且说贾环见赵姨娘似有兴致，便和颜悦色道：“娘，是天大的好事。我与永乐公主、忠顺亲王合议，欲于北城中建一拍卖所。”
赵姨娘闻之，双眸如星闪耀：“拍卖所是什么？能赚大钱不？”
贾环颔首，娓娓而言：“自是能赚。忠顺亲王于海外广有门道，奇珍异宝皆可罗致；
永乐公主常往宫中走动，人脉深广，那些贵胄喜好之物，她无不了然。
这拍卖所专司稀罕物件的买卖，众人竞价，价高者得之。
且不止于此，亦可为他人拍卖，从中抽取佣金，物件愈珍奇，所得的份额便愈丰厚。”
赵姨娘喜得眉开眼笑：“此等营生，稳赚不赔，定是你这机灵鬼想出的主意。
不愧是从我肠子里出来的，打小就带了聪慧劲儿。”
言罢，满脸得意地轻拍贾环之手，又面露追忆之色，喟然叹道：“你不知晓，生你之时，娘几近性命不保，莫名的闻到异香，恍惚间似闻九幽鬼差敲我床榻之声。”
众人闻之，皆作玩笑之态，纷纷出言宽慰。
彼时，薛姨妈在侧，瞧着贾环，眼中尽是艳羡之色：“环儿如此出息，姨娘往后可享清福了。
哪似我家那孽障，我苦口婆心劝他从正经营生，莫要滋事，他却只当风过耳。”
言罢，以帕拭泪。
贾环心中明了，知她欲为薛蟠求情，只佯作不知。
在他想来，慈母溺爱，终至败儿，薛蟠的今日，薛姨妈难辞其咎。
自家既已好心收留母女二人，若她不知分寸，欲将薛蟠接回，自己亦不惧做那冷面之人。
赵姨娘没那么多心眼，见薛姨妈哭得可怜，忙轻拍贾环之手，道：“蟠儿虽有些淘气，可终究是薛姨妈的心头肉。
你将他送至北城，如今情形如何？是生是死，你得告知姨妈一声。”
这一言，如石击水，薛姨妈顿时花容失色，哭喊道：“我的儿啊！他若有个好歹，我也不活了。环儿，快告诉姨妈，蟠儿怎样了？”
贾环险些忍俊不禁，暗忖娘这安慰之法倒也别致。
遂忙对薛姨妈道：“姨妈宽心，薛大哥在北城做些体力活计，虽辛苦，却也强过在外面惹是生非。姨妈若不放心，往后让他每月修书一封与您。”
薛姨妈闻之，稍感安心，面上羞惭：“让环哥儿见笑了。如今我一家仰仗你度日，还劳你费心诸多事体，真不知如何谢你才好。”
薛姨妈年轻时候定是个标致人物，即便如今岁月在脸上留下了痕迹，眉眼间仍有几分楚楚动人的韵味。
她这番示弱的姿态，任谁见了都不免心软几分，可贾环心里却明镜似的。
他心里暗忖：“若不是看在亲戚情分上，谁愿意管你们这摊子事。”
嘴上却谦道：“姨妈何出此言，你我本是一家，相互扶持，理所应当。”
继而，贾环神色一凛：“只是薛蟠之事，确需严管。
姨妈既已无奈，便交与我罢。
常言道，浪子回头金不换，他若有心改过，我自会助他。
然若他仗我之名在外胡为，休怪我不念旧情，即便清理门户，亦在所不惜。
我最厌那些无端滋事之人。”
赵姨娘在旁嗔怪道：“这孩子就是这脾性，我那侄子钱槐，昔日仗他的名在外欺人，被他打折了腿。
为此，其家人欲来与我理论，如今亲戚也做不得了。”
薛姨妈闻之，不敢再言，只得黯然回院。
入得房内，见宝钗正于炕上专心刺绣，心中一阵酸楚，念及儿子不肖，又恐累及宝钗，犹豫再三，终将薛蟠之事道出。
宝钗闻之，手中针线顿止，面有恼意：“娘，您何苦在环兄弟面前提及哥哥？
因香菱之事，他二人自幼不睦，如今环兄弟不计前嫌收留咱们，已是仁至义尽。
您这一求，倒显得咱们不知好歹了。
哥哥如今之状，乃自作自受，您莫要再去添乱了。”
薛姨妈眼中含泪：“我这不是心急嘛，他毕竟是我亲生骨肉。我亦知环儿是个好孩子，只是这心里总是放不下。”
宝钗忍不住垂泪道：“娘，您且消停些罢，咱家如今已不堪折腾。
环兄弟既已言明，便看哥哥自身造化。
您若实在不忍哥哥受苦，趁女儿尚有几分颜色，将我许配人家，换些银钱，也好让哥哥过几日自在日子。”
薛姨妈大惊失色，忙将宝钗搂入怀中：“我的儿，你这是何疯话？
娘怎会舍你而去，你是娘的命根子。
娘知错了，往后再不提此事，你切莫再有此念。”
宝钗泣不成声：“娘，咱们寄人篱下于东府，全仗环兄弟照拂。
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