经过了小半个时辰，聚集处百姓们的心情才平复了下来。
方景凌问老人：“老乡，听说衙门给你们发放的口粮里，掺杂了不少麸皮和草料，是吗？”
老人露出个憨厚的笑容，“是这样，说是县衙之前没想过要养这么多人，没那么多存粮。
漠州府现在的粮食价格这么高，如果不是二皇子你想了这么一个办法，我们不少人可能都已经饿死了。
我听那王媒婆说啊，新桥县今晨已经有人饿死了。
我们这虽然吃得差了些，但不用花钱就能吃饱，我们已经很满足了……”
似乎是看出了方景凌的歉疚，老人突然靠近方景凌，压低声音，语气中颇有些得意。
“二皇子你不用替我们担心……
衙役们给我发了粥，我都会偷偷把难嚼的草料和麸皮挑出来，然后吃完了再跟衙役说不够吃，跟衙役再要。
有二皇子你派来的人看着，衙役们也不敢不给……
偷偷告诉你，我们不少人都这样干呢，虽然麻烦了些，可每顿都吃得饱饱的。
你不知道，现在每天都有人来这里，说自己是流民想要进来哩。”
老人的话语中带着几许笑意，方景凌的眼眶却不自觉的湿润了。
就在这聚集处，如老人般淳朴的百姓比比皆是。
他们的要求很简单，有口吃的，能活下去就行。
可即便是这样渺小而质朴的愿望，还是有人想要无情地碾碎。
从下达禁令以来，自己一直没敢来看看这些百姓。
也许在自己心底，一直都知道老百姓的艰难。
只是自己害怕意外，不想跟那群幕后黑手起太激烈的冲突，这才一直催眠自己。
不亲眼看到，便能装作不知道。
直到今天，新桥县饿死了人，自己这才没法再逃避，才来看了这些老百姓。
方景凌的拳头不由自主地攥紧了，片刻后再次松开。
方景凌站起身，朝老人说道：“老乡，我还有些事要处理，就先走了。”
老人也连忙跟着起身，“二皇子慢走。”
听到老人的声音，附近的百姓们再次围了上来，人人脸上都是难掩的激动。
当今的二皇子，如假包换的天潢贵胄，不但给他们谋了条活路，今天更是亲自来探望他们。
言谈举止之间，竟比县城的衙役更亲近他们。
“二皇子慢走……”
“二皇子慢走……”
看着方景凌的身影，百姓们一边高呼一边再次跪地送别。
方景凌听到了身后的动静，却是不敢再回头，他怕自己会忍不住。
虽然不知道为什么，但看着这些淳朴的老百姓，方景凌心底总会升起一股想落泪的冲动。
离开了聚集处，已经是下午时分。
正准备回百寿园，周贤良等人找了过来。
让方景凌意外的是，张小兰也在其中，怀里还抱了个盒子，似乎十分宝贝一般。
方景凌跟周贤良交谈了几句，得知周贤良等就是来找自己的，于是便启程返回百寿园。
一路上，周贤良向方景凌汇报了来找方景凌的原因。
上午，泉东省布政司的人找了洪忠，交谈了近两个时辰才让洪忠离开。
方景凌眉头微皱。
布政司找各县令并不意外，可他们为什么会找上洪忠？
付诚有些担心的开口：“殿下，泉东布政司昨夜先是找了漠州府一众县令。
今天又找了赵仕途和洪忠，只怕有所图谋。
赵仕途怯懦无能，洪忠见风使舵，倘若布政司的人对他们威逼利诱……
他们难免不会倒戈，不得不防。”
方景凌问周贤良，“布政司的人，有针对禁令做什么动作吗？”
“回殿下，暂时没有。”
“这两日布政司的人和按察司有什么接触吗？”
“回殿下，都是一些正常的公务往来。”
付诚再次开口：“殿下，泉东布政使罗文龙和吴英才同是三皇子的人。
漠州府炒粮一事，他也必然身涉其中。
如今这当口，罗文龙一边和吴英才保持距离，一边又派人召见漠州府各县令。
此人行事缜密有度，怕是比吴英才要难对付许多。”
方景凌点了点头，陷入了沉默。
漠州府这几日的微妙平衡，只怕很快就要被打破了……
“殿下，属下还有一件事要汇报。”周贤良的声音。
“说吧。”
“洪福重伤不治，于昨夜身亡了。”
方景凌一愣，看向周贤良。
“属下的手下回报，昨夜上半夜，他亲眼看到洪忠将洪福入殓……”
回到百寿园，已是黄昏时刻，天边的云红彤彤的，仿佛是云着了火，烧了一片。
是火烧云。
如此奇景，众人却也无心观赏，分别跟方景凌辞了别，便都开始各忙各的。
在霞光的映照下，整个百寿园都被镀上了一层红色。
看着被照红的院子，方景凌心底突然涌起一阵难言的烦闷和不安。
“殿下……”一声怯生生的呼唤传来。
是张小兰的声音。
方景凌不由闭上了眼睛。
还是早点了断吧，长痛不如短痛。
只希望不会太伤到这个丫头。
在心下暗叹一声，方景凌再次睁开眼睛，回头看向张小兰。
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