此际客栈刚开张不久,厅内无甚食客,唯有一名戴着毡帽的中年男子在柜台算着账本,应是此店掌柜。他瞧见进店的一老一少一猴,上前迎道:
“两位师父不像是北方人,不知是哪里人士?来此是打尖还是住店啊?”
老道作揖道:“贫道携拙徒四方游历,行无定所,早闻飘渺云州万里层云、千山暮雪,朔方天脉大雪浩瀚、上下同色,有心一睹奇景,近月所见甚是壮观,确是不虚此行。烦请掌柜开间上房,贫道与拙徒接连赶路,有些体累神乏了。”
掌柜见那老头须眉羽白,大雪天里衣着清秀,倒是有几分脱尘仙气,不敢怠慢,恭敬道:“仙师楼上请。”
掌柜带着两人上楼,边说道:“仙师来天脉正得时候,这几日朔方连降瑞雪,数年罕见。要是晚来几天可就要开春了,想再看大雪就只能等到来年。”
小江左右环顾客栈,不经意回头,正瞥见客栈外面一位敲着青竹竿的女孩缓步走过,看去像是位盲人,稍作迟疑后便回头跟了上去。
掌柜带他们来到一间坤字号客房,推开门就能闻到一股沁人心脾的兰麝香气。屋内放有一株株绿景盆栽,似是不受此地寒气影响而长年青翠。
“这间客房宽敞透亮,打扫得干净,里外各有床塌。靠近院内日里清静的很,仙师与小师傅尽管静心歇息。”
老道朝东南西北四面各瞧了瞧,捋捋胡须道:“不错。”
交代几句后掌柜带门离开了,那老道放下包袱朝小江使了使眼色,小江心领神会,轻推开门探出头去左右看了看,确保无人后方又关上了门。
老道打开包袱,从杂七杂八的东西中掏出来一扁宽状木盒。
木盒长宽均五寸有余,看起来已经有些年代,盒面只隐约看得清“山河盘”三个古文字样,而其余小字则已在时间的刻磨下变得模糊难认。抽出盒盖,可见内部保存完好无缺。
盒盖中央饰有山河图,其北有古文标注“极地冰原”,东方有“无尽之海”,东南方有“明珠群岛”,西方标有“流金海”,南面有“隐国古林”。
再看木盒内部,刻有一组先天太极八卦图纹。太极居中,周围八卦,有:乾,坤,震,巽,艮,兑,坎,离,相与排列,共成六十四卦。
老道将木盒放在桌上,神情愀然,自是没有忘记他们不远千里而来的目的。
他右手对着木盒凌空一点,看似朴素无华的木盒异象突起!盒内刻纹间泛出点点蓝光,既而如幽冥潮水般覆盖了太极图案。而在其上方,凭空凝成了一幅缓慢旋转的太极图盘,模样与盒中之图别无二致。
老道只手拨弄,太极图周围的卦阵也跟着渐渐旋转起来。飘渺无实的幽光在圆盘上衍生出各种奇幻景象,或为山川河岳,或为鸟兽虫鱼,或为日月星辰,或为花草树木。
图阵旋转得越来越快,景物变化得也越来越快。而后随着老道口中一声轻喝,举袖一挥,适才之景尽数如烟散去,仅余下了茫茫冰原。
“哈哈哈,定是那儿没错!”小江高兴叫道:“和之前看到的一模一样!”
老道微微点头,却没有多么惊喜,双目仍盯着山河盘里的景象,感觉不太对劲。若是他推测的没错,山河盘显现的地方应是渊雪天脉的一处死寂之地:浩瀚冥海。
说到冥海须先提及九州六地。
天钦九州号称世界之央土,自古有之。名为天钦亦指神与,含纳之地即谓九州。有诸州共主的辰州、百族林立的檀州、花木成海的木州、飘渺万里的云州、沧浪水天上来的沧州,还有泽州、海石州、芜州和望州,名与形不胜缀述。
无论天钦还是神与,九州之名都是人为。世界央土除却九州还有六地,为妖兽聚集栖息之地。乃幽篁绝岭、垂星十谷、天心水国、渊雪天脉、罹难死沼和幻海擎天林;若央土十分,九州独占其九,六地仅占其一。然而就是这一分天地,千百年来人族百姓唯有绕之避之,不敢越雷池一步,更莫说有何觊觎之心。
渊雪天脉即为妖族六地之一,其极高极广、终年白雪,以三关十六寨为界分为内围与外围。
天脉外围大多只是皮糙肉厚的飞禽走兽,寻常猎户与镇守关塞的守卒都能应付,相对来说还算安全。过了三关十六寨的防线就进入了天脉内围,不再归于圣朝管辖版图。此间妖兽纵行,身俱百年甚至上千年修为的凶兽随处可见,绝非一般百姓能敌。
而在这延绵群山之中有一处冰湖,因其浩瀚无垠,不见尽头,称之为海。又有传说湖底通往冥都鬼界,是死人居住的地方,故称之为冥海。
说回当下。在来朔方前的几次探测中老道就隐隐有了这种不对劲的感觉,但由于相距太远,并不真切。这一次应该是离那里不远了,那种若有若无的感觉变得格外真切。
他现已经可以断定,那种不对劲的感觉源自于窥探。他在通过山河盘窥探那里时,那里也在窥探他。
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