方案最终到底要不要实施、何时实施，终归是要由我来决定的。”
“她要是不提出这份方案，你也拘泥于‘大局’而迟迟不发言，我都不知道还要多久，才能意识到绝望谷的发展存在着那些潜在的问题。”
“将军此言，未免言过其实了吧？绝望谷当下的发展路线，几乎可以说是将军一手制定的，我只是负责执行而已，对于绝望谷的发展前景，将军理应比我们认知得更加通透才是。”
“目前来说是这样，但随着我们手中的事业不断壮大，老夫需要操心和关注的事情也会越来越多。到那个时候，我就不一定有那个精力或是时间，再去为你们绝望谷规划未来了。”
“如今的老夫，还能偶尔来绝望谷，用自己的眼睛观察绝望谷的现状。但未来迟早有一天，我将不再有这些机会。那个时候，我会需要你这个绝望谷的管理者来帮助老夫认知绝望谷的现状。”
“我不希望你放弃你的那份大局观，但你也得学着和艾丽丝一样自私一点，想尽办法为绝望谷的感染者们来牟利。”
“她的思路其实你可以去学习一下，条件允许的范围内，你可以提出一些过分的方案，来表达你们这些感染者的诉求。好让我知道，你们到底需要些什么东西。”
“···在下明白了，将军。”
“不过将军说的···有些困难啊···既要为大局着想，又要存有一定的私心，这实在是···很难做到平衡。”
“在事物的两个极端之间，寻找那个最佳的平衡点，本就是我们这些管理者必须学会去做的一件事情。这种事情我可不会安慰你，塔露拉，你必须学会做到这一点。要是你做不到的话，我自会再从绝望谷当中挑选比你更加优秀的人，扶持其管理此处。”
德雷克这话倒是有几分无情，让塔露拉也多了几分畏惧。不过，塔露拉到底是个有雄心壮志的人，她轻笑一声，抬起自己的头，用坚定的目光注视着德雷克，沉声说道：
“那我是不会给将军那个机会的，绝望谷的管理权，无论如何我都要将其攥在手中。哪怕将军真的找到了比我更适合做管理者的人才，我也不会让出这个位置，那个人若是想上位的话，必须踩着我的尸体才能做到。”
塔露拉的回应，让德雷克的神色变得肃然，他以锐利的眼神注视着塔露拉。而被德雷克如此注视许久，塔露拉也不怯，更没有露出一丝动摇之意。
“不错，完美的回答。”
伴随着德雷克的神色变得温和，塔露拉也一改刚才的严肃和紧张，语气变得轻松起来，与德雷克聊起了其他的事情。
“说来，这些日子里，我与夏娜交谈的时候，也了解了下将军整治切尔斯基的一些内情。而对于将军采取的种种策略，我也有一些异议和问题，等待着将军去解答。”
“据我所知，对于雅尔茨城内的各个掌权贵族、官僚或是富商，将军都采取了偏向怀柔的手段，基本都是通过用钱权交易的方式，来收拢他们手中的权力。我不能理解，对于这些曾经在切尔斯基辅助威尔逊侯爵剥削民众的家伙们，将军为何要采取如此温和的方式？”
塔露拉的语气中，是带有那么一些不满情绪的。
她对于乌萨斯的各个贵族本来就没有多少好感，当她从夏娜那里，了解到威尔逊侯爵这些年来是如何剥削乌萨斯当地民众的，她就是更是对切尔斯基的这些原本的掌权者们感到深恶痛绝。
“温和？你为什么会觉得我的方式很温和，塔露拉？”
“难道说，我就应该不计后果，采用最暴力的方式，将他们满门抄斩，才算是‘不温和’了？”
“···不至于到那个程度，但我觉得，他们的罪孽，无论如何，都应该被清算，被惩治才对。”
“哼···你说得没错，但不知道你还记不记得，我之前给你说过的，掌权者们的‘根须’的事情。”
