拐过街角，眼前的景象让他们大吃一惊。原本宽阔的街道被人群堵得水泄不通，叫骂声、哭喊声、咳嗽声混杂在一起，空气中弥漫着恐慌和绝望的气息。几名捕快挥舞着手中的棍棒，艰难地维持着秩序，为首的正是孙捕快，只是原本红润的脸上此刻一片苍白，额头上布满了豆大的汗珠，显然也染上了风寒。
“孙捕快，这是怎么回事？”宁渊拨开人群，走到孙捕快面前，沉声问道。
“宁老爷，您怎么来了？这里危险，您还是快回去吧！”孙捕快看到宁渊，脸上闪过一丝惊讶，急忙说道。
“我需要一些药材，城中的药铺都关门了，我想问问你……”
“宁老爷，您有所不知啊！”孙捕快打断了宁渊的话，压低声音说道，“现在城里的药材都被陈员外买走了，他……”
孙捕快的话还没说完，就听到人群中传来一阵骚动，紧接着，一个尖锐的声音响起：“滚开！都给我滚开！谁再敢靠近，别怪我陈某人不客气！”
宁渊和楚瑶循声望去，只见一个身材臃肿，满脸横肉的男子正指挥着几个家丁，将一车车的药材搬进了一间仓库。那男子正是城中有名的富商，陈员外。
“陈员外，你这是做什么？城里这么多人都等着药材救命，你竟然……”孙捕快见状，怒火中烧，指着陈员外大声呵斥道。
“孙捕快，饭可以乱吃，话可不能乱说！我这些药材都是高价收购来的，自然要卖个好价钱，怎么就成了囤积居奇了？”陈员外斜睨了孙捕快一眼，冷笑道，“再说了，我这也是为了大家好，要是人人都能买到药材，那价格还不得涨上天去？”
“你……”孙捕快气得浑身发抖，却无力反驳。
“陈员外，你也是城中的体面人，怎么能趁火打劫呢？”楚瑶站出来，义正词严地说道，“现在城中疫情严重，正是需要大家团结一心的时候，你这样做，就不怕遭天谴吗？”
“楚小姐，你可别听他们胡说，我这是在做好事，是在救他们的命！”陈员外眼珠子一转，笑眯眯地说道，“这样吧，你们要是真需要药材，我可以卖给你们一些，就当是做善事了，怎么样？”
“真的吗？那真是太谢谢陈员外了！”楚瑶心中一喜，连忙说道，“不知你要多少银子一斤？”
“不多，不多，也就……”陈员外伸出五根手指，笑得眼睛都眯成了一条缝，“五百两银子，一斤！”
“什么？！”楚瑶和宁渊闻言，顿时脸色大变。“五百两？！你怎么不去抢？！”楚瑶简直不敢相信自己的耳朵，这分明是趁火打劫，落井下石！寻常人家一年到头的收入也不过十几两银子，五百两银子一斤药材，谁能买得起？
宁渊脸色铁青，一把将楚瑶拉到身后，冷冷地盯着陈员外，一字一句地说道：“陈员外，你这是发国难财，就不怕天打雷劈吗？”
陈员外丝毫不惧，冷笑道：“宁老爷，话可不能乱说。我这些药材都是高价收购来的，如今市场需求如此之大，我自然要卖个好价钱，这叫什么发国难财？这叫市场规律，你懂吗？”
“你……”宁渊气结，他知道陈员外说得没错，如今城中疫情肆虐，药材供不应求，价格飞涨，他就算有再多的钱，也无法满足所有人的需求。
“陈员外，你也是读圣贤书的人，难道就眼睁睁地看着城中百姓因为买不起药材而病死吗？”楚瑶忍不住再次开口，试图唤醒陈员外的良知。
“楚小姐，你这话就说得不对了。我这也是为了大家好啊！”陈员外眼珠子一转，振振有词地说道，“要是人人都能买得起药材，那我的药材岂不是要烂在仓库里？我亏本了，谁来救济我？”
楚瑶被陈员外这番歪理邪说气得说不出话来，她终于明白，跟这种唯利是图、毫无人性的奸商讲道理，简直是对牛弹琴。
宁渊深吸一口气，强压下心中的怒火，他知道现在不是跟陈员外争辩的时候，当务之急是尽快弄到药材，否则城中的疫情将会更加严重。
“陈员外，你开个价吧，你要多少银子才肯将药材卖给我们？”宁渊决定退一步，希望能够跟陈员外达成协议。
“爽快！”陈员外见宁渊松口，脸上顿时堆满了笑容，“我也不多要，一口价，五万两银子，如何？”
“五万两？！”宁渊和楚瑶闻言，顿时倒吸一口凉气，这简直是狮子大开口！
宁渊深知陈员外这是在坐地起价，但他现在别无选择，只能咬牙答应下来：“好，五万两就五万两，不过我有一个条件。”
“宁老爷请讲。”
