除了米价还算平稳，从前一直是一文钱一个的鸡蛋，市场上已经普遍降到了五文钱六个、十文钱十三个了，面也便宜了，从三十五文一斗降到了三十文，各种菜价都有下跌，肉更是跌得厉害……
“奇怪……”李莲花掂了掂手里剩下的铜板，“没听说有什么地方丰收了啊……”
他抬眼在人群中寻找叶姑娘，发现她已经走到前面一家卖酱菜的摊子那去了。
叶灼看到里面有前些天李莲花尝试过的水腌鱼，颇为好奇地凑过去低头嗅了嗅，感慨果然差距甚远。
李莲花看着她的背影，微微垂眸。
他认识叶姑娘以来，她身上一直有种紧绷感，不是在怼人，就是在伤神，很少露出这种新奇又轻快的姿态。
其实他这十年，虽然一直在找师兄的遗骨，但毕竟师兄已经去了，他一个人无牵无挂，反而大多数时候是自由放松的。
可若她一直在找李相夷，不知道他是否还在世，定是日日忧思焦虑。
如今好不容易找到，他却时日无多。她分明比他这个将死之人还要在意，堵着一口气想要强求。
他真的觉得有些愧疚。
如果是十年前在东海之滨他们便没有错过，或许他会认真寻药治病，考虑两个人的可能性，可他如今只剩下不到一年了。
他只求能够解开她的心结。
她应当恢复正常人的生活，可以在夜晚安稳入睡，学会自己照顾自己，最好能再交两个朋友。
他会把莲花楼和狐狸精都留给她，她以后再嫁人也好，一个人带着狐狸精游山玩水也好，总之，万万不要给他殉情。
他走过去，十分自然地偏头看了一眼缸里，“你想尝这个吗？”
叶灼摇摇头，诚恳道：“我有阴影。”
李莲花被她这副模样逗笑了，忽然起了玩心，招手让老板包上半斤。
“十五文。”
“？”李莲花掏钱的手一顿，眼睛睁大道：“抢钱啊？”
那老板居然没生气——李莲花不是他遇到第一个反应这么大的客人了——只是把捞出来的腌鱼又倒了回去，解释道：“盐价又涨了快一倍，以后还会再涨的，你买回去不亏。”
“虽然我这鱼早就腌好了，但盐价这么涨下去，我这铺子迟早会关门，总得留些余钱。”老板叹了口气，“看着这一单赚得多，可我也宁愿做长久生意。”
“三十文一斤不贵了，你爱买不买吧。”
“哎哎哎，我也没说不买啊。”李莲花是知晓最近官盐价格动荡的，毕竟黄钧下狱，市场本来就乱，又传出风言风语说朝廷要顺势进行盐业改革——可新帝上位之后已经改过几次了，每次都是越改越差。
按老板的说法，他因为做腌鱼囤了不少盐，其实直接卖盐都比卖腌鱼利润大——只是不允许私贩。
而他家腌鱼涨得比盐价慢，却能当盐吃，其实确实是划算买卖。
李莲花直接道：“给我来一斤吧。”
“您真是脑子转得比一般人快。”那老板给他捞了一大勺，用纸包好，苦笑一声道：“我许多老主顾都威胁说再不来照顾生意了，可我给他们的甚至还便宜些。”
“转不过来也是正常。”李莲花摇头，“现在一斤肉才三十文，一斤腌鱼也三十文，谁能接受得了。”
“等吃不起肉的人更多，肉价还要继续降呢。”那老板无奈耸肩，“明明是太平盛世，好营生却越来越少了……真奇怪。”
李莲花接过他的腌鱼，也叹了一声，“确实奇怪。”
然后他突然脑回路一转，替老板想了个办法：“你说为何这蜜饯干果能糖渍，腌鱼就不行呢？”
那老板‘啊？？’了一声，显然被这种大胆的想法吓到了，“啊哟，这肉哪有用糖腌的……那还能吃吗？”
“……当我没说。”李莲花的创意食方被专业人士否定，尴尬地笑了两声，拎着他的腌鱼回头去找叶姑娘了。
“你看到什么想吃的了吗？”
叶灼正在挑鸭子，闻言转过头看他，眉眼弯弯，“唔，沙参水鸭，猪肚山药茯苓汤，白果萝卜粥，清炒冬瓜，怎么样？”
李莲花毕竟顶着神医之名，一听便知这些都是归肺经胃经的食材，联想起昨天叶姑娘在厨房门外跟宛澈姑娘说了一会话，又往荷包里塞了一沓纸，心下便明了。
这些菜他都没做过，但宛澈姑娘一定给了详细做法。
罢了，让方小宝帮忙尝味调试吧。
