赵宇轩心中充满不甘，他皱起眉头，低声自言自语道：“难道真的没有任何办法了吗？”
就在这时，大族长沉稳而威严的声音突然响起，
“有”
这两个字如同黑暗中的一线曙光，赵宇轩猛地抬头，眼中闪过一丝希望的光芒。
他急切地问道：“什么办法？快告诉我！”他紧紧盯着大族长，仿佛抓住了一根救命稻草。
大族长微微思考片刻后，缓缓开口说：“除非你现在能立下大功，就像薛锦画那样，成功解决皇上所面临的紧迫问题，这样也许可以将功赎罪，甚至得到嘉奖。”
听到这里，赵宇轩脸上刚刚燃起的希望之火又迅速黯淡下去，他苦笑着摇摇头说：“大族长啊，如果我拥有这般能耐，又何须劳烦您为我四处奔波呢？”
大族长轻轻抚摸着自己下巴处的胡须，沉默片刻后，语气凝重地继续说道：“是啊！正因如此，现在根本办不到。”
“而如今你正处于舆论的时候，许多事情都不能操之过急。依我之见，不如待到此次风波平息之后，待京城里的人们逐渐淡忘此事之时，我们再来细细谋划，您觉得怎样？”
赵宇轩即便心有不甘、不愿应允，那又能怎样呢？事已至此，已然无路可走，他唯有神色淡漠地回应了一个字：“好。”
此刻的赵宇轩满心失落，但仍强打起精神向王氏复述了一遍刚才的情形。错失如此绝佳良机，王氏亦是心如刀绞般难受至极，内心深处早已将那薛晴儿咒骂了成千上万遍。
这挨千刀的薛晴儿啊！先是引诱她家儿子上钩也就罢了，竟然还妄图让凡哥儿冒名顶替成为赵家子孙后代，险些就让她们所有人都上当受骗。
“对了，宇轩，既然此事未能如愿以偿，那么之前送给大族长的那些银两该当如何处置呢？”
“娘，关于这笔银子的事情，大族长并未提及，虽说此事最终功亏一篑，但其中最关键的责任在于咱们这边。依我之见，大族长恐怕是不会轻易将这些银两退还回来的。”赵宇轩在这点上倒是目光如炬，分析得头头是道。
“宇轩，你觉得堂堂尚书大人会在此等情形下收受钱财不成？”王氏闻言，不禁怒从心头起。
赵宇轩眉头紧蹙，脸上露出一丝不悦之色。
然而，王氏并未停下话语，而是接着说道：“宇轩，你要知道，如今咱们府上的状况，你心中应该也知晓吧？银子对于我们来说可是至关重要的啊！既然那件事没能办妥，尚书大人自然不会收下这笔银子，而大族长他实在没有任何理由不将银子归还回来呀！哪怕不能尽数取回，至少也能拿回一半吧？”
赵宇轩沉默片刻，仔细思索着母亲所言，不禁暗自点头，表示认同。
他缓缓开口道：“娘，您说得不无道理，待我寻个合适的时机，便前去拜访大族长，向他询问此事。”
待到此事商议已定，王氏似乎想起了另一件烦心事，于是再次开口问道：“那么，宇轩，关于那薛锦画之事，你究竟作何打算呢？”此刻，她的语气中明显透露出几分不满与忧虑。
眼下薛家突逢变故，遭受如此巨大的劫难，举家上下皆被牵连其中，唯独薛锦画一人却依旧春风得意、风光无限，想到此处，王氏愈发感到愤愤不平。
在王氏看来，那位高高在上的皇帝陛下简直就是有意为之，刻意抬高薛锦画的地位，同时压低自己儿子的身份，这般行径无疑是存心让整个赵家陷入尴尬境地，颜面尽失，毕竟自古以来，又能有多少个儿媳妇的品级能够超越自家婆婆呢？
“娘，我如今真心想要和她重归于好，以后绝对不会再去做那些荒唐至极、混账不堪的事情了！”赵宇轩一脸诚恳地说道。
听到这话，王氏不禁感到十分诧异，但内心深处却是暗自欢喜不已。
王氏缓缓说道，“宇轩，娘之前可是苦口婆心地劝过你多次，可你偏偏就是不肯听，现在总算是开窍啦！也好，也好，虽然那薛锦画出身商贾之家，但她家财万贯，手中握有的银两数量着实可观，而最近这段日子里，你的官运受到阻碍，正好可以借此机会紧紧抓住薛锦画这个摇钱树，想方设法从她那里多捞些钱财出来。”
