李莲花低头将手拢在袖子中，不缓不急地朝前走。
叶灼跟在他身侧不远，同样是一言不发，却微微勾着唇角，像是在想什么很开心的事。
两人一前一后，却都默契地往僻静的小路上拐。
这让那位引玉姑娘更恐惧了。
她不敢离他们太近，但也不敢跑，在萧瑟的秋风里因为冷和害怕而微微发抖，眼泪大颗大颗掉在地上。
叶灼传音道：“这小姑娘被你吓得都浑身哆嗦了。”
李莲花往后头看了一眼，那小姑娘一路走一路哭，肩膀无声起伏。
“再晾她半炷香吧，以后再知道怕就晚了。”
叶灼闻言沉吟了一瞬：“其实我刚刚只是看……并没有想买下她。”
李莲花脚步一顿。
他原本也不是想买姑娘，只是觉得这个小姑娘一看就心思活络又缺乏城府，想找她打探消息。
可叶姑娘也跟着走过去往她身旁一站——他突然发现叶姑娘的眼神很远很复杂，像是在看多年前的自己。
那女孩也是十五六岁的年纪，还没有真正经历过人心险恶，婴儿肥未褪的脸上存有几分天真。
“她在青楼里长大，身上的风尘气重了些，出来也很难活。”
李莲花只道：“试试吧……各人有各人的造化。”
三个人沉默着走了一小段路，李莲花状似随意地开口：“小姑娘，你叫什么名字啊？”
她哆哆嗦嗦道：“我，我姓曲，叫引玉……曲高和寡的曲，抛砖引玉的引玉。”
“你母亲教你这么介绍自己的名字？”
然后她猛然想到楼里教的规矩，语气恭敬了几分，“回，回公子……是的。”
“你可会烧火做饭、洒扫庭院或什么的？”
什、什么意思？
是说让她今晚假装烧火做饭或洒扫庭院？？
李莲花叹了口气，转过身来，“曲姑娘，别哭了，我们没打算为难你。”
她显然不信，吓得往后退了两步。
叶灼噗嗤一笑。
李莲花一定不知道他如今这副斯文模样，在小姑娘眼里宛如恶鬼——她甚至没来由地想到一串词：衣冠禽兽、人面兽心……
叶灼笑了笑，把自己的簪子拔了，散开一头青丝，冲她一笑。
“我们只是有几个问题想问你。”
引玉惊疑道：“你，你是女的？那、那你们……”
“是啊，”叶灼眉眼弯弯，“我是这位李公子的夫人。”
李莲花呛了一口气，弯腰咳了两声，站直了。
倒也没拆穿她，这种说法确实是眼下最能快速安抚小姑娘的。
引玉姑娘目瞪口呆，眼神在两个人身上来回逡巡。
怎、怎么会有带老婆逛青楼还买姑娘的男人……
所以他问她会不会干杂活，难道是打算买回去伺候他老婆的？？可是他口中的那种粗使丫鬟二三两银子就能买到，五十两，那起码是通房丫鬟的价格了……
不不不，她甩甩头，这种关头想这些做什么啊！
如，如果这样、那、那她今晚应该是安全了吧……
李莲花和叶姑娘交换了个眼神。
很多事情不用他明说，她就能心领神会。
“你长得很好看，想必也自负才情。如果让你跟灶火、扫帚这些打交道，你甘心吗？”
什么意思？是怕她勾引男主人吗？
她自觉年轻漂亮，也知道自己最好的出路就是以清白之身嫁个学子，其次是给大户人家做妾，免不了要应对主母的猜忌。
可要是跟这位姐姐争的话……
这姐姐的长相有一种狐狸精般的漂亮，眼神无比精明，手腕嘛……能让夫君带着逛青楼，买姑娘还自己掏钱……那她大约是没戏的。
于是她急着表忠心道：“我、我虽然现在不会，但我会努力学的，绝对不会有非分之想。”
李莲花知她误会了，也知道这话只能算作半真半假，但还是开口道：“那你明日便不必回去了。我想个法子……让你去天机山庄做丫鬟吧。”
这姑娘生在青楼里，既有想要从良的愿望，又有被故意养出来的、惯于不劳而获的娇气。
他知道叶姑娘所说的‘风尘气重’是什么意思——青楼里所学的那些技艺除了依附男人以外并无用处，但在这狭窄天地里当惯了佼佼者的，又很难放弃它所带来的‘高雅’错觉，甘心去柴米油盐里蹉跎美貌。
