波克县城门外——
约五百人整齐排列，皆披防风衣，戴头巾，背负行囊，装束齐备。前方，一中年男子与五只双峰骆驼立于其间。
梁民德上前，将一袋钱递给中年男子，笑道：“劳烦你带路了。”
“诶诶，好～”中年男子见钱，即刻点头哈腰。此人名叫毛克，为一旅途行者，常于西域与内地之间往返，今次行程由他引领。他向梁民德等人言道，此行将经丘陵、草原荒漠及高原等地，路程约需十二日。现已九月下旬，气温渐降，若运气不佳，或遇沙尘暴及大雪。为保安全，建议众人自备衣物、粮食、水源及救援用具，倘若失散，尚可自救。
梁民德等人谈话间，阚文清闲来无事，掰指计算每瓶戎芷药容量一两，加瓶子重量，共三千多瓶，重三百多斤！他默默走到一只栓着红色缰绳的骆驼前，拍了拍它的头，眉毛撇成八字道：“这一路可要辛苦你了，骆驼兄。”
岂料骆驼兄却向他吐了一口气。
“哕！！”阚文清捂着鼻子连连退后，瞪着它，朝它吐了一口水。此骆驼实在令人厌烦！
“啊，对了，梁大人，这一路颠簸崎岖，单骑骆驼未免不便。其实可以乘坐驼车，舒适些，不知您是否需要？”毛克收了钱，笑嘻嘻地对梁民德道。显然，驼车需另行收费，他见梁民德富裕，欲趁机多赚一笔。
“不必。我此行非为游玩，越简单越好。你只需好好带路即可。”梁民德看透了他的心思，只是阴险一笑。
毛克见状，立刻低头不敢再言。
“好了！都准备好就出发吧！”梁民德转身对众人大喊。
三只骆驼分别配给梁民德、黄承锡与阚文清，另有两只牵引着大轱辘车，专为运载戎芷药与大木箱而备。
“我便选这只，最合我之气质。”梁民德挑中一只装饰华丽，缰绳金光闪烁的骆驼，随即骑上。
黄承锡则随意挑选了一只毛色较深的骆驼，而那只先前吐气的讨厌骆驼又落到阚文清名下。
“怎又是你！”阚文清不满地盯着它。
这骆驼见阚文清，竟发出“哼哧哼哧”的声音，似在嘲笑。
负责牵引货物的骆驼已备齐，阚文清无从更换，只得板起脸骑上。
毛克骑在自家骆驼上，对三人说道：“欲使骆驼起步，当发‘恘’声；欲使其坐下，则发‘噻’声。诸君明白？”
“明白！”
“是。”
梁民德与黄承锡按毛克所教，成功使骆驼起步。
“恘！恘！恘！”阚文清呼喊几声，那骆驼却迟迟不起，他怒拍其背部，大喊：“速速起身！”
骆驼仍然无动于衷。
阚文清面颊绯红，实在难堪！
毛克笑道：“哈哈哈，勿急，这骆驼反应迟钝，多喊几声便是。”
在第五次呼喊后，骆驼才缓缓立起后腿，再伸展前腿站稳。
阚文清被这只骆驼弄得焦头烂额，竟有如此愚蠢的骆驼，想到要与之相伴十二天，心中愈发焦虑。
“真是倒霉，遇见个傻慢驼……”
“傻慢驼”似乎听懂了他的言语，突然乱动不已，吓得阚文清心中一慌。
“诶诶诶？！不傻不慢，你乃最聪明，速度最快！我错了！快安静些！”阚文清忙轻拍骆驼的驼峰，安抚道。
“傻慢驼”再次发出“哼哧哼哧”的声音，似在得意笑。
因阚文清需看护后方的戎芷，故行进缓慢，自然也因“傻慢驼”之故。
梁民德回首望见阚文清与骆驼之间的闹剧，不禁笑道：“呵呵，实在逗趣，阚老板，难道这是首次骑骆驼？看来与骆驼未能和谐啊。”
“那又如何，我也不在乎……”阚文清抬头，不悦回应。
“唉，休得如此说，遇险之时，骆驼可会大有助益。”
众人行至半途，停下来稍作休息。
一名专责喂养“恶犬”的士兵，从行李中取出一块已烤干的肉，步至木箱旁。木箱左上角设有一铁窗，虽锁而可开，士兵将肉块扔入铁窗之内，随后迅速将窗锁上。
阚文清见状，微微点头，方才明白木箱内尚有铁笼。
忽然，一声巨响从木箱内传出，惊得众人皆为之一震。