“待到时机成熟之际，咱们日后也就无需担忧缺少银钱去疏通打理你在官场上的各种事情了。”想到此处，王氏脸上的笑容愈发灿烂起来。
赵宇轩听着母亲王氏所言，心中并未感到有何异样之处。
然而，当思绪飘回到薛锦画当时那坚决的态度时，他的面庞之上不禁流露出丝丝落寞之色，轻声说道：“娘，可我瞧着薛锦画那般强硬的姿态，恐怕其内心深处已然对我心怀怨念了吧！”
王氏闻得此言，微微颔首，表示理解儿子的担忧，缓声道：“宇轩，这也实属人之常情，你遭遇这般变故，任谁都会心生不快，当凡只要是女子，遇到此事都难以心平气和。”
顿了一顿，王氏又接着言道：“不过，你要知晓，她终究只是一介女流之辈罢了，古往今来，女子皆以嫁人为归宿，而夫君则如同她们头顶的一片青天，即便她心底尚存些许怨念，随着时光流逝，也一定会逐渐消散无踪的。”
赵宇轩对于母亲这番话语虽未全然置信，却也陷入了沉思之中。
毕竟，他始终认为薛锦画向自己所表达的一切绝非戏言，其中定然蕴含着真实的情感与想法。
“且不说其他，就薛锦画她可是将你放在心尖儿上呢！想当年她初嫁到咱家时，可谓是煞费苦心、绞尽脑汁地去讨你欢心，为了你，她不知付出了多少精力啊！可你却干出那般让人心寒之事，她怎能不伤心呢？不过嘛，你得清楚一点，一个人付出得越多，往往就越是难以割舍。如今她之所以如此故作矜持，无非就是认为你已经回心转意了。待到你不再理会她之时，她定会转身回来找你的。”
“待那时，你只管摆出一副高高在上的姿态来，同时再给她个台阶下，此事便能轻而易举地揭过去了。”
“娘，您说的可是真的？”
王氏眼见自己的儿子仍在犹豫不决，赶忙伸手轻拍着胸口，信誓旦旦地保证道：“宇轩，你尽管放宽心，娘可是过来人，同样身为女子，对于女人家的心思，娘自然是再清楚不过啦！这些年来，娘与那薛锦画朝夕相处，对她的脾性可谓了如指掌。你只要听从娘的安排，定然不会有错的！”
见她胸有成竹，还这般信誓旦旦的样子，赵宇轩也总算是放心了。他心中暗想：“既然母亲如此笃定，那就暂且相信母亲吧。”于是，他点了点头，表示同意。
“娘，那我就听您的，我最近就先冷落她一段时间，让她知道这个家，不是因为她在理，就会永远都是对的，而是我说什么才是什么？”赵宇轩咬牙切齿地说道。他决定听从母亲的建议，采取行动来维护自己的权威。
王氏这才满意地点了点头，眼中闪过一丝得意之色。
但还有一件事让她有些担忧。她皱起眉头，轻声说道：“不过，我心里总是不太踏实，大族长那边我们可是拿了不少银子啊。”
………
樱花将前院的事情告诉了薛锦画，“小姐，老夫人正打算把给大族长的银子要回来呢！不过，小姐，您说这送出去的钱，哪有要回来的道理，我觉得老夫人的计划可能会落空。”
薛锦画微微一笑，嘴角扬起一抹嘲讽的弧度。她当然知道大族长贪得无厌，绝不会轻易退还银子。
薛锦画微微勾起嘴角，眼中闪过一丝狡黠：“我记得大族长好像有个侄子前不久才高升………”
樱花眼睛一亮，恍然大悟道：“小姐，您的意思……”
“老夫人不是觉得她的银子没花出去吗？那就让老夫人知道，她的银子到底花到哪里去了？”薛锦画声音低沉，带着几分冷意。
当天下午，王氏就得知了这个消息，立刻急匆匆地前往大族长家。
“大族长，你给
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