听到这里，塔露拉微微恍然，但还是继续追问道：
“将军是担心，对他们逼迫太甚，导致他们行鱼死网破之举，进而影响当地的局势？”
“但在我看来，将军既然在切尔斯基之内拥有绝对的武力优势，就理应将这份优势发挥到极致才对。若是不能以秋风扫落叶之势肃清切尔斯基内异样的声音，将军脚下的位置，是无论如何都不能坐得稳的。”
“将军的温和举措，会给那些反对者们周旋的空间——太过拖拉了。将军为政多年，理应知晓杀伐果决的重要性。”
“杀伐果决···又是这种老生常谈的语调···我听都听烦了。我告诉你，塔露拉，杀伐果决这句话，还轮不到你一个小我两辈的孩子来教育我。”
被塔露拉这么一说，德雷克的脸色变得阴翳，这位老者眉目中暗藏的怒火，让塔露拉打了个深深的冷战。
“杀伐果决，其核心永远在于‘果决’二字，而非杀伐。暴力这种总是具备破坏性质的手段，不论何时，都不该被作为第一选项考虑。”
“以雷霆手段，镇杀这些根须错综复杂的掌权者，的确可以在第一时间，帮老夫以最快的速度收拢切尔斯基的权力。但代价，就是无法计数的连锁反应，给切尔斯基带来更多的次生伤害。”
“你说老夫的手段温和？不，一点都不，分化那些掌权者的派系，迫使他们各自为战，然后强制他们去签订那些‘不公平’的交换条约，收拢他们的权力，削弱他们的力量，一根根地挑断他们的‘根筋’，将他们变成任我宰割的残废。”
“我无非就是没有剥夺他们的生命而已，这样的手段，也能被你叫做‘温和’？”
德雷克语气严厉，塔露拉也只是低头，不敢作答。
她能感觉到，德雷克现在是真的动了怒的，德雷克身上那种久未展露过的上位者气息，也压得塔露拉有些喘不过气来。
这种感觉···和她当年，面对自己那位养父的时候，有种相似···
不自觉地，塔露拉紧了紧手中的剑，而就在这一瞬间，塔露拉的脖子上，被横了一把利刃。
强烈的危机感涌现出来，她下意识地想要挥剑，引发自己的源石技艺。却发现自己什么都做不了，执剑的手如同被浸在水泥当中，动弹不得。源石术式也是泥牛入海，不见丝毫动静。
彻骨的寒意窜入塔露拉的脊髓当中，让她感到呼吸困难。意识到自己极其不当的下意识行为，塔露拉忙松开了自己执剑的手。
巨剑坠落在地，塔露拉才定睛看了看将利刃放在自己脖子上的那名‘幽灵’的战士。透过幽灵的特制面甲，塔露拉隐约可以看见对方脸上的伤口——撕裂的伤口之下，一排黄白色的牙齿裸露在外，很是狰狞。
塔露拉弃剑，‘裂牙’也收起了手中的利刃，退后两步。塔露拉迅速平复了下自己的心情，驱逐了原本的那种强烈的窒息感。
“你知道的，塔露拉，论及个人力量，老夫实在是过于弱小，真正和你过招，就算是一百个我也不够你一个人杀的。所以，裂牙的反应必须得剧烈一些，希望你可以理解。”
面对德雷克另类的‘道歉’，塔露拉也只能苦笑一声，用略有些颤抖的手提起掉落的剑，答复道：
“没关系···是我下意识地过度反应了，将军。刚才那一瞬间，将军给我的压力，和那个家伙给我的压力如出一辙···使得我下意识地做出了战斗的准备。我理解这位···裂牙先生的顾虑，对于将军而言，谨慎的确是一件好事。”
塔露拉这话也算是一半客套，一半真心。在塔露拉不再表露任何敌意之后，裂牙也重新归于阴影当中，不再现身。而德雷克的助理却从自己的公文包中取出一个保温杯，递到塔露拉手中。
