薛锦画端坐在房间里，樱花正眉飞色舞地讲述着：“小姐，您果真是神机妙算，这姨老夫人来咱们府邸果真没安好心。”
“哦？还有什么是我所不知晓的事情吗？”薛锦画饶有兴致地问道。
“姨老夫人来的时候，身边还带了一个姑娘，我瞧着那姑娘和小姑奶奶年纪相仿，虽说羞怯怯的，可模样却是生得极好。不过，再怎么好看，我还是觉得小姐您才是貌若天仙。”樱花说完之后，又忙不迭地补充了一句。
薛锦画对此倒是不以为意，反正她早已打定主意往后余生要孤身一人，容貌于她而言，不过是过眼云烟。
于是她继续追问道：“除了这些，还有其他的消息吗？”
樱花心领神会，接着说道：“听说，姨老夫人来的时候和三山夫人大吵了一架，随后就领着表姑娘来到了咱们府邸。”
薛锦画心中不禁冷笑，这姨母竟然有胆量和三山夫人争吵，看来她还真是有些能耐。
樱花对姨老夫人的行为感到义愤填膺，她觉得姨老夫人竟敢这般肆无忌惮地与婆婆吵架，现在还教训起自家小姐来，简直是不可理喻。
然而，薛锦画并未被这些情绪所干扰，她陷入了沉思之中。
片刻后，她嘴角轻扬，向樱花说道，“你派人去一趟周家，告诉他们……”
樱花听闻，不禁暗自诧异，但还是按捺不住心中的疑惑，问道：“小姐，这样………做真的妥当吗？即便我们说了，周家的人会相信吗？”
薛锦画对此信心满满，她坚信自己的判断：“放心吧！我那姨夫虽只是个芝麻小官，但他对自己的名声可是视若珍宝，姨母的这般行径，我料想他定然是蒙在鼓里。”
樱花恍然大悟，立刻明白了小姐的意图，“小姐，我马上就去办。”
因为薛家的事情，薛锦画目前无法离开府邸外出，这样一来，她就有了充足的时间呆在家中。
第二天吃饭的时候，王氏特意把两个儿媳叫到一起，向她们介绍道：“这是你们的叶青表妹，今年刚刚满十六岁，跟着你们姨母一起来到了京都。如果你们有空的话，可以带着表妹出去玩一玩。”
周叶青听到这话，脸上瞬间泛起一丝羞涩的红晕，她赶紧轻声唤道：“表嫂。”
不可否认，周叶青看上去的确略显羞怯，但她的容颜却生得非常美丽动人。
据樱花所说，这周叶青实际上并非周家的嫡女，而是一个庶女，对于周老太太的真实意图，薛锦画心里自然再清楚不过了。
于是，她面色平静地回应道：“既然如此，那这次就只能辛苦弟妹多费心了。”
然而，周老太太见她如此推脱，脸色愈发阴沉下来，语气不悦地说道：“怎么？侄媳妇难道连这点小忙都不肯帮吗？你这妹妹从未到过京都，也未曾见识过大场面，只是让你带她出去走走，你就这样不情愿？”
面对周老太太的质问，薛锦画嘴角轻扬，露出一抹如春花般灿烂的微笑，轻声解释道：“姨母，您切莫误会我的意思了，近日皇上派遣太子殿下彻查薛家之事，特地叮嘱我务必留守府邸，不得擅自外出。此时我若贸然离去，岂不是忤逆皇命？”
周老太太的脸色瞬间紧绷如弓弦，她深知无法抗旨，稍有不慎便会掉脑袋，即便再糊涂也不敢轻易开口。
无奈之下，她只得将求助的目光投向了蒋氏。
蒋氏不紧不慢地放下手中的筷子，轻声说道：“我如今身子重，平日里甚少外出，除了偶尔回一趟娘家，大部分时间都安守府邸，恐怕难以助姨母一臂之力了。”
若是换作他人，听到蒋氏如此直白地拒绝，自然会知难而退。
然而，周老太太却仿若未闻，迫不及待地说道：“听闻蒋家乃书香世家，叶青怕是与我这老婆子一般，未曾见过什么世面，不如你回娘家时携叶青一同前往？京都的繁华她无缘目睹，但这书香门第之地，去一次，也能如醍醐灌顶，增长些见识。”
话音未落，四周顿时鸦雀无声。周叶青的双眸中闪烁着几丝期待的光芒，而薛锦画则敏锐地捕捉到周老太太眼中的狡黠……
如今她倒是想瞧瞧，这把火若烧到了自己身上，她是否还能如此镇定自若。
那如花似玉、尚未出阁的姑娘，跟着表嫂回娘家，这其中能有什么深意呢？
蒋氏又岂会不明白，她向来直爽，毫不拐弯抹角，直言道：“表妹随我回娘家，只怕多有不便。”
周老太太冷哼一声，“怎么，你们蒋氏自恃门第清高，是瞧不起我们这些穷亲戚吗？”
蒋氏连连摆手，“姨母这话说得未免太重了，我只是觉得表妹尚未出阁，随我回去多有不妥，毕竟我蒋家儿郎众多，万一传出些风言风语，岂不是有损表妹的清誉。况且，表妹年纪尚小，正值学习礼仪之际，若真想让她开阔眼界，倒不如手持拜帖登门拜访，如此才名正言顺。”
周老太太面色紧绷，她们周家不过是小门小户，哪有资格给蒋家这个名门望族递拜帖？
而且就算去了，依常理而言，自己的这个庶女就算貌若天仙，恐怕也是难以见到蒋家的那些儿郎，更别提其他事情了。
“哼，我就知道你嫌弃你表妹的身份，怕我们去了给你丢脸吧？”周老太太怒目圆睁，气得胸脯如波涛般剧烈起伏，似乎下一秒就要冲上去给蒋氏一个响亮的耳光。
蒋氏见自己的这个姨母不仅听不进去，反而对自己使用激将法，她的脸色瞬间变得阴沉，如寒霜般冰冷，严肃地说道：“姨母既然心中有数，那为何还执意要我带她过去？不知姨母此举究竟是何居心？难道真的想让我陷入尴尬的境地吗？”
周老太太一向行事厚颜无耻，她深知那些脸皮薄的人，尤其是那些高门大户的人，最为看重颜面。
所以，她故意用这种手段来逼迫蒋氏答应带她们去蒋家，却未曾料到对方竟然如此毫不留情地拒绝了。
周叶青看着满桌的人，心中的委屈和失落如决堤的洪水般汹涌而出，她再也无法抑制，放声大哭起来。
泪水像断了线的珠子一样滚落下来，她的哭声在房间里回荡着……
蒋氏也直接站了起来，眼神中透露出一丝不耐烦，“表妹你还是收起你的眼泪，不知道的还以为是我欺负了你呢！不要在这里装可怜博取同情，我可不吃这一套。”
周叶青一脸愕然，而此时的周老太太则是满脸怒气。
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