肉块撞击铁笼，似乎惊动了内部的“恶犬”，发出低沉的呜呜声，整个木箱剧烈晃动，若非外有铁链束缚，早已倾覆。
此声如猛兽激烈撞击牢笼，令人心生恐惧。
“此音……似乎非犬类所发……”阚文清眉头紧锁，心中疑惑加深。他走至靠在骆驼背上休息的梁民德前，严声询问。
“梁民德！”阚文清呼喊道。
“哎哟，小子，你这般无礼，岂不知我乃长辈？”梁民德睁眼，望着走来的阚文清。
黄承锡立即上前阻拦阚文清，不许其再进一步。
“哼，梁大人，我有一事相问，上次在我家药铺所购戎芷酿，究竟何用？”阚文清交叉着手，直视梁民德。
“何用？自饮而已，如何？”梁民德漫不经心地回答。
“那么请教黄大哥，戎芷酿真的是用来喂犬了吗？”阚文清转向黄承锡。
“正是如此。”黄承锡肯定道。
噗嗤——喂犬？此言荒谬至极。梁民德心中嗤笑。
“然而，我不解的是，初次光临时，您对戎芷酿极为满意，岂料第二日却改为喂犬？他人皆珍之如宝，且其价亦不菲。您的态度转变，岂非过于迅速？”阚文清目光如炬，紧盯黄承锡，生怕漏掉其面部的任何微小变化。
梁民德亦在一旁关注黄承锡，心中暗骂：这小子撒谎之事，得自圆其说。然则内心亦有几分忐忑，阚文清非同小可，若被其察觉，非同小事。
“没错，我即是如此，何妨？钱财无碍，愿如何便如何，你无权干涉。”黄承锡面无表情，低头凝视阚文清。
阚文清难以置信地看着他，旋即调整情绪，假装咳嗽，随即微笑道：“呵，尊重顾客之选择。”
梁民德心中大悦，默默竖起大拇指，心道：不愧是我的人。
“还有一事，我颇感好奇，”阚文清指向后方的木箱，“那木箱中所装，确实仅是恶犬乎？我甚愿一窥其貌。”
“岂有此理？无甚观赏之物，尔岂未见犬乎？”梁民德答道。
“见过，但未见如斯凶恶之犬。方才其声，确令我大为惊悸，其凶暴之态尽显无疑。诸位必亦闻及此声。更有铁笼子，何必四周设木板？若有铁笼，岂惧其逃逸？我真欲一睹其真容。”
“唉，阚老板，尔何必执着？实言以告，”梁民德站起，步至阚文清前，搭其肩膀，神色惋惜，摇头言道：“其实，箱中所关者，并非恶犬。”
“那是什么？”阚文清双目炯炯，目不转睛地询问。
梁民德凑近阚文清耳畔，低声道：“此物为我等任务之关键武器，但其畏光，见阳则死。”
阚文清挑眉，依然满脸疑惑地盯着他。
“勿傻乎乎的，此为军中机密，岂能轻易告知商贾？”梁民德习惯性地拍了拍阚文清的脸颊。
阚文清大惊，鸡皮疙瘩乍起，猛地推开梁民德，衣角急擦脸，怒声斥责：“勿触我，恶心至极！”
黄承锡欲上前，被梁民德拦下，示意其忍耐。梁民德见阚文清怒色，意味深长地笑了笑，背手转身道：“休息已够，速启程吧。”
阚文清左侧面颊被摩擦得微红，他并不觉痛苦，反而认为这是清洁的标志。
此刻，他的心思已转移至车后的木箱，他必欲亲见其中的怪物！
不知不觉间，一行人由丘陵地带渐入荒漠。丘陵渐远，广袤的荒漠逐渐展现于眼前，沙地上布满了枯萎的草木，荒凉之气愈发浓厚。天色由淡蓝渐转暗沉，夕阳已隐没于远方，暮色在空中渐渐扩散，映照着干裂的沙地，给人一种无尽的压抑感。
夜风呼啸而过，寒气刺骨，气温骤降，寒冷异常。毛克下了骆驼，蹲地拾起一把干燥沙粒，沙粒在风中轻微地扬起，他神情凝重地四顾，空旷的荒漠中，一片漆黑渐渐笼罩大地，唯一的声音便是风沙在耳边的呼啸。
不久，五匹骆驼发出躁动不安的叫声，四蹄踢踏，带起阵阵沙尘，仿佛也感受到即将来临的威胁。
“何事？”梁民德问毛克，声音被风声吞没。
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