打开保温杯，喝了一口其中的饮品，是来自维多利亚的咖啡，还是塔露拉过去最喜欢的种类。熟悉的醇香，也让塔露拉心安了许多。
“将军···对在下还真是了解。”
“呵，这个时候，来一杯自己最喜欢口味的咖啡，应该是最能平复人心神的吧？”
“诚然如此，在下安心许多了···只是，因为雪原上的条件艰苦，我上次喝到这种咖啡，都已经是刚离开公爵领的时候了。这些信息都能被将军获取到，实在是给人一种细思极恐的感觉。”
“对你做些了解而已，何须如此紧张？说到底我们乃是同一个阵营的同僚，彼此多些了解，多些善待也是好事。投其所好永远不失为一种取悦他人的手段，收拢人心这种事情，也只是听上去功利而已。”
“我以诚心待人，以换取他人的支持或是效忠。无论如何，都得让他人看到我的诚心才行。若是仅仅在口头上说，连对方的喜好、过往都不去做了解，如何能说‘诚心相待’呢？”
被德雷克和言相劝一番，塔露拉忐忑的心也彻底被放了下来。
不知为何，塔露拉总觉得德雷克言语的感染力特别强。
当德雷克和颜悦色的时候，不管自己原先的心情有多么紧张，很快都会被德雷克的善言所平复，变得轻松起来。而当德雷克严厉的时候，不论自己做了怎样的心理准备，都会被德雷克的语气击溃心房，变得紧张呆滞起来。
‘或许···这就是艾丽丝所说的，将军身上那独一无二的领袖者气质吧。’
‘海外大国的绝对领袖，就算是过去式，将军的这种威严，也不该是我这个年轻人能轻易承受下来的。’
‘不过···等着瞧吧，总有一天，我会有足够的能力和心态，以对等的姿态与将军谈话。至少，不会再做出今天这样失态的行为来。’
随后，塔露拉也细细品味了一下，德雷克关于‘诚心’的那番独白。
‘将对方的喜好摸得透彻，投其所好，诚心相待。这种对人心的透彻把握，令伙伴感到温暖与愉悦的同时，也会让自己潜在的对手们，感到心惊与胆寒啊···’
想到这里，塔露拉似乎突然明悟了什么。
“我明白了···难怪将军会对切尔斯基的那些掌权者们行‘怀柔’之策。原来是因为将军对他们都有着非常透彻的了解，才会表现得如此有恃无恐啊···”
面对塔露拉明悟的答案，德雷克露出了满意的神色，点了点头，悠悠说道：
“没错，不过，你也只是说对了一半，小家伙。”
“首先，如老夫之前所言，老夫对那些切尔斯基旧掌权者们的举措，从来都算不上怀柔之举。老夫只是对他们做了区分而已，在切尔斯基，也并非每一个旧掌权者都是十恶不赦的。”
“其中也不乏一些还算自律的个体或是家族。既然人家没犯什么罪，我也没有那个权力去将他们赶尽杀绝。”
“而面对那些，如你所说犯下过沉重罪孽的人，他们也终会为他们的罪业付出血的代价。只是，我得先一步步斩断他们连接社会的触须，制定出精密且详细的策略，分化、吞并他们手中的权力。”
“最终，当他们完全被社会所孤立之时，我再想铲除他们，也不会对切尔斯基产生任何影响了。”
“我知道，你的那位所谓的‘养父’，肯定与你讲过‘杀伐果决，勿留后患’的话。”
“但是这世界上，从来不是所有事情都可以用杀戮一种方法来解决的。甚至于，杀伐之道作为一种带有破坏性质的方法，与人类‘生存’的主题相背甚多，无论如何，都不该成为人们的行为准则，或者被当作一个正经的解决问题的方法去对待。”
“好好想想，塔露拉，如果我如你所说的那样，直接以雷霆手段镇杀那些切尔斯基的旧掌
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