“我要你保证，将所有的药材都以平价卖给城中的百姓，不得囤积居奇，哄抬物价！”
“这个……”陈员外面露难色，他之所以高价收购药材，就是为了趁机大赚一笔，如果以平价出售，那他岂不是白忙活一场？
“怎么？你不愿意？”宁渊脸色一沉，语气中透着一丝威胁。
“宁老爷，您这不是为难我吗？”陈员外哭丧着脸说道，“我这些药材都是高价收购来的，要是以平价出售，我岂不是要亏得血本无归？”
“你……”宁渊怒火中烧，正要发作，却被楚瑶拉住了。
“宁大哥，算了吧。”楚瑶摇了摇头，她知道宁渊已经尽力了，但陈员外这种人，根本就是不见棺材不落泪。
“难道就没有别的办法了吗？”宁渊不甘心地问道。
“或许，我们可以求助官府？”楚瑶提议道。
宁渊眼前一亮，是啊，官府或许可以解决这个问题！
“孙捕快！”宁渊转过身，朝着孙捕快走去，然而，他的话还没说出口，就看到孙捕快一脸的无奈和苦涩……
“孙捕快，你也看到了，这陈员外囤积居奇，哄抬药价，简直毫无人性！你身为官府中人，难道就任由他如此胡作非为吗？”宁渊义愤填膺地问道，语气中满是不满和焦急。
孙捕快叹了口气，脸上满是无奈和苦涩：“宁老爷，您说得对，我也知道陈员外的行为可恶，可我身为捕快，凡事都要讲证据。如今他一口咬定是高价收购的药材，我也没有办法啊！”
“难道就没有王法了吗？”楚瑶忍不住插嘴道，美眸中闪烁着愤怒的火光，“现在城中疫情肆虐，多少百姓因为买不起药材而痛苦挣扎，难道官府就坐视不管吗？”
“楚小姐，您有所不知啊！”孙捕快无奈地解释道，“如今城中疫情严重，官府的药材也早已告罄，我们何尝不想救治百姓，可是巧妇难为无米之炊啊！”
宁渊和楚瑶闻言，顿时沉默了，他们这才意识到，问题的严重性远远超出了他们的想象。
“难道就没有别的办法了吗？”宁渊不甘心地问道，他绝不能眼睁睁地看着城中百姓就这样被病魔折磨，而无能为力。
孙捕快沉思片刻，缓缓开口道：“如今之计，只有两种办法，一是上报朝廷，请求朝廷拨下药材救济灾民；二是……”
说到这里，孙捕快突然停了下来，欲言又止。
“二是……是什么？”宁渊追问道，心中燃起了一丝希望。
孙捕快看了看四周，压低声音说道：“二是……找到陈员外囤积居奇的证据，只要有了证据，我就能将他绳之以法，到时候，他的药材自然也就归官府所有了。”
宁渊和楚瑶闻言，顿时眼前一亮，是啊，只要找到了陈员外囤积居奇的证据，就能解决眼前的困境！
可是，要如何才能找到证据呢？
接下来的几天，宁渊和楚瑶走遍了城中大街小巷，四处打听其他获取药材的途径，但都一无所获。而城中的疫情却愈发严重，越来越多的百姓被感染，哀鸿遍野，惨不忍睹。
眼看着疫情失控，宁渊和楚瑶心急如焚，却无计可施。他们意识到，要想解决物资匮乏的问题，必须要先找到证据对付陈商人……
“难道真的没有别的办法了吗？”楚瑶望着窗外愁云惨淡的天空，喃喃自语道，语气中充满了无力和绝望。
宁渊紧紧地握着她的手，沉声道：“瑶儿，我们一定可以想到办法的，一定……”
他的话音未落，门外突然传来一阵急促的敲门声，紧接着，一个慌慌张张的声音响起：“宁老爷，不好了……”
“宁老爷，不好了！码头那边来了一批货船，上面好像载满了药材，正准备运往城外呢！”来人是宁渊府上的家丁，此刻他上气不接下气，脸色苍白，显然是看到了什么可怕的事情。
“什么？！”宁渊猛地站起身，疾步走到家丁面前，一把抓住他的衣襟，“你说清楚，到底是怎么回事？”
家丁被宁渊的反应吓了一跳，结结巴巴地说道：“小的……小的刚才去码头打探消息，听说……听说陈员外从外地运来了一批药材，现在正准备……准备运往城外，小的担心……担心……”
“担心他会把药材高价卖到其他地方，对不对？”楚瑶接过话茬，语气冰冷。
家丁愣了一下，随即点头如捣蒜：“是……是的，楚小姐英明！”
“这个老狐狸，果然奸诈！”宁渊怒火中烧，一拳砸在桌子上，发出一声巨响。
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