所以大户人家哪怕是买丫鬟也不会考虑这种青楼的‘家生子’，她们身上都烙下了扭曲环境的印记，很难再回归正常的生活。
叶姑娘是因为她自小被作为云城继承人培养，后来即便沦落风尘，也有着随时抽身的能力，才没有沾上这种媚气。
可这对旁人来说很难。
他们可以给她赎身，却无法把她带在身边。等她在外面走上一遭，发现所谓的‘自由身’并没有想象的那么好，尊重没有那么容易得到，也不能填饱肚子，很容易就会回头。
甚至那个满口情义、惺惺作态的鸨母，对她而言是个心理依靠。
孤身在外不如意的时候……总是会幻想自己能被偏爱。
所以李莲花毫不留情地用一句话拆穿了鸨母的虚情假意，又在惊疑不定中晾了她整整一炷香——如果她此时还不知道恐惧和怨恨的话，这一辈子也便如此了。
“如果你现在点头，明日我们会说你死了，补上几两银子，你就从此在教坊司除名。”
“天机山庄不是你可以耍心眼往上爬的地方，但也不会有现在的吃穿用度。”
“你想逃走也不难，但你今日也看见了，那个你喊妈妈的人并不会护你——总有一天，你要面临你刚刚一炷香内想过的所有事。”
引玉是很聪明的，听到这里已经明白遇到了贵人，立刻当街跪下来磕了三个头：“谢谢公子。”
他们谁都没有去扶，李莲花甚至叹了口气。
直到此刻他才觉得，如果李相夷的四顾门仍在，倒是有些价值的。
可如今的新四顾门决计是无心再管闲事了。
他看了一眼叶姑娘，发现叶姑娘也在看他，神色很是复杂，显然也是跟他在想同样的事。
李相夷曾经对她许下豪言壮语，大约也是因为这句话，让她执着至今。
可是他如今没有这样的能力了，甚至也不再有那样的意气。
她一定很难过吧……
良久，他摆摆手道：“算了，人皆自渡。”
“那我们如今有几个问题想问你。”
引玉拼命点头：“公子您问，我一定知无不答。”
李莲花柔声道：“近日这一带，有没有多出什么武功不错、对姑娘们很尊重、又总去某一家青楼留宿的江湖客？”
“啊？唔……”小姑娘的心思显然都放在胭脂锦缎上，这种问题确实难倒她了，但又不想在恩人面前这么快表现出无用，于是紧皱眉头冥思苦想。
“要说客人……确实没有印象。”
“但桃儿姐姐提过，前日她上街买东西穿过北曲的近道，被一群醉酒的泼皮调戏，有人一敌八救了她。”她说完自己也不相信，赶紧连连摇手道：“当然这、这个可能有夸张的成分啊。”
李莲花微微颔首，示意她继续说。
“不过那人只是个卖柴的……很落魄，也不会在青楼留宿。”
“但公子说尊重姑娘，我就想起来这件事了。”
“桃儿姐姐说那人虽是贩夫走卒，却比大部分世家弟子还要知礼守节，称她一声姑娘，远远护送她回了楼，等她追出来想给报酬的时候人已经消失了。”
“桃儿姐姐还有些动心，被我们嘲笑来着呢。”
李莲花眉头微蹙。
桃儿？那不就是一开始在门外迎客的那位姑娘吗？
“哦，那你可否帮我们去问问这位桃儿姑娘，这个人常在哪里停驻啊？”
“这我知道！”引玉见自己能有些用处，非常积极道：“桃儿姐姐这几日经常凭栏眺望，那人会挨家挨户推销柴火，从我们后院的二楼窗户就能看到！”
“这样啊……”
李莲花用目光瞄了瞄那倚红楼的后院，大致推算了下方位。
扬州城的宵禁制度很严格，亥时之后，除了经营特殊行当的平康坊外，其他坊市都需要文牒才能通行。
绑匪当夜定不会冒险将窦大人带出去，而等到第二日卯时后宵禁结束也不是个好时机——因为平康坊的作息时间非常独特，清晨大多数人都在沉睡，出入非常显眼。
相比之下，平康坊内的道路如蛛网般复杂曲折，尤其是鱼龙混杂的北曲，有许多隐蔽的小巷和暗道，极易藏污纳垢。
如果换他来做这个绑匪，在北曲中寻一家小院留宿，并将人质藏在自己房内看管，反而是最稳妥的。
而将窦大人从露华浓中挟持出来，少不了鸨母和湘君、绿夭二位姑娘的参与。