一九三九年，日本人进关的消息日渐传来，穷人家的日子更难熬了。
在东院日进斗金时，西院却接连上演了骨肉分离，令母女心痛无比的悲剧。
面对兵荒马乱，在外半年多，已借债无门，债主接连追讨的王础，不得已回到家中，想到了卖女儿还债的权宜之计。
当时，翠秀15岁，玉秀13岁，三女拉秀9岁，儿子喜生5岁，四女香秀刚刚落地。
婆媳二人虽然都恨他不争气，但在兵荒马乱的年月，人能平安地回家，也算是幸运之事了。
王础虽然吸毒败家，但基本的做人底线还在。
欠债还钱是天经地义的。他如实对母亲讲了在外欠债的实情。
母子二人，背着正坐月子的媳妇慧贤商量对策。
儿子说:“邻村老财马家儿子12岁，把玉秀许给他家，年龄差不多。”
“不行，老大不嫁，老二咋能先出门，祖上的规矩不能破。”母亲坚决回答，
“女大三，抱金砖。就把翠秀订给他家吧！”
奶奶一锤定音，给翠秀定了小自己三岁的女婿。
“东山胡家有房有地，有碗窑，家中老大娶媳妇好几年了，却没有为胡家生下一男半女。二儿子在外读书，还没订亲，胡家老太太知道咱家子孙旺，愿意结亲，只是玉秀才13岁，只能以童养媳送去抵债…”
儿子继续支支吾吾地说:“任家峪村妹夫本家叔伯哥也有借债，她家女人不生养，有个养子10来岁了，想再收养个闺女，要不……把四女香秀给了他家吧，你看现在大人吃不上有营养的食物，孩子也缺奶，整日饿得哇哇哭。送了人总比在家挨饿强。”
停了片刻，儿子才又喃喃说道:还欠霍家村的霍财东家二百大洋，他家大儿子妻子前些日子因病去世，留下五岁的女儿和三岁的儿子。希望用咱家闺女去做添房，只是我也觉得这事不太合适，没答应。可是咱去哪里找二百大洋还债？
母亲一声长叹，“咳，闺女迟早都得嫁人，看来大小两只兔子都得先离开这个家了。”
为了还债，那年13岁，属兔的玉秀和刚岀生的香秀先后被送岀了这个家门！
母子二人的还债计划，一直不敢和月子里的慧贤说。但纸里终包不住火。
一向默默承受苦难的慧贤，内心的承受力已达到了极限。
她一改常态，对婆婆和丈夫说:“我理解你们的做法，也明白咱家的日子，可是咱家闺女们都还小，我不忍心啊！心里痛啊…”
她悲痛欲绝地说着，眼泪止不住往下流。
看着妻子痛哭流涕，丈夫自知羞愧，只是低头不语。
婆婆在一旁劝道:“这不是没办法的办法吗？不是被逼无奈，谁愿意走这一步啊！”
婆婆说着，也嚎啕大哭了起来。并指着低着头的儿子骂道“你个不争气的东西，你个败家子…”
这时，一直低头不说话的王础，面对婆媳二人的痛哭，心中悔恨万分。急切地说:你俩都别哭了，怨我自己没骨气，不如死了算了！”他说着就要往外走。
母亲一把拉住儿子说:“死，人死债不烂！”
这时，慧贤擦着泪说:你不用去死，只要有骨气，就把毒彻底戒了！这是我唯一的条件！如果做不到，哪个闺女也不能离开这个家，去给你抵债！”
此时，痛彻心扉的王础，也下了很大的决心，拿起菜刀，毫不犹豫砍断了左手的小拇指。并说道:“从今往后，再难受也要忍受，若犯烟瘾，你们可以捆我，绑我，饿我，打我。决不再去碰大烟土了…”
话未说完，便捂着滴血的手指跌坐在地上。婆媳二人赶忙帮他包扎，止住了流血。
。
拜父亲所赐，四个闺女，先后不得已离开了王家庄这个生她们养她们的老宅。
先是任家峪村的任家，来抱刚满月不久的四女香秀，面对来人，慧贤紧紧抱着怀里的小女儿，尽管奶水不足，她却喂了又喂，就是不肯撒手给人家。
她心疼，但不能大哭，更不能大闹。
她不能失了家人的颜面，更知道家中生活的窘迫。只能借喂奶为由，多抱孩子一会儿…
同年秋收过后，全家人瞒着玉秀，让六岁的弟弟喜生陪着，说是去东山上胡家庄的亲家串门看戏。
从小没出过远门的玉秀高兴无比。喊着要妈妈也带上姐姐和妹妹一起去看戏。
谁知，母亲忍着泪，扭头说，你看院里晒的粮食，地里还有没收回的萝卜。我走不开，你姐姐和三妹还要帮我干些活。你带弟弟先去吧。
看着边说话，边揉眼睛的母亲，玉秀问:“妈，你怎么了？”
“没事，迷，迷眼了。”母亲掩饰着心内的酸痛，勉强笑着回答。
就这样13岁的玉秀被哄着上了牛车，离开了老宅。
玉秀和弟弟高高兴兴坐在牛车上，看着路两边发了黄的枯草和人烟稀少的山村，心里也纳闷，这地方荒无人烟，到哪看戏？
经过一天的颠簸摇晃，牛车终于停在了一处大院门前。
由于和弟弟相伴，玉秀虽然感到人生地不熟，却并不担心。相信看几天戏，会和弟弟坐牛车再回家去。
第二天起床，看不到弟弟，便到处寻找。
主家老太太和善却不减威严地说:“别找了，你弟弟一早坐牛车回去了，以后，这就是你的家了…”
没等老太太说完，她哭喊着冲出家门，飞奔上一道山梁，牛车早已没了踪影。只有她哭喊的声音，回荡在山谷中…
从此，玉秀开始了寄人篱下的艰难历程。
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