“就这只吧。”
李莲花挑了一只油光水滑的麻鸭。
小贩在帮他们处理鸭毛和内脏，叶灼有些受不了血腥味，就转头去跟旁边卖鱼的攀谈。
她没怎么见过活着的鳝鱼、泥鳅，也分不清草鱼、鳜鱼、鲈鱼这些，一时兴起，忽然从荷包里掏出笔纸来，唰唰记着什么。
李莲花拎着处理好的鸭子，颇为好奇地凑过去看：“你在记什么？”
“菜价。”
李莲花微微诧异：“菜价有什么好记的？”
她又不是被碧茶影响了记忆，何以买个菜还要用笔记？
“这几日跟你一起查案，也算重新见识了扬州的另一面。我打算搜集的扬州各个阶层的收入和物价，想整理一本《扬州风物志》。”
她大方将笔记摊给他看，“我小时候出门，夫子都会给我规定每日的课业，荒废了十几年，如今打算重新捡起来。”
昨日经过宛澈姑娘提醒，她预备写信回去，询问杏林苑有没有仿制观音垂泪的研究，顺便把那些药的配方也要过来给李莲花看看。
等过两日见着笛盟主，让他把药魔当年开发碧茶之毒的实验数据全部誊抄一份寄回去，让杏林苑再想想办法。
然后她忽然想起，自己在外漂泊这么多年，竟没有给夫子报个平安。所以想顺便捎份心意回去，告诉夫子自己如今过得不错。
李莲花了然：“你口中的夫子，是你师父？”
“嗯。夫子年纪大了，离不开云城，收到这个应该会开心。”
她说起夫子眼神温柔，应当是少数真心对她的人。
李莲花也被勾得想起师父师娘，师父生前，说最希望看到他和师兄平安健康、吃好每一顿饭……他从前没能做到。
如果师父在天有灵，看到他如今有人陪伴，也会欣慰吧。
他下意识问：“你师父是个什么样的人？”
不知何时开始，他对她的过去产生了一丝兴趣。
“夫子是个很神奇的人。”叶灼说起夫子眼神亮晶晶的，“她可能已经一百多岁了，是整个云城的定海神针。”
“夫子一生没有嫁过人，收了数不清的徒弟。”
“广济堂、杏林苑、天工苑都是她来了以后组建的，云城上下人人都要尊称她一句夫子。”
“她若不点头，城主都无权继位的。”
李莲花暗暗咂舌，这位夫子竟是个女的？
“夫子好像什么都会，守着一座比天机山庄还大的藏书馆生活，从种地经商到行医习武，什么都教。”
“但她不喜欢打打杀杀，总让我们把精力都放在如何解决实际的问题上。”
叶灼今日难得话多，说了些小时候的见闻，比如云城高寒如何取暖——她离开时天工苑刚搞出一个新产品，将石灰和水按一定工艺制成垫子铺在床褥下，可以整夜发热，现在都过了七年，一定已经成熟，她准备写信去问，等冬天在莲花楼里试试。
李莲花就一直微笑着认真听她说，不时接上一句“真的吗？”
“听起来很神奇啊。”
“然后呢？”
两个人一路晃晃悠悠，又买了些花椒和雪梨。
昨日宴席上那道甜点看上去很容易仿制，食材也不贵。
叶灼一路叽叽喳喳，走到莲花楼前才觉得自己今日很反常。
等狐狸精闻到肉味，迫不及待地跑出来绕着他们脚边转圈，而李莲花蹲下身随手薅了根草叶逗狗的时候，她又忽然觉得前所未有的心安。
世界如此大，也如此复杂。
总也有一个温柔的角落吧？
回到莲花楼以后，李莲花把买回来的水腌鱼跟他自己做的调了个个，用油纸包好放在厨房上的碗柜里。
叶灼用眼神问他：你在做什么？
“方小宝有时会在屋里到处翻。”
他话没说全，但她已经懂了。
李莲花合上碗柜的门，依着叶姑娘煮上了白果萝卜粥，蒸了三碗鸡蛋羹，又拌了个笋丝、炒了个红苋菜。
做完这一切，他坐回书桌前摊开卷宗，偷偷吃了颗糖，表情透着股恬淡温和的愉悦。
叶灼就托着下巴看他在厨房里忙活来去，心动不已。
方小宝如今也挺勤快，晨起练剑回来，看到早饭已经上桌，脸立即垮了下来：“又是新菜？？”
李莲花不由分说把筷子塞进他手里：“吃了再说。”
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